— Не могу похвастаться, что заменила тебе мать — конечно, я человек нормальный и люблю детей, но они мешают, — однако по праву старого друга спрашиваю: как ты мог допустить это, где ты был?

— Анечка, садись. — Она села рядом. — Мы были вдвоем в маминой спальне, — вызывающе отрезал Саша, но своим эпатажем тетку нимало не смутил.

— В твои годы это нормально. — Женщина скользнула злым взглядом по лицу Анны. — Но как же ты ничего не слышал?.. Ты ведь ничего не слышал?

— Только мужские голоса, слов не разобрал.

— Но Александр Андреевич должен был закричать на весь белый свет.

— Во-первых, у нас играла музыка, а самое главное: задета сонная артерия, он крикнуть не успел.

— Может быть. — Софья Юрьевна кивнула. — Но почему дело не передали в КГБ?

— КГБ — ку-ку!

— Ну, куда там… я теперешние органы путаю.

— Шпионаж здесь ни при чем.

— А что при чем? Ко мне заявляется какой-то тупой чин: что я делала в десять часов вечера? Натурально, работала.

— Я сказал Сергею Прокофьевичу — ну, следователю, — кто в последнее время приходил к дедушке, назвал вас.

— Правильно сделал. — Софья Юрьевна помолчала. — Мы ж в последний раз в четверг виделись, да? Вы тут вдвоем на крыльце сидели.

— Ну. Я так ему и сказал, что вы с дедой о будущей книге разговаривали.

— Вы с крыльца так и не вставали, не разлучались?

— В каком смысле? Когда?

— Когда мы у калитки прощались с Александром Андреевичем.

— Нет, — вставила Анна удивленно. — Дедушка же сразу вернулся.

Саша уставился на великаншу.

— В чем дело, Софья Юрьевна?

— Так… мистика во тьме, — усмешка ученой дамы вышла испуганной. — Это не важно. Но скажи: ты можешь представить меня воровкой, похищающей жемчуг?

— На это у меня не хватает воображения.

— Не думай, что меня так уж сокрушает твоя ирония.

— Откуда вы узнали про жемчуг? Вы видели его на маме?

Пауза-заминка.

— Ну… видела.

— Она была в белой одежде или в черной?

— Странные вопросы ты задаешь, малыш. — Софья Юрьевна задумалась. — Мы справляли твой день рождения, вот тут, на веранде…

— Пойдемте на веранду, там прохладнее, — предложил Саша.

— Обойдусь. На Полине было белое платье, такое ажурное — тогда вошла в моду старинная кисея, — и белый жемчуг в ушах и на груди.

«Вот это память!» — подумала Анна, и ядерщица подтвердила:

— У меня, знаешь, память ученого.

«Память очень заинтересованной женщины!» — мысленно поправила Анна ученую тетку, со смущением заметив вдруг слезы у нее на глазах.

— Это было в восемьдесят третьем? — уточнил Саша.

Софья Юрьевна ответила не сразу:

— В восемьдесят третьем. Но к чему эти вопросы — о давно прошедшем?

— Вы про все знаете, я — нет.

— Это болезненный, безумный культ, — бормотала великанша. — Не надо ворошить истлевшее — вот что я хотела сказать ему все эти годы, но не решалась… Но он был старик, а ты… Господи, это невыносимо, я категорически отказываюсь!

— От чего?

— Вспоминать прошлое. От него исходят такие эманиции… Впрочем, хватит! — Она провела ладонью по глазам и добавила с горько-иронической интонацией: — Великого ученого убили из-за жемчуга? Парадокс.

— Дедушка втайне хранил его.

— Но ведь когда-нибудь доставал? Я мыслю так: вчера в годовщину вспомнил дочь, расчувствовался, вынул ее драгоценности… Несмотря на трезвость разума, даже скептицизм, такая бесплодная сентиментальность была в его духе, когда дело касалось Полины… Задумался — тут появляется безумец… Надеюсь, ты согласен со мной, Саша? — вопросила с напором.

— Ваши выводы не соответствуют действительности. Во-первых, входная дверь была заперта: я захлопнул, Анна проверила. Во-вторых, когда я сказал, что дедушка не успел бы позвать на помощь, то имел в виду самый момент убийства. Но, увидев перед собой безумца, стал бы он молчать?

— Чего ты добиваешься?

— Он ждал одного человека.

— Одного человека?

— Утром Анна слышала, как он сказал по телефону: «Буду ждать звонка».

— Всего лишь звонка…

— Я предполагаю. Ведь он кого-то впустил в дом.

— И вы, разумеется, не знаете кого, — констатировала великанша как-то зловеще.

— Он бы уже сидел в КПЗ. Дедушка мог впустить только того, кому доверял.

— Вы сидели в спальне без света?

— Везде был свет: и в спальне, и в моей комнате, и в прихожей.

— И в такой обстановке человек пошел на убийство! Говорите после этого, что он нормальный.

— У нас играла музыка.

— Какой-нибудь грохочущий рок?

— В стиле транс.

— Что это такое?

— В своем роде космическая колыбельная.

Дама-физик фыркнула пренебрежительно.

— Все равно — неоправданный риск, невероятная удача.

— А вам не кажется, — Саша глядел на Софью Юрьевну так кротко, по-детски, — что в основе преступления лежит гениальный расчет?

— Не кажется. И вот почему: расчетливый убийца непременно кого-нибудь подставил бы.

— А он и подставил.

— Кого же?

— Меня.

— Пустяки, ты был не один.

— Для меня это и вправду уникальная удача, которую убийца предусмотреть не мог. Зато мог знать — если посещал наш дом, — что вечерами я люблю думать под музыку.

— Орудие убийства, как я понимаю, просто подвернулось под руку. По идее он должен был воспользоваться своим, коли он так гениально расчетлив.

— А может, он и принес с собой, но подвернулось более удобное. Мгновенная смерть. Правда, слишком много крови, не так ли, Софья Юрьевна?

Она грузно поднялась, побрела по дорожке.

— Не так ли? — повторил юноша вслед. — Кровь на кустах, на траве, на земле. Бесценные жемчуга в крови.

Ученая дама обернулась.

— Бедный мальчик. — Судорожный вздох и солнечный блеск на миг смягчили жесткие черты. — Если что — звони.

Она вздрогнула и посторонилась, пропуская Тимошу в красной рубахе с косой на плече.

— Куда это он? — пробормотала Анна, наблюдая, как местный идиот исчезает в зарослях за домом.

— Косить, он у нас тут у всех косит.

— Знаешь, — она помолчала, — пойду замою кровь в кабинете.

— Да потом!

— Сейчас. Мне и так было страшно решиться.

— И не надо, я сам. Потом.

— Нет, жди меня внизу. Я скоро.

С кожаного сиденья, со спинки кресла, с деревянных подлокотников и с пола засохшая сукровица в конце концов удалилась, а на потолке, зеленом сукне стола, на страницах Библии так и остались черно-красные следы брызг. До секретера в углу не долетели, откидная доска опущена, выдвинут ящичек, в котором, видимо, хранился футляр. Она подошла, погладила старое прохладное дерево, словно успокаиваясь. Пустой сандаловый ларец. Взяла в руки, подняла крышечку, пахнуло острым пряным ароматом, знакомым, как духи…

— Анна! — услышала она голос снизу.

Он стоял у начала лестницы, схватил ее за руку и увлек в свою комнату.

— Не такой уж я «бедный мальчик», — искусно передразнил он ученую ядерщицу, рассмеялся, сделал движение — и ее шею охватил приятный тяжелый холодок.

Анна не вдруг поняла.

— Посмотри в зеркало.

Она увидела свое отражение, как в волшебной сказке: на медовой нежной коже двойным рядом сиял крупный белый жемчуг.

Анна плакала, он утешал, искренне недоумевая и тревожась за нее.

— Это все мое, Анна. Дедушка тыщу лет назад составил завещание. Здесь все принадлежит мне.

— Ты себя губишь таким заявлением, дурак!

— Да зачем им говорить?

— Следователь ищет преступника по драгоценностям, как мы может промолчать?

— Так они действительно украдены, я взял только ожерелье, я сразу понял, как оно тебе пойдет…

— Оно всем пойдет!

— Нет, не снимай! — Он схватил ее за руки, отстранился, любуясь. — Ты как мама.

«Торжествующая женщина в жемчугах» — вспомнилось, и стало жутко по-другому, так сказать, «мистически»… И отказаться невозможно — драгоценность завораживала.