На радужных оболочках ее глаз, чередуя друг друга, вспыхивали яркие изображения — цвета, образы, буквы, цифры. В поле зрения девочки постоянно сияла разноцветная надпись: I-950. Серена не понимала ни слов, ни букв, ни цифр. На самом же деле, эта аббревиатура обозначала ее собственное имя: Инфильтратор серии 950, продукт генной инженерии. К настоящему времени девочка была уже частично киборгизирована.
Нейрокомпьютер, вживленный в ее мозг, также находился на младенческой стадии развития. В данный момент он был полностью сосредоточен на регуляции витальных функций организма ребенка, побуждая его в случае надобности кричать. Электронная матрица обучалась, росла и развивалась параллельно со своим органическим собратом, выстраивая последовательность цепочки нейронов в девственно чистом детском мозгу. Жизнь человека и существование компьютера слились здесь в одно единое целое, постоянно дополняя и поддерживая друг друга.
Тем не менее, Серена чувствовала и выглядела точно так же, как любой обыкновенный младенец ее возраста. Девочка прекрасно знала, что ее благополучию абсолютно ничто не угрожает, что она находится под постоянной, ежеминутной опекой более старших и опытных товарищей. Ни один младенец во всей истории человечества не мог получить заботы большей, чем она: СкайНет никогда не спала, никогда не была слишком занятой и не отворачивалась от нее в раздражении.
Та девушка, что была приставлена следить, кормить и купать ее, была для Серены не более чем инструментом. Ее отцом, матерью и всем ее миром являлась только СкайНет.
Со временем Серена встретилась со своими братьями и сестрами. Детей собрали вместе, чтобы они могли учиться друг у друга. Эти маленькие создания были предназначены для того, чтобы не отличаться от людей даже на подсознательном уровне. Данная задача, помимо всего прочего, требовала хороших навыков социального общения. Большинство детей были очень похожими друг на друга: все они представляли собой голубоглазых блондинов, смышленых, целеустремленных и агрессивных. Интеллектуальное развитие личности каждого индивидуума осуществлялось с поразительной для обычного человека быстротой. Причиной тому являлся тот факт, что СкайНет играла с детьми в специально разработанные развивающие игры. Больше всего Серена любила ползти за ярким изображением летящего мячика: эта игра, конечно, отнимала огромное количество сил и энергии, однако то наслаждение, которое охватывало тело после победы, было просто несравнимо ни с чем другим. Наиболее упорные дети получали награду, а тех, кто сдавался раньше остальных, лишали пищи. Подобная тренировка чрезвычайно быстро вырабатывала в младенцах дисциплинированность, непреклонность и умение сосредотачиваться на заданной цели. В противном случае индивидуумы подвергались безжалостному уничтожению.
Приставленные к ним люди, прижавшись сгорбленными спинами к стене огромного, с мягким полом манежа, тревожно наблюдали за тем, как неустанно и целеустремленно младенцы ползут в никуда, устремив немигающий взгляд небесно-голубых глаз в бесконечность…
— Что они делают? — прошептала Тера.
Однако никто из наблюдателей не проронил ни слова. Проявление интереса к происходящим вокруг событиям могло стоить жизни.
Тера умолкла, продолжая глядеть, как ее малышка быстро продвигается вперед. Останавливаясь, она пыталась дотянуться крохотной ручкой до чего-то особенного, видимого только лишь ей одной, а затем вновь начинала свои бесплодные усилия. Серена не думала сдаваться никогда, и Тера в тайне гордилась этим, хотя прекрасно понимала, что это отнюдь не се заслуга.
Судьба Серены живо интересовала девушку: состоять при ней нянькой было несложно и необременительно, и ей хотелось продержаться па этой работе как можно дольше. Но назвать подобное отношение любовью у нее не поворачивался язык. Малышке было уже восемь месяцев, однако по отношению к своей няне она проявляла ничуть не больше интереса, чем к окружающей мебели.
Серена ползла и ползла, описывая десятый, сотый круг по залу. Мышцы ребенка были развиты просто прекрасно, а хватка миниатюрной ручки— изумительно сильна. Прочие младенцы практически не отставали от Серены: они прекрасно выговаривали короткие приказы, а заметив какие-либо признаки неповиновения со стороны людей, начинали бить, причем очень сильно.
«Долго ли я буду оставаться при этом маленьком монстре? — думала порой Тера.— Судя по всему, не очень… А что ожидает меня потом… Об этом не стоит и задумываться».
Ясли Инфильтраторов, 2025 г.
Серена сидела на металлическом столе, покрытом тонкой тканью, и внимательно слушала женщину в белом халате. Девочка забавно скрестила ноги и положила пухленькие ручки себе на колени.
— Сегодня начинается очень важный этап твоего развития, Серена,— говорила женщина холодным, лишенным каких бы то ни было эмоций голосом, глядя на девочку так, точно перед нею находился самый обыкновенный биологический материал для исследования. Говоря по совести, так оно и было на самом деле.— Сейчас ты почувствуешь сильную боль. Анальгезия — это только излишняя помеха процессу. Сегодня тебе очень пригодятся освоенные в прошлом семестре дыхательные и медитативные упражнения.
«Я буду с тобой,— шепнула СкайНет прямо в сознание девочки.— Не бойся!»
Серена даже не сомневалась, что СкайНет постоянно присутствует в ее естестве, последовательно фиксируя каждое мгновение ее жизни. Предстоящая процедура являлась своеобразным экзаменом прошедшего обучения, а поскольку любой образовательный процесс рано или поздно предполагал неминуемую оценку накопленных знаний, то электронный разум девочки абсолютно не противился происходящему.
Серена и ее собратья, конечно, обладали способностью испытывать эмоции, но сила их эмоций была лимитирована искусственно созданными биологически активными веществами; компьютерные части ее разума тщательно регулировали работу желез внутренней секреции и порой успокаивали чрезмерно возбудившийся участок мозга слабым электрическим разрядом. Девочка никогда не злилась, никогда не радовалась, пребывая в комфортном состоянии внутреннего спокойствия. Она не испытывала к СкайНет даже подобия любви, хотя вся ее жизнь была посвящена служению этому высшему разуму. Несмотря на отсутствие формального удовольствия от проделываемой работы, Серена понимала важность своего предназначения, а этого оказывалось вполне достаточно.
Процедура, которая ожидала ее впереди, была опробована уже на десятках ее предшественников. Ни один из испытуемых объектов так и не выжил. Однако девочка отдавала себе отчет, что неудачные результаты тестов вносили свои коррективы в идеально построенные методики экспериментов, поэтому каждая последующая процедура была все более и более совершенна.
— Эксперимент займет в общей сложности около шести недель,— продолжала женщина в халате.— Затем последует период естественного развития, продолжительностью еще в четыре года, а после этого — окончательный сеанс акселерации.— Женщина аккудатно взяла длинную иглу и поднесла ее к металлическому шунту, вживленному в плечо девочки хирургическим путем.—-Ты готова?
Серена кивнула. Из опыта общения с людьми она давно уяснила, что подобные вопросы должны непременно подкрепляться проявлением внимания со стороны оппонента. В противном случае эти живые существа начинали испытывать неприязнь и раздражение.
Введя острие иглы, женщина продолжила:
— Ляг и постарайся оставаться в сознании как можно дольше.
Облепив тельце девочки множеством датчиков, экспериментатор нажала большую красную кнопку, и из металлического стола выскочили стальные прутья клетки, обшитые мягкой тканью, которые мгновенно сомкнулись вокруг тела Серены.
Современная электроника, вживленная в биологическое тело человека, помогала Серене сохранять полное спокойствие. Происходящие события интересовали девочку лишь с интеллектуальной точки зрения. Эмоциональный компонент сознания удалось отключить на девяносто пять процентов. По этой причине Серена хладнокровно разглядывала прутья клетки, а ее лицо сохраняло выражение абсолютной отстраненности. Бесстрастие, которое воспитывалось в ней с самых первых мгновений жизни, сейчас оказалось как нельзя более впору; даже лишенная компьютерной части своего существа, Серена продолжала бы оставаться не по-человечески равнодушной.