Я качаю головой и улыбаюсь. - Какой адрес у магазина?

Джейд прячет в карман бумажку с адресом и скрещивает руки на груди.

- Скажи.

Я соглашаюсь, бормочу слова, чувствуя себя совершенно нелепо.

Она трясет головой, - Трогательно.

- Что ж, спасибо.

Она хватает меня за руку и тащит вниз по тротуару к скамейкам, площади художников, туристам и размышляющим людям. Держа за руку, она толкает меня на скамейку.

- Какого черта ты делаешь?

- Помогаю отрастить тебе яйца.

- Ты знаешь, ты не всегда милая.

- Я не буду стоять и смотреть, как ты превращаешься в бормочущего маленького невидимого старика. - Он хлопает меня по спине, и выпрямляю спину. - Скажи сейчас.

- Что? Здесь? Ты с ума сошла?

-Да, есть немного. Теперь говори.

- Меня зовут…

- Громче!

- Джейд, это глупо.

- Громче, или я скажу, что ты сладенький мальчик, ищущий Мистера Райта.

- Меня зовут Коннор Деверэкс, и я приду на Марди Грасс в следующем году, - кричу я, только несколько удивленных людей оборачиваются на меня. Один из них - седовласый старик - автоматически поворачивается ко мне и механически хлопает в ладоши.

Джейд стянула меня со скамьи. - Видишь, это не так плохо!

- Если бы ты не была девушкой, я бы тебе врезал.

- Я в этом сомневаюсь, - моя грудь напрягается. Я смотрю вверх и вижу Доминика, стоящего позади Джейд. - Коннор, все что ты можешь, это отгонять от себя мух.

- Отвали, Доминик, - говорит Джейд.

- Вижу, у тебя теперь есть маленький питомец, говорящий за тебя.

Я вспыхнул.

- Я не питомец.

-О, для меня ты могла бы быть чем-то большим, - он облизывает губы. Я чувствую, как желчь подкатывает к горлу.

Огромная толпа людей выходит из трамвая и начинает расталкивать нас.

Я смотрю вверх, когда все начинают смеяться над роботом-человеком, изображающим поцелуй с девушкой, позирующей с ним на картине.

-Эй Джейд… - я оборачиваюсь, а ее уже нет. Значит, это Дом.

Глава тридцать третья

Джейд

- Что. Тебе не нравится моя компания?

- Нет, я думала, что уже дала это понять.

- А ты, скажи это сейчас …

Я наступаю ему на ногу. А ему хоть бы что, но все же он прекращает тащить меня сквозь толпу. Доминик притягивает меня к себе и удерживает за запястья. Водит маленькие круги на их внутренней стороне, и от этого во мне начинают порхать бабочки. Это прикосновение, легкое поглаживание моей чувствительной кожи глубоко волнует меня, и мысли лишаются четкости, сбиваются от вспыхнувшего желания.

- Прекрати, - я отодвигаюсь.

- Почему? - он хитро смотрит на меня, и я ненавижу его за это.

- Джейд! - Коннор протискивается сквозь толпу ко мне.

Доминик наклоняется поближе и слегка проводит носом по моей шее вплоть до щеки. Его дыхание прохладное и свежее у моего уха. - Я именно то, что тебе нужно, принцесса. Вот увидишь..

Тут он отпускает меня и толкает к Коннору. Коннор колеблется какую-то секунду и обнимает меня, защищая.

-Пока, пока, принцесса.

- Не называй меня так! - Я огрызаюсь несмотря на, или, возможно, именно потому что, мне нравится, как звучит слово “принцесса”, когда он его произносит.

Он ушел, а я осталась и тяну Коннора с тротуара.

- Ты в порядке?

- Да, я … я просто … - наслаждалась прикосновениями законченного подонка? - Пойдем.

- Уверена?

- Разве я выгляжу неуверенно? - пусть я и говорю это, но чувствую, что мои мысли грязные как болотная вода. Я знаю, что нам нужно добраться до магазина, но думаю о влажных губах, кончиках его пальцев на моей коже и дыхании над моим ухом.

Я вытаскиваю бумажку с адресом, и мы отправляемся его искать. Успеваем пройти несколько кварталов, когда я начинаю слышать болтовню голосов в своей голове.

Посмотри-ка на эту крошку. Кажется она созрела для того, чтобы попробовать ее на вкус ….

Его кровь на вкус, как нектар …

Они все твои, только возьми …

Я задыхаюсь и обхватываю железный декоративный столб. Холод прохватывает меня до позвоночника, и все мои ощущения резко обостряются. Голоса словно сдавливают мне голову, и, когда мимо проходят люди, я ощущаю запах соли, пота, я слышу сердцебиения и наблюдаю за тем, как двигается мягкая кожа, прикрепленная к ломкими костям. Я смотрю на официантку, которая протирает столы во внутреннем дворике.

Красивая девушка с длинными неровными косами и кожей цвета темной меди улыбается мне, и я киваю в ответ. От холода цепенеет сердце. Я вижу пульс, бьющийся на ее шее, мне интересно, как выглядела бы кровь, если бы я сделала там маленький надрез. Заставляю себя выпрямиться, хватаюсь за Коннора и говорю: - Нам надо домой. - холод подкрадывается к горлу, от него немеют пальцы.

- Что? Разве нам не нужно найти магазин Алатеи?

- Я … я не хорошо себя чувствую. Может вернемся?

- А …, ага, конечно.

Я смотрю на то, как официантка возвращается в ресторан. - Я загляну в уборную совсем ненадолго, ладно? Я тотчас же вернусь.

- Конечно, я подожду прямо здесь.

Я вхожу в ресторан и чувствую, как холод овладевает моими конечностями и толкает меня к девушке. Требуются все мои усилия, чтобы ухватиться за барную стойку и не последовать за ней в кухню. Я сдерживаюсь. Она там совсем одна. И кровь пульсирует в ее венах. Кровь, которая может вытечь и украсить ее кожу красивыми красными лентами.

Я задерживаю дыхание и делаю еще шаг.

Глава тридцать четвертая

Коннор

- Похоже, ты был в душе.

- Да, мне нужно было… освежиться.

Я пожимаю плечами и тащусь к выходу с моста. Джейд откидывается на сидение грузовика и закрывает глаза.

- Джейд, я хотел тебя спросить…

Она не открывает глаз. Может быть, ей так проще. Хотя, это не так сложно - спрашивать её было тяжело.- Пойдёшь со мной на выпускной?

Я посмотрел на неё. Она сморщила нос. Я напрягся.

- Да.

- Да, ты пойдёшь со мной?

- Почему бы нет?

Я был так благодарен ей за её закрытые глаза - на моём лице расползается глуповатая улыбка.

Автомобиль передо мной забуксовал, и я ударяю по тормозам, чтобы избежать столкновения. Заднюю часть грузовика качает, прежде чем я его выравниваю и останавливаюсь - по счастью, за полметра от бампера другой машины.

- Чёрт, это было неожиданно!

Я сморю на Джейд. Её глаза широко раскрыты - просто огромные, - а взгляд направлен на озеро по ту сторону моста.

- Джейд, с тобой всё в порядке? Ты не ушиблась?

Она мотает головой. Но руки её дрожат, а дыхание тяжёлое.

- Джейд, Джейд! Что с тобой?

Она на грани гипервентиляции.

- Джейд, скажи мне, что случилось?

Дрожащей рукой она показывает на воду.

- Что? - Я начинаю серьёзно волноваться за неё.

- Я… не… хочу… утонуть, - её дыхание сбивается.

Я хмурюсь, пытаюсь понять, и вдруг меня прошибает:

- Джейд, ты боишься воды?

Её потерянный взгляд переметнулся на меня. Ого, да она в ужасе. Наверное, у неё гидрофобия - может быть, поэтому она ранее жаловалась на головную боль.

- Послушай меня, Джейд. Всё в порядке. Смотри на меня. Просто смотри на меня. Смотри в мои глаза.

Её взгляд снова возвращается к воде.

- Нет, не смотри на воду. Смотри только на меня. - я крепко сжимаю её за руку. - Ты в полном порядке. Ничего не случится. Доверься мне.

Дрожа, она приближается ко мне.

- Положи голову мне на плечо и закрой глаза, - она послушалась, но дрожать не перестала. - Джейд, машины снова поехали. Мы собираемся тронуться. Мы уже близко к выезду. Просто вдыхай и выдыхай, хорошо? Ты в безопасности. Я с тобой.

Она прижалась ко мне. Вначале её частое дыхание обдавало меня горячим воздухом, но со временем дыхание успокоилось, и только время от времени она делает глубокие, нервные вздохи. Я обнимаю её сильнее.

Мы пересекаем мост, и я паркуюсь на обочине, и просто обнимаю её, пока она не смогла посмотреть на меня вновь. Её глаза сухие, но на лице выражение печали сменилось смущением.