— Жалко, конечно, но, может быть, я бы интересовалась этой парочкой чуть больше, если бы не была так занята тем, что дышу. — Когда я уставилась на подругу ошалелым взглядом, она добавила: — Я тебе рассказывала, как они толкнули меня во время бега в мешках?

Всего лишь семьсот двадцать девять раз. Моим заклятым врагом была Табита Синд, а Бруклин таила обиду на Эш и Сид. Как-то они выиграли забег в мешках, и это все изменило раз и навсегда. Пусть это случилось в третьем классе, но такие вещи, судя по всему, не забываются.

— В общем, вот, — влез в разговор Глюк и вручил мне маленький футлярчик.

— Это еще что?

Глюк у нас не из тех, кто дарит подарки направо и налево. Каждый год я заставляю его покупать подарок на день рождения Бруклин. Уверена, подруга тоже заставляет его покупать подарки на день рождения для меня.

— Да так, — пожал он плечами, — простая безделушка. Может, она поднимет тебе настроение.

Поднимет мне настроение? Я открыла крышку и увидела блестящий золотой кулон на изящной цепочке. Кулон был выполнен в виде родителей, которые держали на руках ребенка. Еле слышно вздохнув, я вытащила подарок из футлярчика и перевернула. На обратной стороне кулона виднелась гравировка «НАВСЕГДА».

На добрую минуту я онемела. В легких не осталось ни капли воздуха. С трудом справившись с собой, я посмотрела на Глюка.

— Говорил же, ничего особенного, — отмахнулся он, как могут только парни. — Это… ну… в память о твоих родителях, и все такое.

Я сглотнула подкативший к горлу ком.

— Глюк, даже не знаю, что сказать.

— И я не знаю, — пришибленно пробормотала Бруклин. — Очко в твою пользу, дружище.

Она подняла руку, чтобы дать ему пять, но вместо этого он пришпилил ее к месту раздраженным взглядом.

Дерзко приподняв брови в ответ на такой выпад, Брук отобрала цепочку, заставила меня убрать волосы и застегнула подарок у меня на шее.

— Ну как? — спросила я, когда украшение легло на место.

Брук кивнула:

— Хорошая работа, Глюк.

Тот лишь пожал плечами и набил рот остатками бургера. Все-таки мальчишки ужасно забавные.

Коснувшись прохладного металла, я уже собиралась было поблагодарить друга, но в столовой вдруг воцарилась густая тишина. Подняв голову, я увидела Джареда, и внутри все сжалось.

— Святое мороженко! — вслух ахнула Бруклин. Все головы одновременно повернулись к новичку, который шел к прилавку с пиццей, и Брук вздохнула: — Ему очень идут джинсы.

Я зачарованно кивнула в ответ.

— И мышцы во всех нужных местах.

— Я тебя умоляю! — фыркнул Глюк. — У меня тоже имеются мышцы в нужных местах. — Мы обе смерили его ошеломленными взглядами, и он смущенно обнял себя руками. — Хорош уже.

Постепенно гул разговоров снова набрал силу. Казалось, все вокруг говорят только о Джареде. Все, кроме готов. Те по-прежнему на него пялились. Как, впрочем, и я.

— Когда ты сказала, что он симпатичный, — начала Бруклин, не отрывая взгляда от Джареда, — ты не упоминала, что он красив, как бог.

Я опять молча кивнула и продолжила пялиться. Белая футболка на Джареде свободно свисала до стройных бедер. Зато на бицепсах ткань, казалось, вот-вот разорвется. Он встал в очередь за пиццей, а я не могла отвести глаз от сильных предплечий, на которых бугрились крепкие мускулы. Сделав над собой усилие, я посмотрела на темные волосы, слегка завивавшиеся за ушами, и на тень щетины на скулах.

Сотрудница столовки что-то сказала, и Джаред смущенно отвел взгляд. У меня в груди остановилось сердце.

— Помоги нам, господи, — пробормотала Брук, на которую, очевидно, Джаред действовал точно так же, как на меня, а потом ткнула меня локтем в бок: — Эм-м, Лор…

Я была полностью солидарна с подругой. С подносом в руках Джаред повернулся и теперь смотрел прямо на меня, словно раздумывал, не сесть ли ему за наш столик.

Через секунду, поддавшись непонятному приступу легкомыслия, я вернула эритроцитам доступ к кислороду и с энтузиазмом помахала Джареду, приглашая его к нам. Если судить по робкой улыбке, он, похоже, ничего не имел против.

— Боже мой! — пришла в себя Бруклин и с удивленным видом повернулась ко мне. — О чем вы с ним утром говорили?

Джаред шел к нам, а я улыбалась, боясь дышать.

— Да так, ни о чем. О школе, о погоде. О том, сколько у нас будет детей.

Я-то думала, Брук хотя бы посмеется, но, видимо, от шока у нее напрочь отказали голосовые связки. А вот чего я точно не ожидала, так это услышать смех Джареда. Он снова опустил голову, словно смутился от услышанного. То есть от моих слов. Но ведь это невозможно! Не мог он с такого расстояния меня услышать.

— Джаред, — сказала я, когда он подошел совсем близко, — присоединяйся к нам.

Однако ответить Джаред не успел — между нами влез Кэмерон и закрыл от меня Джареда своей высоченной фигурой. Пришлось наклониться в сторону.

— Кэмерон, ты что творишь? — офонарев от его поведения, спросила я.

Зато Джаред, похоже, ни капельки не удивился. Во взгляде, которым он смерил Кэмерона, было больше любопытства, чем тревоги, после чего он повернулся, чтобы поставить поднос на наш стол.

Кэмерон влез и тут и с размаха выбил поднос из рук Джареда. Поднос пролетел пару метров и с грохотом упал на пол. Разговоры снова стихли. Куски еды приземлились на стол девятиклассников, и трое из них, вскочив, принялись отряхивать одежду, пока не увидели, что происходит. Все замерли и уставились на нас.

Я покосилась на Джареда, но он лишь вздохнул, словно выходка Кэмерона была досадной случайностью, а не выражением открытой агрессии.

Зато моя реакция была помощнее.

— Ты совсем спятил, Кэмерон?! — вскочив с места, заорала я.

Глюк схватил меня за руку и потянул обратно на стул.

Второй раз за день в столовой повисла зловещая тишина.

С угрожающей гримасой Кэмерон подался к Джареду

— Должно быть, тебе сложно ходить на своих двоих и одновременно тащить поднос.

Джаред улыбнулся. Улыбнулся, блин! И подошел к нему еще ближе.

— Я умел ходить раньше, чем ты стал мелким пятном на горизонте.

Губы Кэмерона сложились в тонкую линию.

— Просто хотел убедиться, что не ошибся с выводами.

— И как? — спросил Джаред, вопросительно приподняв брови.

— Точно не ошибся.

Джаред сделал последний шаг, и теперь эти двое стояли вплотную. Все в столовой перестали дышать. Во всех глазах горело предвкушение, словно каждому здесь не терпелось узнать, что же будет дальше.

— А знаешь, — еле слышно, почти шепотом, начал Джаред, — у тебя слишком быстро бьется сердце. — Улыбка исчезла. — Я могу с этим разобраться.

Будто готовясь к смертельному удару, все мышцы в теле Кэмерона напряглись. Он сжал кулаки, стиснул зубы и тихо проговорил:

— Делай со мной, что хочешь, но к Лорелее не лезь.

К Лорелее? То есть ко мне? Я недоуменно моргнула. Мне послышалось, или Кэмерон действительно велел Джареду не лезть ко мне?

— А по-моему, это тебе нужно держаться от нее подальше. Преследовать людей, мистер Ласк, нехорошо.

Минуточку. Откуда Джаред об этом знает? Как он узнал, что Кэмерон сидит у меня на хвосте? И каким макаром я вдруг стала гвоздем программы?

— Тебе ее не заполучить, — процедил Кэмерон.

— Серьезно?

— Богом клянусь, — продолжал в том же духе Ласк. — Только попробуй — и сдохнешь с воплями.

Лицо Джареда потемнело. Глаза сощурились. Он опустил голову и уставился на Кэмерона исподлобья. Ни дать ни взять — хищник за шаг до атаки.

— Давай-ка для начала разберемся с твоим сердечком, — сказал он и поднял руку к груди Кэмерона.

— Что здесь происходит? — внезапно прогремел в столовой голос директора Дэвиса.

Джаред тут же выпрямился и опустил руку, а директор шел вперед с суровым выражением лица.

Кэмерон тоже отошел, но всего на полшага. От адреналина, текущего по венам, его грудь тяжело поднималась и опускалась. Вдруг уголок рта слегка приподнялся в намеке на улыбку.