Время действия - 21ХХ год, мир уже давно потрясла научная революция, в ходе которой компьютерный мир открыл для потребителя невиданную прежде возможность - реально окунуться в мир ролевых игр.

Теперь виртуальный мир и мир реальный более не разделены экраном компьютера - надеваешь специальные очки и... Ты уже внутри игры, целиком и полностью (точнее, сознание погружают в игровой процесс так, словно ты действительно находишься в игровой локации).

Это породило множество споров и толков по поводу того, а надо ли такое делать? Зачем человеку такое? Да и вообще, безопасно ли это?

Но масса геймеров и любителей RPG задавила оппозицию своим количеством. Ученым пришлось в срочном порядке проверять безопасность компьютерных игр, и, сразу же после удовлетворительных результатов тестирования, в мир были выпущены первые игры.

Одной такой игрой, при чем, весьма успешной, была "New Hero", запушенная молодой студией "Duo Alive". Славилась она своей почти полностью реальной графикой ("почти" приходилось на фэнтезийный уклон игры), невероятными сюжетами и квестами, а главное реальной возможностью создать абсолютно индивидуального персонажа с его неподражаемыми характеристиками.

"Новый герой" стал классикой нового поколения ролевых игр, а самое примечательное в ней было то, что уже на протяжении долгого времени и множества обновлений не было замечено ни одной программной ошибки.

Но все случается в нашей жизни, и однажды выяснилось, что в "New Hero" была-таки ошибка, маленькая, простая, но в то же время совершенно неожиданная ни для производителей, ни для игроков.

Эта история повествует о том, к чему же привела эта небольшая программная ошибка...

"Мир суров и несправедлив!" - так ответит всякий реалист, если спросить его, так бы ответила и я, но с недавнего времени я убежденна решительно и бесповоротно - МИР ЖЕСТОК!

Сие понимание ко мне пришло весьма и весьма оригинальным способом, который я забыть, даже при всем желании, не смогу.

Все началось с того, как в мир вышла новая игра - "New Hero". Если по началу, она не внушала доверия и многие ей пророчили, что она не протянет на плаву и недели, то сейчас все сходят с ума по ней. Цены на установочные диски подскочили втрое, а желающих становилось все больше и больше.

Мои друзья уже давно стали фанатами "Героя", они сошли с ума от игры и говорили только о ней.

А я далеко не фанатка подобных игр, да и до простого любителя-обывателя мне далеко. Я отношусь к тому сорту людей, что живут обособившись от всех компьютерных и технических новшеств. Я не люблю все эти компьютерные игры, я считаю, что они отнимают слишком много драгоценного времени. Я люблю больше книги и рисование, а не эти стрелялки-догонялки.

Мне бы и в голову не пришло сунуть свой нос в "New Hero", но за меня, похоже, все решила коварная судьба.

Все началось в школе, в моем классе, с глупого, очень глупого спора.

В среде своих одноклассников я почиталась за серую мышь, которую не замечать - не зазорно. Потому, в то время, как мой класс болтал на тему игр-RPG, я сидела и спокойно читала самую что ни есть простую допотопную книжку, в духе двадцать первого века (да здравствуют книжные черви! Мы всегда будем существовать!).

-Настя! Эй, Настя! Кудрявцева! Алло! Говорит экипаж "реальность"! - меня отвлекли от моего любимого занятия. Это была местная "элита", видимо, не довольная тем, что я не высказываю ей уважения (нормальным людям на меня плевать в такой миг, а им почему-то захотелось потоптаться, для разнообразия).

Я подняла глаза. Передо мной стояла "королева" парада - Вика Изном (корни у неё иностранные, оттуда и фамилия... нерусская). В прочем, она действительно была королевой: красивая, высокая, с аристократичными чертами лица... С прекрасными черными волосами, безупречной загорелой кожей....

Мне оставалось только смотреть и думать о том, как же ко мне судьба была несправедлива, наделив меня низким ростом (полтора метра в прыжке), бледной кожей с россыпью веснушек, детским личиком и огненно-рыжими волосами (Баба-Яга на выгуле, называется).

Другими словами, меня грызла черная зависть... Почему эта самовлюбленная девица так хорошо выглядит?!! Где справедливость к моей скромной персоне?!!

-Что тебе? - тихо спросила я Вику, делая вид, что просто устала и вот-вот засну от общения с ней, иначе моя выдержка быстро даст сбой и я начну рвать и метать... Настроение как раз под стать желанию.

-Да вот, слышала, ты у нас дремучая, даже компьютера дома нет, - со всепрощающей улыбкой королевы проговорила девушка, словно жалея бедную и несчастную меня, застрявшую в прошлом веке технологий.

-Все у меня в порядке, - пробормотала я, продолжая чтение, - и компьютер, и плеер, и даже верту-очки дома есть.

-Только ты ими пользоваться не умеешь, - ехидно прокомментировала "королева" бала, - потому у тебя дома они просто пыль собирают.

Я резко встала на ноги, во мне кипели злость и ярость. Трезво мыслить я в тот миг разучилась.

-Не представляешь, я умею! - у меня на губах была улыбка, плавно переходящая в оскал. - более того, я на нем работаю лучше некоторых самопровозглашенных монархов.

-А вот не верю! - улыбка у Виктории была под стать моей, и чего эта девица ко мне пристала? - Хочешь доказать? Валяй! Сыграй со мной в "Нового героя", тогда поглядим, кто лучше понимает свое место.

-Идет! - я определенно в тот миг была глухой и самонадеянной.

Улыбка сытой гиены не исчезала с лица девушки, словно она уже выиграла у меня.

-Только учти, малютка, что у меня уровень 70, если не больше, а у тебя... А у тебя его и вообще нет. Между нами лежит пропасть, которую ты перешагнуть в жизнь не сможешь. Я играла в "Героя" с самого первого его появления, я уже знаю его вдоль и поперек, а ты о нем только слышала (поверь, я это вижу). Угадай, в чью пользу закончится наш первый бой?

И под конец припечатывающая к полу улыбочка в духе "пришла, увидела и затоптала". Самое обидное то, что я даже ответить ничего не успела, Вика просто развернулась и ушла, не дав мне и слова вставить в свою защиту.

Бесит. Очень бесит. Она меня серьезно разозлила. Меня никто ещё не злил настолько, что я готова кидаться в воду не зная броду. Ну и ладно, все равно надо было когда-нибудь начинать играть! Тем более, я слышала, что компьютерные игры - это отличный способ снять напряжение. Отлично, у меня как раз его вагон и маленькая тележка.

После уроков я тут же пошла в ближайший магазин дисков, где и приобрела один из старых дисков "New Hero". Резон прост - пусть бонусов и обновлений меньше, зато цена тоже меньше, а в случае наличии этой основы, на неё можно в интернете найти кучу подходящих обновлений и притом - совершенно БЕСПЛАТНО! Конечно, это требует сил и нервов, особенно, чтобы найти подходящие, но зато это удобнее и экономичнее.

Но все равно, покупка диска сильно ударила по моему карману - пусть и старая версия, а все равно популярная (да и таких практичных личностей как я, тоже на Земном шаре хватает). В прочем, судя по качеству диска, покупка стоила того, тем более, судя по обещаниям на обложке, цена окупалась в несколько десятков раз. Меня заинтриговали, теперь меня волновал не только глупый спор с Викой, но уже и сама игра.

Добравшись домой, я тут же установила игру на компьютер, а потом, нацепив верту-очки, погрузилась в состояние сна.

Поясню для читателя: игра проходит в состоянии близкому ко сну, так как учеными было доказано, что максимальной реальности игра может достичь для человека только тогда, когда он спит (или в самой реальности, но это компьютеру не грозит). Потому, когда человек собирается играть, то верту-очки погружают игрока в сон, и далее он ведет игру. Как-то так...