В целом-то парень был прав: не маленький я ребенок, чтобы меня постоянно за шкирку держать, но ведь я и так послушно за ним иду, не проявляя больше никакого интереса к лежащим на песке камушкам, веточкам, да и подозрительные бугорки я тоже предпочитала обходить седьмой стороной. Веду себя прилично, ему не мешаю, более того, саму же себя в эгоизме и обвиняю: свалила всю тяжелую работу на бедного парня, а сама дрыхла без задних ног. И почему порывы моей души остаются незамеченными? Наверное, потому, что чужая душа - потемки.

-Иду, я, иду... - буркнула я, переставляя ноги в том же темпе, что и демон, чтобы не отстать. - Лучше скажи, ты себя как чувствуешь? На тебе лица нет!

Рю встал как вкопанный, а потом бросил на меня полный недовольства взгляд, словно это я причина всех наших страданий (ах, да, это ж я начала догонялки в поместье графа...).

-Слушай сюда, тебя не касается, какое у меня лицо, - с рыком сказал мне парень, - тебя должно сейчас волновать другое! Чем быстрее ты будешь шевелиться, тем быстрее мы окажемся в ближайшей деревне! Нам лучше в этой обители пятидесятых уровней не задерживаться - чревато приключениями на нашу ж... голову! И поверь, удовольствия от своего убиения ты не получишь. Или ты мазохист?

-А последнее обязательно было спрашивать? - с возмущением выдала я, уставившись на демона, - будто ты не знаешь, как меня бесит твои регулярные набеги на мои уши! Твоими стараниями у меня уши скоро будут как у анимешных эльфов - полметра длиной, если не больше.

-Тебе что, жалко?

-Представь себе!

-Жадина, знаешь, как они мне нервы успокаивают! Лучше всякой валерьянки!

-Зато ты не знаешь, как они при этом болят! - для доходчивости я немного пошевелила ухом, - успокоительные бы глотал - всем спокойней было! И уши мои бы не страдали!

-Вот не поверишь, но с тобой на одних успокоительных средствах обанкротиться можно - никаких средств на оптовую закупку валерьянки не хватит.

-Что ты все заладил: "валерьянка, валерьянка"... Будто тебя одного тут третируют направо и налево! Да ты сам кого хочешь - в могилу сведешь!

-Тоже самое можно сказать и про тебя, ушастый!

-Ах, ты!!!!

Надо ли говорить, что наша словесная перепалка переросла в драку? И, в пылу драки, мы не заметили, как к нам подошла какая-то лихая компания. Пару минут они наблюдали за нашей возней, непрерывно гогоча (те звуки, что они издавали, на смех или хохот уже не походили). Наверное, если бы они так громко не ржали, то мы бы не обратили на них никакого внимания, а так невольно возникал вопрос: а кто же был источником этого странного звука, отдаленно похожий на хохот.

Первым их заметил Рю, поэтому мой удар в живот он и пропустил (хотя, было бы что пропускать: ему мой удар как комариный укус). В другое время он бы не упустил шанса помучить мои уши (в качестве наказания за посягательство на его светлейшую особу), но, судя по отсутствию какой-либо реакции, попали мы серьезно.

Только тогда, когда до моей головы дошел этот факт, я огляделась.

Недалеко от нас, метрах в пяти, стояла бравая компания охотников за приключениями (или, в переводе с языка символов - неприятностей). И судя по их виду, источниками неприятностей были они сами.

Шесть человек, одинаково накаченных до ненормального состояния, когда единственная ассоциация, приходящая на ум - жертва стероидов. Разница между несостоявшихся звезд бодибилдинга была разве что в чертах лицах: у кого-то шрам, у кого-то нос как у орла, кто-то веснушками покрыт так, что проще было сказать, где их нет; четвертый мог гордиться скулами, сильно выпирающими вперед, пятый "немного" переборщил с татуировками на лице, ну, а шестой, просто герой, с нахальной улыбкой, словно приклеенной к лицу. Почему-то стало не по себе от этой ухмылки: словно оказался в эпицентре предполагаемого атомного взрыва.

-Рю, скажи, а почему мне не по себе от этой... милой улыбки? - шепотом спросила у демона, но тот проигнорировал меня, словно никто ничего у него не спрашивал. Сначала хотела возмутиться: меня тут в холод бросает странная насмешка, принадлежащая типу подозрительной наружности, а он не хочет даже отвесить мне подзатыльник за лишние вопросы: "Зачем задавать такие глупые вопросы, ушастый?!! Будто ты и без меня не понимаешь, какой "славным" нам конец пришел!" - но, после того, как я взглянула на Рю, язык сам отнялся. Демон нервничал. Очень сильно.

И только тут до меня дошло, что, несмотря на наши прошлые заслуги, разница в уровне - колоссальна, и мы её ничем не покроем, даже если очень захотим. Так что ссориться с этими ребятами было опасно для здоровья.

-И что это за перелетные птицы из края новичков? - насмешливым тоном спросил один из парней, остальные переглянулись не менее ехидными взглядами. Стало не по себе. У незнакомцев точно было что-то на уме: интуиция громко и во все горло кричала об этом, предупреждая о грядущей подлости. Хотя, неожиданно, попытался проснуться рассудок, силясь объяснить нерациональность нападения на нас: у нас ни денег, ни артефактов - вообще ничего нет.

-Эм... мы это мимо шли! - я попыталась отступить назад, но неожиданно все тело парализовало. И что удивительно - не у меня одной: Рю тоже озадаченно задергался, но не смог и пошевелиться. В глазах у парня прослеживался испуг - попали мы, так попали... По рядам качков прошелся смешок.

-А он и правда хотел убежать! - сказал татуированный парень, только тогда я заметила странное голубоватое свечение, исходящее от всех этих татуировок и символов на лице. И, как меня уже научила жизнь в "Новом Герое", ничего случайного в этом мире не бывает. Особенно в плане света, цвета, внезапного паралича и прочих гадостей (туда же относятся и камушки, праздно лежащие на дороге). - Но ничего, теперь никуда не денется...

-Влюбится и женится? - невольно вырвалось продолжение фразы. Повисло молчание, а потом эта махина мышц, отличающаяся от остальных собратьев рисунками на лице, попыталась меня размазать по песочку, пока я не могу сопротивляться. Но его удержали.

-Ты лучше свои шуточки оставь, мы парни простые - шуток не понимаем! - с оскалом выдал парень со шрамом на щеке. - Можем и кости переломать. В качестве ответной шутки.

-Ребят, да что вы так на нас ополчились? - заныла я, жалея, что тело не может двигаться и принять какое-нибудь другое положение: стоять в одной позе слишком долго - сомнительно удовольствие. - Мы, правда, тут случайно! Уже уходим! Вы нас только это... Распализуйте!

-Ч..чего?! - глаза по пятаку, а потом, видимо, собрав воедино все возможные извилины, поняли, что именно им предложили. - Нет!

-Ну, тогда распарализуйте!

-Нет!

-А... Тогда... - прежде, чем я предложила новый вариант, меня оборвал возмущенный ор Рю.

-Хватит уже коверкать несчастное слово! - демон от моих упражнений был не в восторге, а что поделаешь? Он же тоже рядом со мной стоит, невольно слушает все, даже самый откровенный бред, который я несу. - Достал!

-Да, ладно тебе! - беззлобно, разве что недобро сверкая глазами в сторону напарника, - зато как весело! Может, новую норму речи придумаем! Нововведение устроим!

-Ты! Реформатор чертов, может, ещё хочешь провести революцию в русском языке?! - с рыком поинтересовался Рю, теряя остатки своего терпения, - для полноты картины!

-А что! Неплохая идея! Спасибо, что подсказал!

-Ушастый... Ещё одно слово - и я за себя не отвечаю!

-Вот всегда ты так! - надула губы от обиды, - как только дельное предложение приходит - ты сразу: "Не смей!", "Даже не думай!". Или ты боишься, что я нарушу право священного копирайта и присвою твою идею себе? Не бойся, я твое имя тоже впишу!

-Ты...

-ВЫ ОБА ЗАТКНИТЕСЬ!!!! - ой, мы, кажется, в пылу спора совсем забыли про наших невольных новых знакомых. - Ведете себя как год назад поженившаяся пара!

-КАК КТО?!! - вот теперь уже мы потеряли дар речи: нет, я, конечно, всегда подозревала, что у некоторых людей нездоровые ассоциации, но чтобы настолько... Это уже диагноз.