Но мне так только показалось.

Потом хозяин спины обернулся и смерил меня подозрительным взглядом (хотя это уже прогресс, а то я думала, что уже невидимой стала).

Сим субъектом оказался высокий широкоплечий зверолюд, бывший наполовину гепардом. У него была серебристая шерсть с иссиня-черными пятнами. Любопытными были и глаза: кошачьи, но ярко-синего цвета. Далее мой интерес перешел на экипировку незнакомца: на нем был дорогой серебряный доспех с небольшими сапфирами. За спиной зверолюда висел тяжелый молот.

Серьезный парень, с таким лучше не ссориться, а то как даст своим молотом по голове и никакие прочие аргументы уже не потребуются.

-Ты все ещё здесь?! - внезапный вопрос зверолюда выбил мне почву из-под ног.

-Прости...те, что? - бессознательно переспросила я, не до конца понимая происходящее.

-Брысь с места, вот что! - рыкнул конкурент на вакантное место.

После же его рыка во мне проснулись упрямство, возмущение и, главное, жажда справедливости, образуя вкупе бурлящую смесь.

Я неделю в лесу чуть ли не обживалась, волков гоняла как ненормальная, чтобы знали те, что нельзя слабых обижать (ибо они тоже могут им потом таких кренделей отвесить, что мама не горюй). Опосля мне пришлось потратить почти все свои сбережения на худо-бедно приличный меч, чтобы потом вместо нормального обеда довольствоваться жалкой булочкой и дрянным чаем!!!

И в это же время передо мной нарисовался этот расфуфыренный тип в дорогих доспехах, чуть не лишил меня чая, да ко всему прочему с моего же честно занятого места гонит!

-С какой стати?! - тем же тоном ответила я наглецу, даже не думая двигаться с места и всем видом заявляя о том, что исчезну только вместе с самим местом.

Мелкий, не наглей, - угрожающе проговорил захватчик, стаскивая с плеча молот, - я тебя по полу размажу и скажу, что так и было...

Не знаю, чем бы все это кончилось (предположу, что плохо), но тут появился спутник (вернее спутница) наглеца.

-Клык, прекрати! - проговорила девушка, появляясь из-за спины зверолюда.

К слову, это была девушка-ангел с короткими светлыми волосами, торчащими в разные стороны. Лицо было приятным и милым, с большими светло-голубыми глазами. Крылышки за спиной не были классическими белыми, а словно посыпанные золотой пудрой. Сама по себе ангел была маленькой, невысокой, субтильной девушкой, может даже ниже меня в моем "реальном" состоянии.

Но это было небольшое отступление.

Девушка появилась неожиданно и словно из неоткуда, чем застала врасплох своего спутника. Они сначала о чем-то говорили, спорили, что-то друг другу яро доказывали, но я их не слушала, ибо меня занимало другое...

Поясню, ангел появилась с подносом в руках, где стоял кувшин, румяные пирожки и... жареная курица.

При виде курочки у меня что-то перемкнуло в мозгу. Безумными глазами я смотрела на блюдо, особенно после того, как поняла, что голод не утолен, и желудок требует продолжение банкета.

Тут-то и сработал извечный инстинкт голодного человека.

-МЯСО!!!

Прыжком тигра я кинулась к подносу, где-то позади меня просвистела лапа, пытавшаяся меня остановить, но куда там... Я уже стояла с куриной лапкой и уплетала оную со сверхъестественной скоростью.

Девушка хотела мне что-то сказать, но, наткнувшись на мой взгляд, решила все оставить как есть (скорее всего поняла, что лапку у меня придется отнимать с боем). Минуты три мне понадобилось на то, чтобы прикончить кусочек курочки. Только после этого ко мне вернулся рассудок и здравый смысл, которые тут же напомнили мне, что курочка у меня ворованная...

"Ой, я ж без разрешения её взяла..."

Я уже хотела извиниться за содеянное и тихо (но быстро) сбежать пока цела. Но меня прервали, не дав и начать.

-КЛЫК! - рев девушки-ангела заставил всех близстоящих подпрыгнуть, - сгребай свои вещи со стола и дай этому бедняге сесть.

Далее шла просто картина маслом: зверолюд покорно убрал все вещи, не пререкаясь с девушкой. После чего на столешницу опустился поднос с едой, а потом меня схватили за шкирку и посадили за стол, и, прежде чем я успела хоть что-то сообразить, у меня перед носом появилась вторая куриная лапка.

-Кушай, кушай, бедненький, - меня погладили по голове и придвинули ближе тарелку с пирожками, - оголодал-то как...

Я в шоке, я в ауте...

-С...спасибо, - я даже не знала, верить мне или нет. Но никто курочку или пирожки отнимать не собирался, потому я поняла, что все происходящее правда.

Некоторое время мы сидели молча, ели, но потом зверолюд, Клык, обратился ко мне.

-Эй, как тебя зовут, эльф?

Я насторожилась.

-Цуёси, а что?

-Слушай Цуёси, у меня к тебе серьезный вопрос, - я заволновалась, мало ли что заинтересовало эту махину мышц с гепардовой головой, - как тебя угораздило так оголодать?!

-А! - я облегченно выдохнула, и чего только волновалась? - да я просто в лесу неделю броди... бродил, волков бил. Всю неделю их гонял, дабы знали, что нельзя обижать слабых. А потом я уже сюда пришел... Оголодал... Даже подумывал о том, чтобы пойти кого-нибудь из волчьего племени на обед пустить.

На меня уставились две пары удивленных глаз.

-Что? Я что-то не так сказал? - беспокойно осведомился я у новых знакомых. Ведь причин для удивления нет, я ведь о себе в мужском роде говорила, а не в женском. Но только, чего это они на меня так странно смотрят...

-Ты один целую неделю занимался тем, что истреблял в округе волков? - у зверолюда нервно задергалась бровь.

-Мальчик, - как можно спокойнее обратился Клык, - у тебя какой уровень?

-Десятый...

-А профессия какая? - уже с любопытством.

-Воин...

-ОТЛИЧНО! - зверолюд радостно ударил в ладоши, а потом со всей силы хлопнул по спине (исключительно из дружеских чувств), вышибая из легких начисто кислород. В ушах звенело, перед глазами плясали искорки.

-Что значит "отлично"? - поинтересовалась я, пытаясь оправится.

-Это значит, что мы возьмем тебя в отряд!

В этот миг мне полагалось проникнуться сим торжественным мигом, а может быть даже всплакнуть от избытка чувств.

Но видимо из-за удара по спине, мое восприятие реальности несколько нарушилось.

Минуту я сидела молча, а потом задала вопрос на засыпку.

-Для чего?

Зверолюд и ангел переглянулись.

-Ну, пусть тебе это лучше Окрыленная мечта объяснит... - пошел на попятный Клык.

-КТО?!!

-Я - вот кто! - гордо произнесла девушка, одним махом выпивая весь кувшин.

-Ну, что ж, парень, слушай внимательно...

Далее следовала великая повесть (слава богу, не душещипательная и не слезливая) о том, как она, Мечта, и Клык решили участвовать в ежегодном турнире "Нового Героя". Сей турнир вошел в список общеизвестных легенд среди постоянных игроков, каждый год принося все более новые и все более невероятные небылицы и истории об участниках. Некоторые игроки даже специально записывали все эти легенды, а потом выкладывали на форуме "New Hero". Цель была простой у соревнования - узнать, какая команда сильнейшая. Притчей во языцех стали и призы победителей: необычные бонусы, надбавка на уровни (куда выше, чем она может быть).

-И мы хотим принять участие, но у нас возникла проблема: мы поссорились с нашим предыдущим отрядом (даже не думай спрашивать почему!!!)... и расстались кровными врагами. Благо мы все новички, потому некоторое время пакостей с их стороны можно не ожидать (они больше тренировками будут заняты, чем нами). Но мы в запале поспорили, что соберем такую команду, что порвет всех участников турнира на кусочки.

Я умильными, понимающими глазами смотрела на Мечту.

"Боже, какая знакомая ситуация: глупый спор, запал, отчаянное решение..."

Я пустила скупую "мужскую" (в какой-то степени) слезу.

-Да! Я помогу вам! - мое обещание порадовало моих новых спутников.

-Отлично! Тогда с этого момента ты... ты... эм... Ты можешь повторить свое имя?