"Ты хочешь сказать, что он придерживал ее чтобы она не упала?" Спросила Мередит, ее голос неожиданно опустился до шепота. И Метт понял почему. Стефан, должно быть, спал наверху, и Мередит не хотела будить его.

"Нет! Они... они смотрели друг на друга," воскликнула Бонни. "Смотрели. Друг другу в глаза."

Миссис Флауэрс мягко продолжила. "Но Бонни, дорогая - может быть Елена упала и Деймон просто поднимал ее."

Теперь Бонни заговорила безжалостно и смело. "Ну лишь в том случае если тоже самое происходит со всеми этими женщинами на обложках сентиментальных книжек... как вы их там называете? "

"Любовные романы?" - Несчастным голосом предположила Мередит, поскольку все остальные молчали.

"Да, точно! Любовные романы. И он держал ее так же как и там. Я имею ввиду, мы же все знали - между ними произошло что-то в Темном Измерении, но я думала, что все это прекратилось когда мы нашли Стефана. Как выясняется - не прекратилось!"

Метт почувствовал накатывающую волнами дурноту. "Ты хочешь сказать что в эту самую минуту Елена и Деймон там внизу... целуются и прочее?"

"Я не знаю, что я хочу сказать!" воскликнула Бонни. "Они говорили о звездном шаре! Он обнимал её словно невесту! И она не сопротивлялась ему!

С леденящим ужасом, Метт видел проблему, он видел ее как могла ее видеть Меридит. Даже хуже, они смотрели в противоположные напрапвления. Метт смотрел наверх, на лестницу, где появился Стефан. Меридит смотрела на кухонную дверь, один взгляд показывал Метту, что Деймон входил в фойе

Что Деймон делал на кухне? Гадал Метт. Мы были там до последней минуты. И он что, стоял в стороне и подслушивал.

Так или иначе, Метт попытался разрядить обстановку. "Стефан!" сказал он бодрым голосом, который заставил его внутренне содрогнутся. "Ты готов к небольшой чашечке крови спортсмена на ночь?"

В крошечной части сознания Метта возникла мысль: нет, вы только на него посмотрите. Всего лишь три дня после освобождения из тюрьмы и он уже такой же как и прежде. Три ночи назад он был похож на скелет. Сегодня он кажется лишь немного худым. Он даже снова достаточно красив для того что бы заставить девушек сходить по нему с ума.

Стефан слегка улыбнулся ему, придерживаясь за перила. На фоне бледного лица его глаза казались поразительно живыми, ярко-зеленые, они и в самом деле сияли как драгоценные камни. Он не выглядел расстроенным, и это заставило сердце Метта болезненно сжаться. Как они ему скажут?

"Елена ранена" сказал Стефан. Возникла немая пауза, все замерли на своих местах. "Но Деймон не смог помочь ей, поэтому и привел к миссис Флауэрс."

"Верно," холодно произнес Деймон из-за спины Метта. "я не смог помочь ей. Если бы я до сих пор был вампиром... но я больше не вампир. Елена обожглась, в основном. Все что я смог придумать это принести ей немного льда или какую-нибудь припарку. Сожалею, что разрушил все ваши заумные теории. "

"О Господи!" воскликнула миссис Флауэрс. "Ты хочешь сказать, Елена сейчас на кухне ждет припарку?" Она поспешила из фойе в сторону кухни.

Стефан продолжил спускаться по лестнице, окликнув, "Миссис Флауэрс, она ошпарила руку и ногу. Она говорит что это потому что Деймон не узнал ее и толкнул. Он подумал что в его комнате злоумышленник и ножом порезал ей горло. Мы будем в гостинной если вам понадобится помощь."

Бонни воскликнула, "Стефан, может быть она и невиновна, но он - нет! Даже если исходить из твоих слов, он обжег ее - словно пытал - и приставил нож к ее горлу! Может он угрожал ей, чтобы заставить сказать то, что мы хотели услышать. Возможно она до сих пор у него в заложниках, мы же этого не знаем!"

Стефан покраснел. "Это так трудно объяснить," сказал он очень тихо. "И я все пытаюсь настроиться. Но до сих пор некоторые мои силы растут... быстрее чем способность контролировать их. Большую часть времени я спал, так что это не имеет значения. Я спал еще несколько минут назад. Но я проснулся и Елена говорила Деймону, что у Миссис Флауэрс нет зведного шара. Она была расстроена и ранена - и я чувствовал где она была ранена. И вдруг я услышал тебя, Бонни. Ты очень сильный телепат. А потом я услышал все что вы говорили о Елене..."

Боже мой. Как безумный думал Метт. Он начал лепетать что-то невразумительное - "Конечно, конечно, мы ошиблись". Он последовал в гостиную за Мередит, так словно его ноги были привязаны к ее итальянским босоножкам.

Но кровь на губах Дэймона...

Должно быть разумное объяснение и для крови тоже. Стефан сказал что Деймон порезал Елену ножом. И поэтому кровь оказалась размазанной повсюду; Метту не показалось что это напоминает вампиризм. Он был донором для Стефана по крайней мере десяток раз за последнее время и процесс всегда был очень аккуратным.

Это было странно и он также подумал о том, что никому из них никогда не приходило в голову что даже из верхней части дома Стефан мог отчетливо слышать все их мысли.

Он всегда мог это делать? Метт гадал делает ли он тоже самое прямо сейчас.

"Я стараюсь не прислушиваться к чужим мыслям, если только меня не пригласили, или если у меня нет на это веской причины," сказал Стефан. "Но когда кто-то упоминает Елену, особенно если упоминание звучит расстроенно - тут я ничего не могу с собой поделать. Это словно ты находишься в шумном месте и едва можешь различать голоса, но если кто-то произнесет твое имя - ты немедленно услышишь."

"Это называется Феномен Коктейльной Вечеринки," произнесла Мередит. Его голос был тихим и полным раскаяния, словно она пыталась успокоить подавленную Бонни. Метт почувствовал, как его сердце в очередной раз сжалось.

"Что ж, ты можешь называть так все что тебе заблагорассудится," сказал он, "и на самом деле это означает что ты можешь слушать наши мысли когда тебе захочется."

"Не всегда," поморщившись, сказал Стефан. "Когда я пил кровь животных я был недостаточно силен для этого, если только я целенаправленно не работал над этим. И кстати, думаю, моих друзей обрадует тот факт, что собираюсь вернуться к охоте на животных, завтра, или через пару дней, в зависимости от того, что скажет миссис Флауэрс", добавил он, обводя комнату многозначительным взглядом. Он остановился не Деймоне, который в свою очередь стоял у окна, прислонившись спиной к стене и выглядел растрепанным и очень, очень опасным. "Но это не значит, что я забуду о тех, кто спас мне жизнь когда я был на грани смерти. За это я им бесконечно обязан и искренне благодарю их - и думаю, придет день, когда мы отметим это." Он напряженно моргнул и отвернулся. Две девушки сразу же растаяли и даже Мередит всхлипнула.

Деймон преувеличенно-тяжело вздохнул. "Кровь животных, да? Блестяще! Давай, делай себя настолько слабым, насколько это возможно, братишка, даже с тремя или четырьмя добровольными донорами рядом с тобой. И когда дело дойдет до финальной схватки с Шиничи и Мисао от тебя будет столько же пользы, сколько от куска влажной салфетки".