- Ну, отпущу я тебя, и что ты будешь делать? - Марк тихо спросил, - Думаешь, другие вампиры тебя так просто отпустят? Да за тобой начнется охота сразу же. И вот этим твоим объяснениям они вряд ли поверят. И захотят проверить. Опытным путем. Ты этого хочешь?

- Я могу уехать отсюда. Перееду в какой-нибудь маленький тихий городок и буду мирно доживать там.

- И думаешь, тебя не найдут?

- А для чего меня искать? - удивилась Алина, - Вы можете объявить, что я полностью себя выжгла и перестала представлять собой полезность для клана. Кто будет гоняться за бесполезным куском человеческого тела?

- Допустим, тебя оставили в покое, хотя это маловероятно, ты сама -то как жить дальше будешь?

- Да как и жила до вашего появления в моей жизни. Точно также, - она пожала плечами. - Работа, дом.

- Семья?

Она грустно ему улыбнулась.

- Марк, какая семья? Кто захочет создать семью с бесплодной женщиной? Любой мужчина в итоге приходит к выводу, что ему нужно продолжение рода.

- У вампиров не бывает детей.

- Да, не бывает, - нехотя согласилась Алина.

- Тогда почему ты отказываешься от меня?

- А зеркало тебе не показало фальши?

- Зеркало мне показало девушку, которую жизнь настолько побила, что она спряталась в раковину, как улитка, и боится оттуда нос высунуть, лишь бы не получить еще один щелчок. Я хочу вытащить тебя из этой раковины, в которую ты себя загнала.

Лина усмехнулась. Закрыла дверцу шкафа, отошла к дивану.

- Жалость. Жалость и благотворительность, - еле слышно проговорила она, но Марк ее все-таки услышал.

- Не жалость! - Он резко оборвал ее, - Не жалость, а любовь и желание защитить.

- Спасибо, Марк, но я …

- Ты правильно сказала, я эгоист, - он развернул девушку к себе, - и я хочу тебя. Надолго. Навсегда. До конца твоей или моей жизни, понимаешь? И я взял тебя себе. Я не отпущу тебя, можешь не упрашивать.

Девушка тихо вздохнула.

- Ты вернешься со мной домой? - спросил тихо Марк.

Она отрицательно покачала головой.

- Нет, не вернусь.

Мужчина едва слышно простонал.

- Что мне еще сделать, чтобы ты мне поверила наконец?

Лина уселась на диван. Молчала, думала, вспоминала.

Есть ли смысл еще раз пробовать?

Или лучше вернуться к своему старому образу жизни до появления в ней понтифика?

Лина вспомнила, как счастлива она была, живя в доме понтифика, когда они по вечерам шутили и смеялись вместе, играли как маленькие дети. Как однажды ночью поспорила с Марком, что тот ее не укутает в одеяло, и через несколько минут, безудержно хохоча, выбиралась из плотно свернутого импровизированного конверта. Или как вошла тихо к понтифику, когда тот расслабленно лежал в ванной, и неожиданно для него включила холодную воду. Марк, ненавидевший ледяной душ, долго потом еще гонялся за девушкой по ванной комнате и брызгался на нее водой, а потом они вдвоем приняли душ, плавно перетекший в занятие любовью прям там, на мокром полу. И их ночи, страстные, опьяняющие, доводящие до безумия чувств, ночи, после которых Лина отсыпалась по полдня в его постели.

- Марк, - она взглянула на вампира, - Наши с тобой отношения начались с самого начала неправильно. Ты приказал, я подчинилась. Это неверно. Если ты так хочешь быть со мной вместе, …

- А ты? - перебил он ее, - Ты сама этого хочешь?

Лина осеклась. Марк впервые поинтересовался ее желаниями.

Чуть подумав, она кивнула головой:

- Я предлагаю попробовать еще раз, еще раз начать. Но жить я пока буду у себя.

Он помолчал, обдумывая слова девушки, затем кивнул головой, соглашаясь с ее предложением.

- Знаешь, эта неделя без тебя была настоящим адом.

- Знаю, - по-доброму усмехнулась Лина, - Филипп приезжал уже в среду, просил, чтобы я вернулась, пока ты клан не “разогнал к чертям собачьим”.

Марк тоже улыбнулся в ответ и ласково поцеловал Лину в губы.

Поцелуй прервал звонок телефона. Марк достал мобильный из кармана брюк и, выслушав сообщение, подтвердил коротким “Хорошо”.

- Кто был? - поинтересовалась Лина.

- Филипп, он уже у подъезда.

- А зачем он звонил? - удивилась девушка.

- Решил предупредить заранее, что скоро будет, чтобы мы успели одеться, - Марк довольно улыбнулся, глядя, как смутилась Лина. Несмотря на проведенную неделю в доме понтифика, ввести ее в краску одним упоминанием о сексе между ними было элементарно.

Филипп вошел в квартиру, неся в одной руке большой объемный пакет, в другой что-то небольшое, завернутое в бумажную упаковку. В ответ на вопросительный взгляд Лины, он кивнул на высшего и пояснил:

- Я к нему домой ездил, костюм взял чистый. А тут, - он протянул девушке сверток, - Жак передал, говорит, эклеры, твои любимые. Он специально для тебя приготовил, просил передать, что очень ждет возвращения, ты даешь ему смысл в его работе.

Лина радостно улыбнулась. Эклеры! Жак специально приготовил для нее пирожные!

- Видишь, любовь моя, не только я жду твоего возвращения домой.

Пока Марк переодевался в чистую одежду, девушка ждала его вместе с Филиппом. Парень чувствовал себя неловко. С одной стороны, он очень хотел выразить Лине соболезнования по поводу ее прошлого, но с другой стороны, он не знал, как с этим подойти так, чтобы ее не обидеть.

- Ну что, вы в итоге помирились? - спросил он, чтобы хоть как-то начать разговор.

- Ну, клан разгонять он вроде не собирается! - задорно улыбнулась ему девушка и парень с облегчением выдохнул.

- Ну, слава Богу, а то я уж подумал…

- И что ты там подумал, мой ученик? - из комнаты вышел понтифик, застегивая на ходу манжет на рубашке.

- Подумал, как здорово, что у вас все наладилось, - мигом нашелся Фил.

Лина подошла к понтифику помочь ему с манжетой и шутливо подмигнула. Марк в ответ ласково погладил ее по щеке и улыбнулся.

- Собирайся, любовь моя, мы едем в резиденцию.

- Зачем? - сразу посерьезнела Лина.

- Ты не хочешь встретиться со своим бывшим мужем?

- Да нет, как-то не горю желанием.

- А надо.

Филипп был выдворен на кухню, пока девушка одевалась.

Лина открыла опять дверцу шкафа.

- Неужели ты совсем не поверил тем фотографиям? - поинтересовалась она, влезая в брюки.

Марк развалился в кресле и с удовольствием наблюдал за ней.

- Ни минуты не поверил.

- А почему? - она обернулась к нему, застегивая пояс.

Марк вздохнул.

- Лина, поверить в то, что там изображено, может только тот, кто тебя совсем не знает.

- Да ладно! Там, по-моему, все вполне достоверно!

- Нет, это всего лишь довольно паршивая работа фотомонтажа.

Вместо очередного вопроса “почему” девушка лишь подняла бровь, прося объяснить подробнее.

- Что ты тогда сказала мне? Проститутка и алкоголичка? - припомнил Марк, - Хорошо. Пойдем с конца. Алкоголичкой ты никогда не была, это точно.

- С чего такой вывод?

- Ты практически не пьешь.

Девушка застегнула последнюю пуговицу на блузке и подошла к Марку. Тот обнял ее за талию.

- Хорошо, - Лина приняла правила игры, - Я могу почти не пить из-за боязни сорваться.

- Нет, у тебя взгляд безразличный, когда ты смотришь на вино. А у алкоголика он был бы жадным, когда хочется, но нельзя.

Лина чуть подумала и кивком головы согласилась с рассуждением.

- Хорошо, дальше, насчет проституции.

- Тут еще проще. Любая женщина, более-менее опытная в вопросах отношений между полами, мои намеки поняла бы еще осенью.

- Когда? - недоверчиво спросила Лина.

Он довольно ухмыльнулся.

- Ну, по крайней мере, зимой, когда я на тебя инициал поставил. А ты, моя радость, по-моему, до сих пор сомневаешься в моих чувствах.

- Но, ты же сам тогда сказал…

Он фыркнул и засмеялся.

- Родная моя, как я уже сказал раньше, ты иногда бываешь такой недогадливой! Так вот, у женщины, скажем так, пообщавшейся с кучей мужчин, эти намеки даже вопросов бы не вызвали. А ты долгое время даже не догадывалась о том, что все это значит. Но это еще не все.