Она неохотно взяла конверт, словно боялась подцепить какую-нибудь заразу вроде грибка.

— Открывай же скорее. Сгораю от нетерпения увидеть твою реакцию, — поторопил ее Алекс.

Дейзи высыпала из конверта пачку фотографий.

— Что это? Решил перепрофилироваться в фотокорреспондента?

Она опустила глаза и охнула от удивления. На всех снимках были изображены она и Филипп во время вчерашней прогулки по Сите. Фотографии, разложенные в хронологическом порядке, напоминали своеобразное досье. Вот они с Филиппом смеются, обнимаются, вот держатся за руки, вот целуются, снова целуются, смотрят друг другу в глаза. Дейзи перебирала их, не находя слов, способных отразить ее впечатление.

— Можешь оставить их себе на память. Я сделаю еще, — сказал Алекс. — Нравятся?

— Как ты посмел?

Он пожал плечами.

— Я всего лишь гулял по Парижу и фотографировал все подряд. Париж — ведь настоящий музей под открытым небом. Такие ценные экспонаты могут попасть в объектив фотокамеры. Настоящая удача! Вы с этим типом очень фотогеничны. Вот здесь, взгляни: словно позируете перед камерой.

— Алекс, зачем тебе эти снимки? Если ты хотел подловить меня на измене, то спешу тебя уверить: между нами ничего не было. Мы всего лишь гуляли по городу.

— Избавь меня от интимных подробностей ваших отношений. Мне плевать, было что-то или нет. Эти фотографии не нуждаются в комментариях. Все понятно без слов. Богатая наследница Экрейдов сбежала со свадьбы, чтобы соединиться с французом сомнительного происхождения. Отличная тема для газет, не находишь?

— Ты мне угрожаешь опубликовать эти снимки, — наконец догадалась, к чему он клонит, Дейзи.

— Мне не нравится слово «угрожаешь». «Предупреждаешь» звучит несколько мягче.

— Подонок! — Дейзи швырнула в него фотографии.

— О, какая экспрессия!

— Ты не сделаешь этого!

— Ну почему же?

— Это... недостойно.

Дейзи самой стало смешно. Алекс и достойный поступок — эти понятия несовместимы. За свою карьеру он опубликовал сотни подобных снимков, возможно разрушивших чью-то жизнь до основания. Она тогда верила ему, верила, что Алекс осуществил справедливое возмездие, открыл людям глаза на политика, банкира или актера.

— Что ты хочешь от меня? Денег? У меня их нет.

— Дейзи, как же ты приземленно мыслишь. Деньги — это так пошло.

— Тогда что тебе надо?

— Я уже десять раз сказал, что мне нужна только ты. Я ведь люблю тебя, Дейзи.

— Ха! Расскажи эти басни кому-нибудь другому. Может быть, им поверит моя мама или Джина, но не я!

Неожиданно Алекс бухнулся перед ней на колени.

— Дейзи, стань, пожалуйста, моей женой.

Она вскинула брови, испугавшись, не сошел ли Алекс с ума. Даже в первый раз, когда он делал ей предложение, сцена была менее театральной. Алекс ограничился тем, что пригласил ее в самый шикарный ресторан Бостона и презентовал кольцо с бриллиантом.

Однако Алекс тут же снова вскочил на ноги и расхохотался.

— Так тебе понравилось больше? Если желаешь, на публике я повторю эту сцену, а ты ответишь согласием. Получится довольно эффектно. Только представь — наши снимки на первых полосах всех бостонских газет.

— Алекс, я не люблю тебя. Более того, ты мне неприятен, — устало повторила Дейзи.

Разговор оказался еще труднее, чем она предполагала. Алекс буквально опустошил ее, лишил жизненной энергии, сил к сопротивлению.

— Дейзи, любовь устарела. Браки заключаются и по другим причинам.

— Да, по каким же? Ради богатства?

— Ну это не самый плохой вариант. Заметь, о деньгах все время говоришь ты. Простые парни вроде меня гораздо меньше пекутся о прибыли, нежели вы, миллионеры, которым и так уже некуда девать деньги.

— Алекс, скажи прямо, что ты намерен делать с этими фотографиями?

— Боже, Дейзи, что за официальный тон! Мы, в конце концов, обсуждаем не поставки нефти из стран Персидского залива! Эти фотографии будут похоронены вместе со всеми нелицеприятными фактами наших с тобой биографий сразу же, как только мы заключим наш союз перед людьми и Богом.

— В противном случае?..

Алекс вздохнул.

— Не хочется даже думать о том, сколько неприятностей будет у уважаемого мной мистера Экрейда после опубликования этих злосчастных снимков. Ты, наверное, не в курсе последних бостонских событий. Твой любимый папочка решил попробовать себя в качестве политика. Похвальная смелость. На самом деле он не знает, во что ввязывается. Грязь, компромат, происки врагов, постоянный контроль... В общем, служение интересам нации дорого обходится.

Дейзи закрыла глаза. Господи, какой же Алекс негодяй. Пришел шантажировать ее фотоснимками. Конечно, в них самих не было ничего предосудительного, но стоит к ним добавить комментарии и измышления нечистоплотных журналистов желтой прессы, как эти снимки похоронят политическую карьеру ее отца в зародыше.

Отец так радовался, столько планов строил относительно своего будущего в качестве губернатора... У него было столько проектов... Он может просто не перенести потрясения. Его сердце и так напоминало о себе чаще, чем хотелось бы. Роберт Экрейд был уже немолод и слишком восприимчив к жизненным потрясениям. Зачастую он не подавал виду, но Дейзи видела, как сильно он переживает.

Когда Дейзи очнулась, то заметила, что Алекс внимательно смотрит на нее, словно пытается прочитать ее мысли. Впрочем, это не составляло особого труда. Он знал, как можно повлиять на нее. Отлично усвоил, какие рычаги воздействия стоит использовать.

— Что мне делать? — едва слышно пробормотала Дейзи.

— Завтра утром мы летим в Бостон. Оцени мою заботу.

— Какую еще заботу? — зло спросила Дейзи.

— Я даю тебе время на сборы и на выяснение отношений с твоим дружком.

Дейзи окаменела. Что она скажет Филиппу? Как объяснит свой внезапный отъезд? Боже, он решит, что она обманывала его, говоря о любви! Подумает, что она всего лишь играла с ним, развлекалась, мстила Алексу.

Что ж, она не станет его разубеждать. Скажет, что действительно не смогла забыть и разлюбить Алекса... что их роман был ошибкой. Дейзи ухмыльнулась.

— Какое благородство!

— Может быть, поцелуешь меня на прощание?

— Пошел к черту.