— А потом, обязательно набью тебе морду, — ухмыльнулся Владимир.

— мы еще посмотрим, кто кому набьет морду, как-нибудь обязательно тебе подправлю личико.

Настроение Атана поднялось до отметки «Великолепно». Кажется, дорога будет не такой уж скучной, как ему казалось с самого начала.

Когда молодые люди все-таки разошлись, тьма стала настолько непроглядной, что даже в паре шагов ничего не видно. Атан вышел, изрядно шатаясь, и побрел по направлению к домику травницы. У него были поразительные новости. Завтра, вернее сказать уже сегодня, с первыми петухами они должны выехать. Наконец-то, — подумалось ему, — тянуть смысла нет. Милада, конечно же, ждала его, и он в этом не сомневался. Собрать необходимые вещи дело пары часов, а в такой спешке девушки не станут раздумывать над мелочами и не успеют прихватить абсолютно ненужные вещи.

По дороге к месту своей сегодняшней ночевки, странник занимался делом, свойственным для большинства подвыпивших представителей рода человеческого, а именно, рассуждал о смысле жизни. Домом молодой человек мог назвать только одно место на свете — дом, в котором он родился, но, к сожалению, не имел чести расти. Дом своей матери. Атану было свойственно частенько задумываться над тем, куда его ведет извилистая дорожка под названием жизнь. Он не мог представить себя примерным семьянином, не мечтал о детях. Странник запнулся о камень на дороге и принял это за знак свыше, что пора подумать и о чем-нибудь другом. Атан задумался и даже остановился. Реакцию Милады на утренний отъезд представить не сложно. Реакцию Леси и представлять не стоит — что она может сказать? Да и собирать ей особо нечего. А вот над маршрутом стоило бы подумать хорошенько. Чем легче будет их путь, тем лучше будет для всех, а в особенности для него. Но, сколько ни пытался Атана думать о поездке — получалось коряво, косо, пьяно. Странник махнул рукой и решил, что с утра на месте и определятся. Атан улыбнулся и вспомнил про зеркальник.

— Милада не спит — это точно, а если и спит, будет ей маленькая месть за ночные побудки, для разговоров о том, как же прекрасна ночь и как она в такую ночь одинока, — он достал из сумки, переброшенной под плащом через спину, маленький кусок зеркала с половину мужской ладони. Атан провел пальцем по выгравированному в верхней части витиеватому символу. Тот засветился тусклым зеленым светом, а странник с предвкушением стал ждать эффекта. Не заставив себя долго ждать, ровная гладь пошла рябью, являя сонное, злое личико Милады. В данный момент милой ее мог назвать только сумасшедший или безумно влюбленный, одним словом идиот. К идиотам Атан себя не причислял. Но остаться целым и невредимым все-таки хотелось, потому он обворожительно улыбнулся и изо всех сил постарался держать прямо глаза, норовившие съехаться в пучок.

— Ты пил, — сказала Милада.

Атан решил прекратить цирк и его глаза встретились на переносице, любуясь друг другом.

— Нет, ну надо же было так надраться! Че надо-то?

— Собирай вещи, — сказал странник, вернув себе способность смотреть прямо.

— Зачем?

— С утра выезжаем.

— Куда? С кем?

— Ну как планировали, с Самойловым.

— Ой, так ты договорился?!

— А то по мне не видно, — буркнул Атан.

— Ура! — Милада танцевала с зеркальником в руках, и Атану стало совсем не хорошо, от крутящегося отражения.

— Ты рада?

— Да. А почему бы и нет? — Милада удивилась, остановилась, а Атан почувствовал себя намного лучше.

— Ну, так ночь на дворе, времени нет, чтоб собраться, а я свинья, не сообщил раньше… — предложил варианты странник. Он явно не понимал, в чем же просчитался.

— А… — махнула рукой травница, — голому собраться — только подпоясаться.

— Так что, совсем ругаться не будешь?

— Как-нибудь потом успею. Думаю, такая возможность мне представится. Ты уже идешь?

— Нет. Я зайду к одному знакомому, договорюсь насчет лошадей для вас с Лесей.

— Только больше не пей!

— Переживаешь за меня, да?

— нет. Ты спишь со мной в одной комнате! Еще перегаром надышусь и буду пьяная ходить! Все. Я вещи собирать.

Милада отключилась первой. Чем очень удивила Атана. Он поскреб макушку и направился в сторону купеческого терема.

— Думаю, от пропажи двух лошадей Самойловы не обедняют, а конюх от выпивки не откажется. Тем более, что странник может взять и бесплатно, — рассудил молодой человек и в который раз за этот вечер разулыбался, — сегодня день сюрпризов.

Когда он вернулся в домик травницы, все уже спали.

— Вот так. И никто тебя не ждет, и никому ты не нужен, — ворчал Атан, раздеваясь и укладываясь на расстеленную заботливой рукой постель. Спать оставалось всего ничего, но странник предпочитал пару часов сладкого забытья спокойной ночи без сновидений.

Милада надеялась на то, что встанет раньше Атана и всласть попинает его ногами под предлогом побудки. Она, еще не открыв глаза, рисовала картину утренней мести. Завершением этого издевательства должен был послужить кувшин холодной воды, вылитый страннику на голову.

— Не оригинально, но так заманчиво, — думала мстительница. — Как хорошо, что она поговорила вчера с Лесей. Она хоть и наивная девочка, но совет, что она дала вчера, оказался толковым.

Милада еще раз вспомнила, как вытянулось вчера лицо у странника. Не ожидал он такой ее реакции, не ожидал.

От мыслей ее оторвал звук осторожно ступающих ног и скрип половиц. Девушка открыла глаза и оторвала голову от подушки.

— Атан!

— Что я опять сделал не так? — странник застыл на ходу и развел руками с видом святой невинности.

— У тебя в учебном корпусе, наверное, отдельным предметом шло обучение тому, как обламывать девушкам надежды… — простонала она, откинувшись на подушки.

— Не, это у меня природные данные такие, — рассмеялся парень.

— Поднимайся, спящая красавица.

— Иди, Леську разбуди лучше.

— Так она сама встала, убежала воды набрать.

Милада недовольно осмотрелась:

— Нет, ну что за жизнь? — глядя в потолок, спросила она.

— Вставай, вставай. Сейчас Самойлов приедет, а ты не одета. Скажу тебе по секрету: соблазнять его еще рано. Он только расстался с невестой. Так что я займусь лошадьми, а ты — собой.

Атан вышел, оставив девушку в одиночестве. Она сползла с печи и, чертыхаясь, стала одеваться. Натянув приготовленную ночью дорожную одежду, Милада вытащила из-за печи небольшую сумку из сыромятной кожи, вытерла и собрала туда скляночки, баночки, в которых хранились результаты ее экспериментов.

Дверь скрипнула и на пороге появилась Леся:

— Доброе утро, ты уже, гляжу, собралась. А я воды набрала, очистила, чтоб в дороге было что пить.

— Молодец, про воду я и забыла. Самойлов приехал?

— Кто? Разве мы не втроем едем?

— А тебе Атан не сказал?

— Ты мне тоже об этом и словом не обмолвилась, даже ночью, когда я тебе вещи собирать помогала. Так кто с нами едет?

— Владимир Самойлов собственной персоной. Ума не приложу, как Атану удалось его уговорить?

— Самойлов… — Леся задумалась, вспоминая красивого молодого человека с ярмарки, — а как же его невеста?

— Не знаю, Лесь, Атан сказал, что вроде бы больше у него невесты нет.

Леся открыла было рот, чтоб еще что-то сказать, но дверь в очередной раз заскрипела возвещая о том, что кто-то зашел в дом. Девушки обернулись. На пороге стояли двое. Атан и Владимир. Леся рассматривала гостя, отмечая малейшую деталь, сравнивая с воспоминаниями. Они ни в чем не обманули девушку. Владимир высок, красив, хорошо сложен, аккуратно одет, словно принц из сказки, что любили рассказывать на ярмарках и народных гуляниях у них в хуторе.

— Владимир, я должен вас представить друг другу. Это Милада, местная травница, а эта беловолосая девочка дочь охотника Василя.

— Очень приятно, — буркнул себе под нос Владимир, с таким видом, словно ему абсолютно все равно, кто с ним едет.

— Если все готовы, можем выезжать, — сказал он и вышел во двор.