Запас слов, как оказалось, у Владимира был ограничен. Чем ответить на подобную наглость, он не сообразил. Леся хихикала, потихоньку наблюдая за ними.

Тоже мне, мушшшины, — подумала она, — мальчишки, да и только.

В трактире представление было в самом разгаре. Высокая стройная девушка стояла возле круга, висящего на стене. Ее макушка как раз доставала до жирной черной точки посередине. Высокий мужчина, усатый, с волнистой шевелюрой до плеч, в длинном сюртуке и кожаных штанах, стоял к ней спиной. В его руках блестела сталь маленьких кинжалов. Леся во все глаза смотрела на сцену, позабыв, как дышать. Владимир, положа руки ей на плечи, подвел ее к столику и усадил, присев рядом.

Тем временем кинжалы в руках мужчины звенели в замысловатом танце, слушаясь суровую руку. Леся ждала момента, что вот-вот один из них выскочит и прервет прекрасный и опасный танец, но ожидания были тщетными. В зале стояла мертвая тишина. Ни звука, ни шороха. На критической ноте танца стали, мужчина молниеносно выхватил один и, не глядя, метнул его себе за спину. Все происходило настолько быстро, что в первый раз Леся даже не успела испугаться, кинжал уже торчал в круге на волосок от головы девушки. По залу пронеслось восторженное: Ах!..

Прошло еще полминуты и все кинжалы точно обрисовывали силуэт девушки, словно вмурованной в стену. Девушка ни разу не дрогнула, не вскрикнула, ни одной тени сомнения не промелькнуло у нее на лице. Леся все представление сидела не шелохнувшись и долго потом еще пыталась прийти в себя и поверить, что все это происходило у нее на глазах.

— Это и есть то представление, о котором ты говорил? — спросила она Владимира.

— Подожди еще чуть-чуть, — заглядывая ей в глаза, сказал Владимир.

— Это еще ничто по сравнению с их коронным номером.

— ?

— Танец на битых стеклах. Суровый, где-то может даже жестокий, но, тем не менее, прекрасный танец, — Владимир улыбнулся и погладил щеку Леси. — Знаешь, всегда мечтал увидеть снова этот танец.

На сцену вышел паренек лет семнадцати. Он расстелил богатый ковер, с небольшим ворсом. Рядом с ним стоял большой мешок.

— Что в мешке? — спросила Леся.

— битые стекла.

— Что, правда?

— Правда. Самые настоящие.

— Для чего? — Леся была поражена до глубины души. Ее разум, воспитание, восприятие жизни отказывались понимать нормальность всего происходящего.

— Сама увидишь. Потерпи немного. — Владимир усадил Лесю к себе на колени, — это очень увлекательное зрелище.

Парень высыпал мелкие осколки стекла на ковер, разровнял и скрылся за занавеской, скрывающей выступающих. Вышла девушка. Та, которая десять минут назад спокойно стояла под прицелом сотни маленьких острых кинжалов. На ней был открытый костюм, не оставляющий ни намека для разгула фантазии. Обтягивающие словно вторая кожа, кофта с длинным рукавом и штаны телесного цвета, сверху была накинута газовая прозрачная накидка бледно-розового цвета, похожая на халат. На запястья и лодыжки надеты широкие кожаные браслеты. На талии широкий плотный пояс. Волосы забраны вверх. Ни одной прядки не выбивалось, чтоб смягчить суровое, красивое и печальное лицо девушки. И еще она была босая.

Она подошла к краю ковра, не решаясь ступить на него. Следом вышел знакомый уже мужчина, только вместо кинжалов в руках он держал длинный тонкий хлыст. Он стал немного позади девушки.

Зазвучала скрипка. Музыканта не было видно, видимо он скрывался за занавесью, дабы не отвлекать честной народ от представления. Мужчина щелкнул хлыстом об сапог, и девушка ступила на стекла. Мужчина пытался достать ее хлыстом, но каждый раз девушка выворачивалась в красивом танцевальном движении, и ему доставался только обрывок верхней накидки. Странный танец-борьба был бесспорно красив. Девушка не издала ни звука, мужчина тоже. Только свистел и щелкал хлыст, и плакала скрипка. Мужчина подходил, девушка удалялась, а он все быстрее и быстрее щелкал хлыстом. Лицо мужчины искажала ярость, лихорадочный блеск в глазах, искривленные губы. Лицо девушки оставалось беспристрастным, за нее говорил танец. В нем было все: и мольба, и безысходность, и слабость, и сила. Щелчок. И хлыст попадает девушке по плечу. Тоненькой алой ниточкой темнеет порез на порванной ткани защитного костюма и сияющей белизной коже. Но девушка не прекратила танцевать. Щелчок. Кончик хлыста почти попал по бедру, но девушка извернулась, и он пролетел на волосок от бедра. Танец — противостояние. Любовь на грани ненависти. Она снова и снова ускользала от него. Пока не споткнулась и не упала. Газовый халат висел клочьями. Девушка тяжело дышала. Ступни ее были покрыты мелкими порезами. Мужчина медленно, нагнетая обстановку обходил ее кругами. Он резко замахнулся и хлыст полетел настигая вою жертву. Девушка выставила руку, прикрывая лицо, и поймала змеевище хлыста на широкий браслет на запястье. Хлыст ласково обвил ее руку. Она перехватила его и дернула на себя. В следующий момент мужчина лежал на ковре из стекол и перед ногами девушки. Она взяла его лицо в свои ладони, ласково посмотрела на него и поцеловала в губы. Музыка стихла так же внезапно, как и началась.

Леся сидела ни жива, ни мертва. Не зная, как относиться к увиденному. Дикость? Да. Любовь? Возможно. Но она не понимала такой любви, не принимала даже самой возможности существования такой любви. Леся смотрела перед собой, не видя ничего. Снова и снова звучал хлыст. Снова и снова девушка ускользала. Она его поцеловала, но почему?

— Лесь, — позвал Владимир.

— Ну ты чего загрустила?

— Они всегда так?

— Как?

— Ну, сначала он над ней издевается, а потом она его целует?

— Каждый раз заканчивается по-разному. В этом-то и есть его прелесть.

— В чем прелесть Владимир, в чем? В том, что он пытается ее избить, а ей, чтоб увернуться, нужно прыгать по осколкам?

— Солнце мое, я иногда забываю, что ты так чиста и наивна, — сказал Владимир.

— Это плохо, — подняв бровь, поинтересовалась Леся.

— Нет, совсем нет. — Ответил Владимир.

— Уже поздно, я пойду спать, — сказала Леся, пытаясь слезть с колен Владимира.

— Может, прогуляемся? Вечер прекрасный, тепло, луна такая большая… Пойдем, а? — Владимир состроил такую моську, что ему было сложно отказать, но Леся глубоко вздохнула и состроив не менее печальную мордочку ответила:

— Я думаю, что сегодня лучше поспать, а прогуляться мы всегда успеем. До следующей деревеньки сутки пути. Так что ночевать опять придется на свежем воздухе. Извини, но я выбираю теплую и уютную кровать.

— Ладно, — махнул рукой Владимир, — тогда я провожу тебя до комнаты. Если ты, конечно, не против.

— Не против, — ответила Леся и улыбнулась.

Владимир держал Лесю за руку до самой двери ее комнаты.

— Ты знаешь, что похожа на ангела? — спросил он у девушки.

— Да уж, нашел ангела… — девушка смутилась и опустила глаза.

— Правда. Твои волосы, они такие длинные, такие белые, красивые, — он провел рукой по лицу Леси, убирая невидимые волоски, упавшие на лицо.

Он взял двумя пальцами ее за подбородок и приподнял лицо, чтоб она посмотрела ему в глаза.

— Ладно, — Леся смутилась, лицо ее начало гореть, — я спать…

— Знаешь, у нас принято целовать друзей в щеку, здороваясь и прощаясь.

— Молодцы, я вас поздравляю.

— Можно я тебя поцелую? В щечку…

— Я… — Леся замялась и опустила глаза. Голова шумела, от выпитого спиртного, в теле странная легкость, а мысли текут вяло и неопределенно. Владимир наклонился и прикоснулся губами к краешку рта.

— Ну, не совсем в щечку, — пробормотал он и прижался губами к ее губам.

Весь мир перевернулся и разорвался на сотни разноцветных осколков. Больше ничего не существовало. Только она и он. Только их губы, танцующие в страстном танце. Он был нежен и мягок. Она податливой и невинной. Сладкая радость затопила ее с ног до головы.

— Все. Беги скорее спать. Прячься от меня в комнате и не забудь запереться на все замки, иначе я к тебе приду и больше никуда не уйду, — Владимир нежно прикасался к ее лицу, губам. Вторая рука держала ее крепко за талию, не позволяя девушке вырваться.