Расстояние это первоначально равнялось примерно пятью сантиметрам, но спустя ещё полчаса мне удалось довести его сантиметров до тридцати. Дело осложнялось тем, что пальцы в полусогнутом состоянии быстро уставали, а попытка изменить их положение приводила к мгновенному исчезновению клинка. Приходилось особым напряжением воли ускорять процесс. Это тоже пришло с опытом. Клинок теперь рос значительно быстрее, но по-прежнему не хотел вырастать длиннее трёх дециметров.

Добавил ещё напряжения, — и клинок снова стал расти. Только не длину, а в ширину. Только что был тоньше мизинца, и вот уже сантиметр, два, три… Процесс остановился, когда тонкий лучик превратился в треугольник шириной у основания сантиметров пять. В толщину он при этом имел едва пару миллиметров. Я продолжал нагнетать напряжение, и вот уже из основания треугольника побежала узкая полоска, обозначающая рукоять, сам треугольник начал увеличиваться в толщину, достигая в основании примерно полсантиметра, узкая полоска всё больше оформлялась в рукоять, от основания клинка с стороны выставились короткие усики гарды, края клинка приобрели отчётливый вид заточенных, слегка волнистых лезвий, оформились долы в середине, потом туманный свет начал сгущаться, и при этом меркнуть, теряя прозрачность, но взамен приобретая отчётливый металлический блеск, по плоским граням побежали святящиеся ярко-алым светом руны. И вот с чуть слышным хрустальным звоном кинжал внезапно стал объектом вполне материальным. Пальцы с облегчением сомкнулись на теплой рукояти, а напряжение, требуемое для поддержания и роста новой сущности, пропало. Точнее говоря, нужно было ещё немного напрягаться где-то внутри, не то в руке, не то прямо в мозгах, чтобы оружие не исчезло, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что раньше. Ради пробы я убрал и это напряжение, — кинжал тут же испарился с характерным звоном разбившегося хрустального бокала.

Попутчики мои, как я сейчас только заметил, внимательнейшим образом следили за моими потугами и теперь начали выражать крайнюю степень своего ликования. Я даже заподозрил их в неискренности, — ну не может человек по-настоящему так радоваться. Одновременно ощутил страшную усталость и разбитость во всём теле. Блин, как будто мешки с картошкой таскал! Таким макаром проще обычный кинжал приобрести и таскать его на поясе. Впрочем… Я сжал пальцы ещё раз. Теперь я знал, что делать, и оружие удалось создать с первой же попытки, и всего за несколько секунд. Вот так-то лучше! Я взмахнул рукой, со свистом рассекая воздух. Кинжал получился увесистым, но не тяжёлым, — полкило где-то. Рукоять удобно лежала в ладони. Ещё раз резко взмахнул, и срубленная веточка растущего у дороги куста упала, срезанная моим ударом. Срез получился чистым, без защепа и полоски отодранной коры. Неплохо. Подошёл к дереву и сделал резкий выпад в его ствол. Клинок ушёл в древесину на треть. С «охотничьим» ножом из нержавейки мне, помнится, едва удавалось воткнуть самый кончик в кору. Впрочем, тут дело ещё и в умении, я буквально чувствовал, как знакомо напрягаются мускулы, стремясь сделать движение именно правильным образом. «Навык коротких клинков прокачан», — подумал я с усмешкой.

Убрав кинжал в небытие, я продолжил путь. Джиуб и Элен шли следом, о чём-то шушукаясь промеж собой. Я же размышлял о будущем. Итак, фокус со сборщиком налогов не удался, разбогатеть у меня не получилось. Но деньги ещё остались, так что не всё потеряно. Можно дождаться силта и с комфортом добраться до Балморы. Не знаю, сколько денег даст мне Кай Косадес, но что-то ведь дать должен! Будущему-то Нереварину. Да и капитан весьма прозрачно намекал на возможность вознаграждения за доставку пакета. Впрочем, не о том думаю. Когда доберусь до Балморы, к Каю зайду всенепременно, конечно, но ведь варианты доставки ещё не все рассмотрены, не так ли? В игре я никогда не пользовался общественным транспортом, всегда ходил пешком. И дешевле, и интереснее, и опыта можно поднабраться, на встречных монстрах и разбойниках. И это ещё один вариант, в добавление к силту. Вот только меня уже приучили с осторожностью относится к собственному игровому опыту. Вполне может оказаться, что встречные монстры и разбойники сами с удовольствием наберутся опыта, и не только, разделывая моё окровавленное тельце. Но! Ведь можно и не одному идти. Если взять небольшую кампанию в лице меня, Джиуба и Элен, это уже значительно веселее.

— Господин! — Отвлёк меня Джиуб.

— Что, друг мой?

— Мы вот тут с госпожой разведчицей посоветовались. Нам ведь в Балмору надо? Завтра один торговец местный в Пелагиат идёт. А это, считай, до Балморы на полпути.

— И?

— Я могу пойти с караваном, с охраной. — Вступила в разговор Элен. — Иногда подрабатываю так, если делать особо нечего. И вас взять помощниками. С вас тогда денег брать не буду, только с другими охранниками нужно будет на продукты скидываться. Питание из общего котла, питьё за свой счёт. За неделю, может чуть больше, добредём. Одним было бы быстрее, но караван медленно идёт. А уж дальше сами решайте. От Пелагиата до Балморы я вас только за деньги поведу, и меньше трех золотых даже не предлагайте.

— Ну что ж, драгоценная Элен, я думаю, нас устроит такой вариант.

Устроив себе шикарный обед на троих в трактире (я, похоже, теперь никогда не избавлюсь от привычки считать деньги, но ещё дюжина «коней» в минус, хорошо хоть Элен платила за себя), я решил проверить ещё одну задумку. Трое бандитов в пещере близ Сейда Нин никогда не являлись для меня серьёзными соперниками. Я уже вполне свыкся с мыслью, что тут совсем не игра, но вот с водяной гончей расправились же. А бандиты те, по крайней мере, в игрушке, существенно слабее были. И потом, бандитов бояться, — за город не ходить. Элен снова увязалась с нами (разумеется, я не говорил ни ей, ни напарнику, куда, собственно направляюсь), и спустя уже пять минут мы бодро топали утоптанной дороге, оставив деревню за спиной. Как уже говорилось, нужно было обогнуть холм, пройдя при этом лигу. Лига, как оказалось, — это несколько километров. Но часа за полтора добрались. За холмом действительно имелась рощица. Как объяснила Элен, тут из-под гор бил родник, который и питал эту кучку деревьев. Только не напрямую. Сначала этот ручеёк из этого родника стекал в небольшое озерцо. Так, озерцо. А вот это уже интереснее. В игре пещера была в склоне горы за озерцом. Я спросил Элен, и она подтвердила, что пещерка тут имеется. Только она маленькая и ничего интересного там нет. Тем не менее, показала, где эта пещерка находится.

Пещерка в самом деле не поражала воображение. Дырка в скале, сначала имевшая габариты три метра высоту и два в ширину, в глубине постепенно сужалась, к тому же пол постепенно спускался вниз. Метров через пятнадцать всё оканчивалось подземным озерком, — скорее лужей. Нет, не так сказал. Просто потолок, — который в этом месте едва достигал в высоту полутора метров, так что идти приходилось согнувшись, — уходил прямо в воду под углом в 45 градусов, да и пол уходил туда же почти под таким же уклоном. Рассмотреть что-то под водой оказалось невозможно, — слишком темно. Снаружи царил день в полном разгаре, но в глубину пещеры свет проникал крайне скудно. Я поинтересовался у девушки, знает ли она, как далеко простирается пещера под водой. Выяснилось, что нет. Ей даже в голову не приходило попытаться узнать это. Я ещё раз всмотрелся вглубь. Блин, что же так темно-то?!! И тут что-то начало происходить с моим зрением. Странное напряжение возникло в голове и в глазах, и внезапно темнота начала отступать! Минута, и я уже вполне ясно различал в полумраке лица своих спутников. И их одежду, до последней нитки. Светлое пятно входа окуталось туманным ореолом и мне теперь приходилось щуриться, что бы посмотреть в ту сторону. Одновременно необычайно утончился мой слух. Я слышал, как шуршит наша одежда, слышал наше дыхание и биение наших сердец, — причём каждого в отдельности. И ещё я увидел, что пещерный ход продолжается и под водой. Довольно далеко.

И Джиуб, и Элен дружно уставились на меня, когда я начал раздеваться. Не совсем догола, правда, подштанники я решил оставить.