Это был первый набег банды грабителей, к которым жителям римских провинций вскоре пришлось привыкнуть. Шайки грабителей-варваров чем-то напоминали современные уличные банды, но во много раз хуже — необузданные, сметающие все на своем пути, объединенные лишь личной преданностью своему вожаку. И если вожаку удавалось держать своих разбойников в подчинении, с ними еще можно было договориться, если нет, то и в кошмарном сне не приснятся все те бедствия, которые несли с собой варвары.

Разбойничьих шаек было не так много. Историки считают, что население Римской империи составляло в те времена около шестидесяти миллионов человек, а количество германцев, нападавших на империю за все время ее существования, не превышает десяти миллионов. Однако варвары были хорошо обученными воинами, которые прекрасно умели обращаться с оружием, а их противниками были в основном крестьяне и городские жители, которые представления не имели о том, как надо сражаться.

Где же в это время были римские армии, чьим долгом было оберегать римлян от нападений варваров? Они не сделали ничего, чтобы защитить своих сограждан, и это было бы еще полбеды.

Ни Руфин, ни Стилихон не выступили против Алариха: они были всецело поглощены интригами друг против друга.

В конце концов правителям Восточной Римской империи удалось избежать нападений Алариха, но не потому, что их войска победили правителя варваров в открытом бою, а потому, что взятками и посулами его уговорили напасть на Западную Римскую империю.

В 402-м и в 403 годах Аларих нападал на Северную Италию, и оба раза Стилихону удавалось отбить его нападения.

Но эти победы не могли перечеркнуть поражения римлян при Адрианополе, которое случилось за столетие до этого. Во-первых, вестготов так и не прогнали с территории империи, их удалось изгнать только с территории Италии. Во-вторых, победа над варварами давалась такой ценой, что скорее напоминала поражение.

Границы Римской империи имели большую протяженность, и в течение трех столетий римляне отчаянно пытались защищать их. Но у германцев было огромное преимущество. Римлянам для охраны своих земель приходилось рассредоточиваться вдоль всей границы, варварам было достаточно найти одно или несколько слабых мест в обороне, чтобы сконцентрировать там силы для прорыва. И если в общем германцев было меньше, чем римлян, то в месте, где германцы собирались для прорыва границы, они имели неоспоримое преимущество.

Охранять границы становилось все труднее, римляне с трудом устраняли бреши в обороне и восстанавливали ее целостность. Но теперь, когда Стилихону удалось отбросить войска Алариха назад, граница была нарушена раз и навсегда. Стилихон был вынужден созвать все свои войска в Галлию, чтобы сражаться с Аларихом, никто не остался охранять ключевой пункт границы — реку Рейн, — кроме призраков могучих римских легионеров былых времен.

В последний день 406 года полчища германцев переправились через Рейн. Союз южногерманских племен, алеманнов, или, как их называли хронисты того времени, свевов, вторгся в Галлию в районе верхнего течения Рейна. Вместе с ними шли вандалы и аланы — негерманское племя родом с востока Европы, когда-то бежавшее на запад от гуннов.

Единственными римскими соединениями, которые могли бы защитить границы от захватчиков, были римские легионы с Британских островов. Однако к тому времени, когда варвары прорвали границу, британские легионы сделали одного из своих вождей императором. В 407 году новоиспеченный император высадился со своими войсками в Галлии, но не для того, чтобы сражаться с германцами, а чтобы прийти с ними к соглашению о том, что они получат землю в обмен на военную помощь, в случае если законная власть задумает оспорить его права на трон.

Но римляне захватили его и казнили, а легионы расформировали. Все это привело к тому, что римляне ушли из Британии после почти трех столетий оккупации, а Галлия осталось без защиты.

Возможно, Стилихону и удалось бы стабилизировать положение, но слабый император Гонорий боялся своего военачальника больше, чем армий варваров. Может быть, он опасался, что его постигнет та же участь, что Валентиниана II, который погиб от рук франка Арбогаста за полтора десятилетия до этого, и поэтому Гонорий решил напасть первым. В 408 году он организовал убийство Стилихона, и с его смертью погибла последняя надежда на спасение Западной Римской империи.

Соединения свевов и вандалов, как волна, сметающая все на своем пути, прокатились по Галлии и в 409 году вторглись в Испанию. Ничто не могло остановить их.

Более того, в хаосе, который последовал после смерти Стилихона, Аларих вновь решил направить своих вестготов в Италию. Человека, который мог противостоять ему, больше не было. Более того, многие римские легионы, состоявшие из варваров, возмущенные убийством своего командира, перешли на сторону Алариха.

Аларих двинулся к Риму с южной стороны, а Гонорий вместе со своим двором бежал в Равенну, расположенную в трехстах километрах севернее Рима. В некотором смысле казалось, что Гонорий спешит навстречу неприятелю, но на самом деле он укрылся в хорошо укрепленной, почти неприступной Равенне, окруженной труднопроходимыми болотами.

В это время Аларих оказался у самых стен Рима и попытался договориться с римлянами о выкупе в обмен на то, что он пощадит город. Самые именитые граждане Рима готовы были в панике пообещать любое вознаграждение, лишь бы Аларих остановился. Однако Гонорий и его двор в Равенне не соглашались ни на какие уступки. Дело кончилось тем, что в 410 году потерявший терпение Аларих взял город приступом.

Три дня было у варваров на разграбление города, но они не причинили ему большого вреда. Казалось, что Аларих и его солдаты испытывают благоговейный страх перед самим именем великого города, поэтому они вели себя скорее как толпы селян, пришедшие поглазеть на городские чудеса.

Несмотря на то что Рим был взят без особых разрушений, его падение вызвало смятение во всей империи. За восемьсот лет до Алариха Рим, бывший просто небольшим поселением, был осажден галлами. С тех пор ни одна вражеская армия даже близко не приближалась к его стенам. Миф о непобедимости был развеян навсегда.

Завоевав Рим, Аларих направил свои войска на юг, очевидно намереваясь отправиться в Африку и основать там свое королевство. Он добрался до кончика итальянского «сапога» и построил флот, чтобы перебраться через море, но шторм уничтожил его корабли, и тогда Аларих отказался от своего намерения.

Он вновь прошел на север, но внезапно умер, в тот же год, когда был взят Рим. Вестготы похоронили своего вождя в чужой земле. Они отвели течение реки недалеко от современного города Козенца в Италии, похоронили Алариха в русле реки, после чего вернули воду обратно и убили крестьян из местных, которые помогали им. Тайной окутано место захоронения Алариха, и никто не может потревожить усопшего вождя.

Тулузское королевство

Вождем вестготов теперь стал Атаульф, шурин Алариха. Он продолжал вести своих людей на север в поисках места, где они могли бы осесть.

Теперь варвары были совсем не такими, как их отцы, переправившиеся через Дунай, спасаясь от гуннов. Прожив сорок лет рядом с римлянами, они стали мягче, их восхитила римская культура. Варварам по-прежнему были нужны власть и земля, но свое будущее государство они намеревались строить по римским образцам.

Вестготы так страстно желали стать похожими на римлян, что Атаульф похитил Галлу Плацидию, сестру императора Западной Римской империи Гонория, и женился на ней. Вестготы невероятно обрадовались удачной женитьбе своего вождя и гордились этим. Похищение Галлы Плацидии лишний раз показало слабость империи, глава которой не смог уберечь родную сестру от похищения и замужества за варваром.

С точки зрения политики это замужество должно было рассматриваться как удачный шаг для римлян. Император и его двор понимали, насколько римская культура привлекательна для варваров, и попытались извлечь из этого пользу. Поэтому женитьба варвара на римлянке могла сослужить им хорошую службу — поставить вождя вестготов на службу императорскому двору.