Витя замедлил шаг. А вдруг милиционер увидел, что у него из-под штанины высовывается шпага?

«Свернуть с дороги? — подумал Витя. — Усилишь подозрение. Бежать? Ещё хуже».

Он остановился в нерешительности, ища выхода. А милиционер вдруг поманил его к себе пальцем.

Опустив голову, чувствуя, что спотыкается, как приговорённый к казни, Витя заковылял к нему. В душе он твёрдо решил, что Гаврилу Семёновича не выдаст, лучше тюрьма!

Милиционер смотрел на него внимательно и ласково.

— Что ты ищешь, мальчик? — спросил он. — Что с тобой? На тебе лица нет.

— Ничего, спасибо, нога болит, а дорогу я знаю, — прохрипел Витя и, боясь оглянуться, хромая больше, чем надо, пошёл по мостовой.

«Пронесло! — думал он. — Теперь надо быть осторожней…»

И ему сразу расхотелось мечтать и искать приключений. К тому же дом Шурки Кривошипа был уже рядом.

Шурка Кривошипов, или Кривошип, как его прозвали в школе за немного кривые ноги, был лучшим другом Вити, хотя ни внешне, ни характером они вовсе не были похожи.

Кривошип был маленький, коренастый, с почти чёрными волосами, раздвоенным подбородком и длинным прямым носом. (Учительница рисования говорила, что у Шурика римский профиль.)

У Вити же волосы были совсем светлые и щёки очень румяные.

Шурка уже два года назад вообразил себя взрослым и решил никогда ничему не удивляться. А Витя вечно чем-нибудь увлекался, и никак нельзя было ожидать, что он придумает завтра.

Шурка много занимался гимнастикой и даже, как он выражался, «работал с гантелями». Однажды он подсчитал, что если каждый день прыгать вверх по десять — двадцать раз, прибавляя ежедневно по сантиметру, что вовсе нетрудно, то примерно через полгода можно допрыгаться до потолка. И втайне от товарищей усердно тренировался.

Витя же был совершенно равнодушен к спортивным достижениям и больше всего любил книги с приключениями.

Про Гаврилу Семёновича Витя, конечно, рассказал Кривошипу, но почему-то до сих пор ни разу не приводил его с собой в гости к Поповым.

Были они оба — и Витя и Шурик — в одном звене, учились на четвёрки и пятёрки, кроме английского языка, который давался Вите с трудом, а Шурка считал его не имеющим применения в практической жизни.

Шурка был уже дома и сидел один, когда к нему пришёл Витя.

— Клянись, Кривошип, что не выдашь моей тайны! — с порога, как только Шурка закрыл за ним дверь, начал Витя. — Твоих никого нет?

— Клянусь. Никого. Какой тайны? — быстро сказал Кривошип и поднял руку.

— Гляди.

И Витя вытащил из штанины шпагу.

Кривошип взял её и начал внимательно изучать.

Витя горделиво смотрел товарищу в лицо. Но лицо Кривошипа не выражало ничего, кроме полного спокойствия. Ни изумления, ни восторга, точно ему каждый день приходилось иметь дело с такими редкостями!

— Ну? Видал-миндал? — не выдержал наконец Витя.

Кривошип презрительно опустил углы губ.

— Устаревшая, — произнёс он свой приговор.

— Что? Устаревшая? Сам ты устаревший! — возмущённо воскликнул Витя, — Эх, ты! Да разве в том дело, что устаревшая? Да эта шпага, если ты хочешь знать… самого д’Артаньяна!

— Кого, кого? — Шурка наморщил лоб. — Какого такого д’Артаньяна?

— Эх, не знаешь… — Витя захлебнулся от негодования. — Мушкетёр знаменитый, храбрец!

— Погоди! Погоди! — остановил его Кривошип, — Я всех знаменитых знаю: Александр Невский, Суворов, Багратион, Чапай… — начал он перечислять, загибая пальцы.

— Чудак! Д’Артаньян, конечно, француз был, но тоже свой. Благородный и никого на свете не боялся. А ты…

— Ещё, может быть, придумаешь, что это царя Додона шпага? — расхохотался Кривошип и покровительственно похлопал Витю по плечу. — Литературная романтика! Лучше скажи, почему в музее не был?

— Никакая не романтика! — огрызнулся вконец расстроенный Витя и потянулся к брошенной на диван кепке.

— Постой, постой! — Кривошип схватил его за рукав. — Надулся, как индюк. Давай лучше я тебе новый приёмчик покажу. Называется «тур де бра»!

Он вырвал у Вити ножны со шпагой, швырнул на диван, и не успел Витя опомниться, как очутился на полу.

— Ах, ты вот как! — закричал он.

И ребята начали возиться и тузить друг друга так, что пыль столбом поднялась с пола.

Потом, угомонившись, они уселись оба на подоконник и, не зажигая света, стали беседовать на всевозможные темы. Тайн у них между собой не было никаких.

— А где ты её взял, эту саблю? — всё-таки, между прочим, спросил Кривошип.

— Вовсе она не сабля, — поправил Витя, — Эту шпагу мне подарил Гаврила Семёнович, — Он вдруг смутился. — Ну, не подарил, а просто так дал… Пока! — с деланной небрежностью сказал Витя.

— Это тот, у которого ты книжки берёшь?

— Ага. Знаешь, он какой, Гаврила Семёнович? — уже с искренним воодушевлением продолжал Витя. — Как начнёт про что-нибудь рассказывать, заслушаешься! Зверски образованный!

— А когда он тебе её подарил?

— Да тут… недавно. А ещё знаешь что, Шурка? — и Витя, правда, покраснев до корней волос, но совершенно равнодушным тоном прибавил: — А ещё, знаешь, мне у них в доме одна девочка здорово нравится. Милочкой зовут. Понимаешь, она совсем не похожа на всех других! — Витя помолчал. — Я, конечно, решил никогда в жизни не жениться, потому что путешествовать и рисковать жизнью каждую минуту нельзя, если жена и дети, но… хочешь, познакомлю?

В ответ на это предложение Кривошип только громко и презрительно засвистел: он терпеть не мог девчонок.

— Нет, ты не думай, она совсем, совсем не как другие! Милочка…

— Знаем мы этих Милочек! — оборвал витины излияния Кривошип, — У бабушки в колхозе каждый день видели…

— Ты что? — опешил Витя.

— А ничего. Половину телушек в стаде Милками зовут! — и Кривошип захохотал, довольный своей остротой.

— Дурак ты, и больше ничего! — возмутился Витя, — Настоящий осёл!

— Кто, я осёл? — в свою очередь взорвался Кривошип. — А ты уж очень учёный стал, как завёл себе нового дружка! «Зверски образованный»! Ха-ха-ха!..

— Ну, знаешь ли…

Витя вспыхнул, и глаза его засверкали.

— Ты… ты… не смеешь так про Гаврилу Семёновича!

— Подумаешь, не смею! Какие нежности!

— Да, не смеешь! Ничего не понимаешь, даже не видал…

— Сам не очень-то показываешь! Втихомолку за книжками бегаешь! И смотреть, наверное, нечего!

— Нечего? По-твоему, нечего? Эх, ты!..

Ребята стали наскакивать друг на друга, как петухи.

— Подумаешь, шпагу старую подарил!

— А вот и подарил!

— Ещё вопрос, где ты её взял?

— Может, скажешь: украл? Да, украл? Ноги моей больше у тебя не будет!

— Ой, как страшно! Нужны мне твои ноги…

— Ах, так?

И Витя вдруг точно тем же приёмом, как недавно показывал Кривошип, повалил его на пол.

Не помня себя от гнева, с побагровевшим носом, Кривошип вскочил и готов был уже броситься на обидчика. Но Витя молниеносным движением схватил с дивана шпагу и, забыв о том, что она в ножнах, встал перед Кривошипом в позицию, точь-в-точь как д’Артаньян перед очередной дуэлью.

Ошеломлённый Кривошип замер. Но Витя круто повернулся, поднял с пола кепку и выбежал из комнаты, так хлопнув дверью, что в буфете зазвенела посуда.

Сбегая с лестницы, он слышал, как Шурка кричал из передней:

— Подумаешь! Размахался своим обломком! Француз! Тёлкин жених!

Это было уже слишком.

Витя пошёл большими шагами, дыша громко, как паровоз. Они и раньше ссорились с Кривошипом. Но теперь — он хорошо понимал — это было навсегда.

В шуркином дворе стояло высохшее старое дерево. Сколько раз, заигравшись, Витя с опаской пробирался мимо него, потому что дерево в темноте становилось похоже на какое-то сказочное чудовище. Но сейчас он даже обрадовался встрече.