"Что ж, жаль что ты выбрал такой вариант. Только, тебе все равно не одолеть меня. В конце-концов, ты всего лишь человек…"
Алекс очнулся от липкого, холодного прикосновения. С трудом открыв глаза, он обнаружил что лежит в снегу, а рядом – всего в паре десятков метров расположен огороженный объект, так похожий на…
Черт возьми!
Как он оказался возле Столпа? Что вообще случилось? Алекс абсолютно ничего не помнил. Лишь то, что до назначенного времени он успел придти домой и завалиться спать. А, значит, ненавистного провала в памяти быть не должно…
Вокруг суетились и сходили с ума люди в военной форме, а в ушах тяжелым раскатистым эхом раздавалось: "…хочешь, чтобы меня прям щас заживо съели? Прям щас заживо съели? Заживо съели? Съели? Съели?!"
Сделав над собой усилие, Алекс тяжело поднялся и лишь тогда смог рассмотреть причину паники – из узких окон-бойниц Столпа наружу рвалось ледяное пламя. По-другому охарактеризовать увиденное он просто не мог.
И сразу же почти все встало на свои места…
Алекандр Вавилович…
Губы Алекса растянулись в жутком подобии улыбки. Не зная чем помочь шефу, Алекс завел руку за спину и, нащупав кобуру, достал пистолет. Затем, навел его на стекающее по бетону ледяное пламя, сдерживавшее настоящее – первородное, наполненное непередаваемыми муками и горечью…
Пистолет?! Откуда у него пистолет?! Откуда на нем эта черная форма с нашивкой добермана на плече?!
Запоздалым движением большого пальца Алекс снял оружие с предохранителя…
"Не смей!" – раздался в голове чей-то знакомый голос.
"Я должен" – тут же откликнулся Алекс, не высказывая и тени удивления.
"Единственное, что ты должен – это выжить…"
"Именно для этого я и жму на курок…"
Однако, рука отказывалась повиноваться – прицел взвился вверх – в агатово-черное непроглядное небо.
А из окон Столпа на Алекса словно внимательно смотрело какое-то существо. Даже не смотрело, а рассматривало, будто диковинную вещь. И этот взгляд…Его Алекс не смог бы забыть никогда…такое же ощущение он испытал пятнадцать лет назад, когда спасался бегством, надеясь укрыться в бомбоубежище. И ракета пролетела в каких-то сотнях метров от напуганного до неконтролируемой истерики, молодого человека. Вот тогда – именно тогда – Алекс почувствовал этот странный взгляд, который удивленно рассматривал бушующие в его душе чувства. Настолько противоречивые, что даже не верилось, будто они могли принадлежать одному человеку…
А теперь, все окончательно встало на свои места…
"Да," – улыбнулся Скелла.
"Нет!" – усилием воли сжал губы Алекс.
Бедный, травмированный мозг молодого человека не выдержал издевательств и ужасов этого мира. Поэтому, чтобы хоть как-то выжить, он вынужден был приспособиться. Разделиться, породив на свет две самостоятельные личности, противоположные, однако, во всем.
И теперь под рдеющим небом мозга вынуждена была произойти финальная битва. Она была неминуема еще с самого начала, однако, ее время пришло лишь через пятнадцать лет.
Тотчас невидимая площадка человеческих мыслей оказалась поделена на два лагеря. С одной стороны возвышался одетый в черные глухие одежды Алекс. С другой – Скелла в натертых до блеска доспехах с изображением добермана на кирасе. А ровно посередине между ним возвышался Столп. И каждый мог видеть, как внутри него идет такая же разрушительная борьба двух противоположных друг другу стихий. И победа окажется за той, кто первый одолеет разделяющее Столп расстояние…
Арррррррх! – знамена существующей только в этом измерении армий взвились ввысь, целя в такое неправдоподобно бордовое небо.
Хрррррра! – ответила им армия с другого конца, подготавливая оружие и намертво прикрепляя бронзовые щиты к рукам.
"Жизнь ради смерти…"
Арррррррх!
"Жизнь ради жизни…"
Хррррррра!
Десятки тысяч человек кинулись навстречу друг другу огромными, перемалывающими лавинами. Бордовое солнце отражалось в древнем оружии кровавыми всполохами, а на лицах бойцов застывало жуткими масками первобытных племен, призванных устрашать и вызывать смятение в рядах противников…
Два командующих, две армии на одном поле мыслей и разума. Один выбор и две не способные никогда договориться, стороны…
Орел или решка?
Арррррррх!
Хррррррра!
А монета падет на ребро…
Десятки тысяч глоток разрывают голосовые связки, подбадривая себя, своих товарищей, самого командира и мчатся, мчатся, мчатся на встречу друг другу…
…через лощины вен, реки артерий и безграничное плато мыслей и образов человеческого мозга. Под палящими лучами багрового солнца, под внимательными взглядами своих военачальников…
…мчатся, чтобы в один краткий миг столкнуться у подножия Столпа с ужасающим грохотом металла впивающегося в металл. Столкнуться, а, затем, броситься друг на друга, впадая в боевое неистовство и круша все, до чего только дотянется рука. Никакого страха – лишь безумие и смерть, безумие и смерть, безумие, смерть…
И два холодных отстраненных разума, на самом деле являющимися одним целым…
"В конце-концов, ты всего лишь человек…"
Огонь обманчиво расступается перед стремительным натиском льда и тут же набрасывается на незваного гостя с удвоенной силой. Шипят, растворяясь ледяные иглы, превращаются в воду опасные шипы. Но, даже тогда они не ослабляют своего натиска. Даже испаряясь, вода окутывающими клубами пара пытается закрутить, хоть как-то ослабить пламя…
"Тем не менее, такие "всего лишь люди" как я и сотворили тебя. Пришло время исправлять ошибки…"
"Ты всего лишь человек, чье тело лишь шуткою судьбы вместо того, чтобы опасть горсткой пепла, оказалось сохранено…"
Не щадя себя, огонь бросается в новую атаку. Языки пламени закручиваясь друг относительно друга на манер огромной плети, молотят и низвергают ледяные бастионы нечеловеческого спокойствия и уверенности. Заблуждения и неверия…
"Ты – всего лишь человек…"
Аррррррх!
Хрррррра!
Ревут тысячи умирающих…
Аррррррх!
Хрррррра!
Десятки тысяч кромсают друг друга сломанными мечами, бьют измятыми щитами, вгрызаются в плоть и раздирают на кусочки голыми руками…
И лишь два человека не принимают в этой бойне никакого участия.
Один медленно, не сводя глаз с другого, накидывает на голову капюшон.
Второй, так же цепляясь за взгляд противника, стискивает меч и выставляет перед собой щит.
"Жизнь ради смерти…"
Арррррх!
"Жизнь ради жизни…"
Хррррра!
"В конце концов, ты всего лишь человек!"
Жидкое пламя вгрызается в ледяную крепость древнего бога, однако, плавясь и, истекая водой, словно раненый воин кровью, она обрушивается всей своей массой на атакующего и губит первородную стихию. Заставляет отступать, оставляя после себя лишь черное пепелище и горький дым печали и ярости…
Грохот, безумство, неистовство и неуправляемая ненависть. Сжигающая обе армии, как бумагу. Окровавленные обрубки падают на землю и в свете багрового солнца превращаются в жуткого рода цветы, – составленные из искалеченных конечностей – которые безмолвно поворачивают головы вслед уплывающему за горизонт солнцу…
Аррх!
Хрра!
Уже почти не осталось ни сил, ни армий, чтобы сражаться…
Ледяная крепость пала, но и пожирающее даже камни, пламя, утихло. Почти погасло…
Двое шагнули навстречу друг другу…
"Жизнь ради смерти…"
"Жизнь ради жизни…"
"Я не хочу умирать – я видел слишком много эпох. И в каждой люди лишь уничтожали друг друга. Не думая о последствиях. Не думая о других…"