Она осмотрелась. Балконы на втором этаже с видом на фойе казались пустыми. Она замерла и вгляделась в тени по углам.

Да. Там были солдаты, напавшие на нее во время попытки сбежать по фойе. Они были в черном, с военными короткими стрижками, и это явно были члены Отрядов. Они следили за входом, но не были настороже. Вечер был теплым и тихим, вызывал лживое спокойствие. Ей повезло.

Доверяя чарам, она пересекла фойе неспешным шагом. Никто не посмотрел на нее. Никто не окликнул. Выдохнув, она замерла перед лифтом и оглянулась. Если двери лифта откроются, все посмотрят на нее, и чары не удержатся. Она повернулась к лестнице справа, что вела на второй этаж к балконам. На вершине она заметила дверь и прошла на главную лестницу.

Там она стряхнула напряжение с рук и коснулась камешка. Ого. Вот это полезные чары. Ей нужно было выведать ответы у Лира. Он хорошо избегал разговора о том, где взял эти чары. Почему он не помогал им так раньше?

Она замерла на первой ступеньке. Если подумать, Лир при ней не сражался. При Эше Лир не сдерживался, и она видела Лира в бою лишь против армии Самаэла. Он справился и отшучивался, что едва выжил, но она сомневалась, что ему было сложно.

Качая головой, она побежала по лестнице. Не время для загадок Лира. Ей нужно было найти мать, пока чары не развеялись. Она видела раньше, что Мона любила посещать гаян на общем этаже, так что начать решила оттуда.

На нужном этаже она коснулась ручки двери двумя пальцами и прижалась ухом, слушая, есть ли кто с другой стороны. Голоса звучали далеко, и она открыла дверь и скользнула внутрь.

Общий этаж был разделен на четыре квадрата: зона отдыха, кухня, зона тренировок и развлечений. Зоны тренировок и развлечений были пустыми, но кухня и зона отдыха были полный чеймонов, что ужинали. Вкусно пахло пастой, но Пайпер не отвлекалась на еду.

Она скользила взглядом по гаянам. Море черного. Все чеймоны были в черной форме, как Отряды гаян: свободные рубахи на пуговицах и плотные штаны. Когда она была тут в прошлый раз, чеймоны болтали и веселились. Теперь было тихо, в комнате гудели серьезные разговоры. Только младшие бодро болтали, не понимая, что на них форма для войны.

Пайпер огляделась, боясь. Что тут происходило? Гаяне делали солдатами обычных членов организации? Как это вписывалось в их философию поддержки, которую страстно отстаивала Мона?

Она медленно обошла комнату, глядя на все группы, но ее матери тут не было. За столом на кухне она заметила знакомую светлую голову. Кайли, что подружилась с ней, когда она была в плену, тыкала еду вилкой, маленькая и бледная в мешковатой форме. Сжав губы, Пайпер поспешила к лестнице.

Она выдохнула с облегчением на пустой лестнице. Она не знала, где ужинали члены Совета. Она знала тут только комнату собраний у верхнего этажа. Лучше идей не было, и она пошла по лестнице, стараясь не отвлекаться на гнев. Во что играл Совет, заставляя жителей быть солдатами? В этом не было смысла. Это было влияние Самаэла? Чем больше организация походила на оружие, тем лучше, да?

Она добралась до второго этажа сверху, замерла, чтобы перевести дыхание, и потянула дверь. Она прошла мимо изогнутого стола секретаря по широкому коридору до конца, где была закрытая дверь. Она слышала гул мужского голоса с другой стороны. Встреча проходила там. Была ли там ее мать?

Она хмуро смотрела на дверь. Никак не выйдет открыть ее незаметно и заглянуть. Пожав плечами, Пайпер распахнула дверь.

Уолтер стоял в конце зала у мольберта с грубым рисунком, подняв маркер для пометки. Семеро других, включая Мону, сидели за столом, еще шестеро стояли у стен — солдаты в черном. Все посмотрели на нее, когда она вошла, с потрясением на лицах.

Солдаты отреагировали первыми и потянулись к пистолетам на бедрах.

— Стоп! — закричала Мона. Она смотрела на дочь глазами размером с блюдца. — П-Пайпер?

— Привет, мам, — спокойно ответила она, следя за солдатами. — Можем поговорить?

— Пайпер! — воскликнул Уолтер то ли радостно, то ли зло. Или все сразу. Он махнул страже. — Все в порядке. Не переживайте.

— Как она вошла? — осведомился мужчина.

Пайпер скрестила руки и выставила бедро.

— Охрана у вас так себе. И да, я не собиралась приходить, но мне нужно поговорить с мамой, — она посмотрела на Мону. — Мам?

Мона поспешила встать.

— О, конечно, Пайпер.

— Стой! — зло сказала ворчливая женщина. — Ты будешь ее слушаться? Помнишь прошлый раз?

— Ага, — сказала Пайпер. — Мои друзья пришли помочь мне, потому что вы держали меня в плену и опоили, помните? — она посмотрела на потолок. — Без обид, ладно? Я просто пришла поговорить.

Уолтер нахмурился.

— Это сработало? Ты управляешь магией? Это тебя явно не убило.

— Почти убило, — ответила она, не скрывая холод в голосе. — И если бы я не ушла туда, где мне помогли с магией, я бы умерла за неделю. Так что спасибо.

— Но ты выжила, — заявил он. — Ты думала…

— Хватит, — она вскинула руку. — Я пришла говорить не с вами, а с мамой, — она взяла Мону за руку. — Я загляну перед уходом, ладно? Идем, мам.

Не слушая возражения, она утащила Мону за дверь и быстро ее закрыла. Она повернулась, Мона смотрела на нее с белым лицом.

— Мам? Ты в порядке?

Мона моргнула пару раз и расплакалась. Всхлипывая, она обняла Пайпер.

— Пайпер! — охнула она невнятно. — Я боялась, что ты умерла. Ты ушла, и я поняла, как глупо мы поступили. Стоило узнать больше о твоей магии. Я рада, что ты в порядке. Я так боялась.

Через миг шока Пайпер обняла маму.

— Я выжила, — сказала она, слезы невольно подступили к глазам. Она сморгнула их. — И я в порядке.

— Я была такой глупой. Нельзя было допускать это, — она посмотрела на Пайпер, слезы катились из ореховых глаз. — Я хотела, чтобы ты была сильнее и заняла свое место в мире. Мне так жаль.

Сжав Мону, она отступила. Она не могла простить мать, но сожаления Моны чуть уменьшили боль.

Мона всхлипнула и взяла себя в руки.

— Сюда.

Она пришла к другой двери в коридоре и открыла ее, там была комната со столом и шестью стульями, все покрывал хороший слой пыли. Она рухнула на стул, всхлипывая и вытирая слезы.

Пайпер села рядом, отогнала эмоции на потом. Она готовилась к реакции Уолтера: что Мона попытается продолжить с того, где они остановились, раз у Пайпер была теперь магия. Она не ждала слезы Моны. Мысли о смерти дочери от ее поступков заставили ее изменить отношение.

Мона сжала руку Пайпер, улыбаясь с дрожью. Пайпер сжала в ответ и ждала, но Мона смотрела на нее. Ничего о гаянах, ничего о силе магии, ничего о силах ради общего блага. Она сама чуть не разрыдалась.

Сглотнув, она сжала руку матери еще раз.

— Я пришла поговорить о важном насчет гаян. Меня волнует оружие ваших солдат.

— Оружие?

Пайпер постучала пальцами по столу.

— У гаян в Бринфорде оружие было соединено с магией. Такого нет ни у одной известной организации. Откуда оно?

Мона нахмурилась.

— Оружие было создано для нас. Одно из наших отделений работает с главным поставщиком, чтобы создать оружие, эффективное против деймонов.

— Но, мам, — сказала она, склонившись, — ты знаешь, что это магия деймонов? Это чеймонам не по силам.

— Этот поставщик нанимает лучших. Уверена, очень талантливые чеймоны…

— Это так не работает, и ты знаешь это. Сложные чары делают те, кто видит магию, а это могут только деймоны. Все это оружие от деймонов, а не чеймонов.

Мама покачала головой.

— Что ты знаешь о поставщике?

— Это компания, — с неохотой ответила Мона. — Не знаю названия. Это частная поддержка с армией.

— Какой?

Мона отклонилась.

— Почему ты спрашиваешь?

— Велика вероятность, что этот поставщик связан с деймонами. Почему бы деймоны давали вам оружие? — она строго посмотрела на мать. — Если оружие от одного поставщика, то у него много влияния на решения лидеров гаян, да?

— Совет всегда принимает решения…