— Но если деймоны все время жестоки, — нахмурилась Мелони, — они в черном списке.

— Да, но разве это останавливает их жестокость? Порой мы работали с префектами, чтобы выгнать из их города или отдать их посольству. Но такие наказания сравнить можно только с неудобствами.

Мелони замерла, пока потягивалась.

— Что ты такое говоришь?

— Не знаю. Но я видела, какие деймоны вне Консульств, так что мы скорее няньки, чем хранители мира.

Мелони опустила руки и растерянно посмотрела на землю.

— Прости, — быстро сказала Пайпер. — Это просто мысли вслух.

— Все хорошо, — Мелони слабо улыбнулась. — Я раньше о таком не думала.

— Для меня это тоже в новинку. Гаяне заставили меня подумать об этом объективно.

Подозрение тут же вспыхнуло в глазах Мелони.

— Я их не поддерживаю, — поспешила добавить Пайпер. — Они бессмысленно жестоки, убивают людей и разрушают, но я видела и другую их сторону. Они не все плохие. Многие их члены — чеймоны, которым просто некуда идти.

— Как они не могут быть плохими, если присоединились к радикальной группе, что творит разрушения?

— Люди многое не замечают, лишь бы чему-то принадлежать, — сказала Пайпер. — Многим гаянам нет дела до убийства деймонов и сжигания городов. Они просто хотят семью, и гаяне все-таки творят и добро, спасая бездомных чеймонов, которых выгнали родители-люди.

Мелони заправила волосы за уши.

— Не знаю. Я не могу им сочувствовать, раз они не замечают жестокости своей организации.

— Ага, — Пайпер вздохнула.

Мелони не успела ответить, Ли, Ренди и Джером вышли из-за угла здания.

— Эй, дамы, — протянул Ренди. — Разогрелись? Может, и нам потренироваться?

Пайпер и Мелони в унисон скрестили руки.

— Двое на трех? — предложил он.

— Девушки против парней? — сказала Пайпер. — Мы в начальной школе?

— Ты просто знаешь, что проиграешь.

— Ты знаешь, что проиграешь в бою один на один.

Ренди едко рассмеялся.

— Тогда мы с тобой. Магия разрешена.

— Ренди, — недовольно начала Мелони. — Это не…

— Не честно? — закончил он. — Но Пайпер с этим столкнется в жизни. Деймоны не будут сдерживаться, потому что у нее нет магии.

Только ее отец сейчас знал, что у Пайпер есть магия, и она не хотела пока что раскрывать это. Она не была дурой. Он знала, что ее навыки в этом были начальными, и она справлялась, потому что с ней была сила Сахара. Она была лучше в бою, чем другие ученики, потому что их тренировка была разделена между боевыми искусствами и магией. Она посвящала удвоенное время первому.

— Хорошо, — сказала она. — Приступим.

Ренди улыбнулся, предвидя победу. Он встал в центре двора и поманил Пайпер к себе. Она заняла место в десяти футах от него. Краем глаза она заметила тревогу остальных.

— Ладно, — крикнула Мелони. — На счет три. Раз.

Ренди напрягся. Его пальцы сжались.

— Два.

Пайпер склонила голову набок, слабо улыбаясь. Челюсти Ренди напряглись.

— Три!

Ренди вскинул руку, невидимый порыв силы летел к ней, но она уже мчалась вперед. Заклинание пролетело над ее головой, взлохматив ее хвост. Она перекатилась, очутилась на корточках и провела вытянутой ногой по полукругу. Ее сапог ударил по его лодыжкам, сбивая. Он ударился спиной о землю, дыхание вылетело из его легких.

Она вскочила и ждала. Он встал на ноги, выглядя потрясенно. Его ладонь поднялась для нового заклинания, но она была слишком близко. Она отбила его ладонь предплечьем, кулак врезался в его бок. Он охнул и покачнулся. Она ударила еще раз, он едва смог прикрыться, скривился от силы ее удара. Ее кулаки вспыхнули еще три раза, попадая по мягким частям его тела. Он отступал. После четвертого попавшего удара она оставила брешь в защите, он попытался ударить ее по солнечному сплетению, она схватила его за запястье, вывернула руку и бросила его через плечо. Он во второй раз рухнул на спину.

— Хватит! — громко сказала Мелони, подойдя с двумя остальными к Пайпер.

— Твою мать, Пайпер, — хрипел Ренди, кривясь, пока садился. — Ты не можешь бить слабее?

— Ты хотел настоящий бой, — сказала она. — Если тебя потрясли эти удары, и ты не смог защититься, то посмотрим, что с тобой сделает деймон.

— Я бы выбил деймона первой атакой магией, — сказал он, злясь и защищаясь.

— А если не выбила бы? — фыркнула она, он встал на ноги. Если это были его лучшие приемы, то она беспокоилась за его безопасность. — А если деймон уклонится или закроется щитом, подберется близко, как я? Я не шутила, деймоны ударяют больнее, чем я. Ты сможешь колдовать при избиении?

Ренди нахмурился.

— Откуда тебе знать, как сильно бьют деймоны? Тебя они не били.

Она смотрела на него миг, а потом рассмеялась. Горечь в голосе удивила их всех, включая ее. Воспоминания проносились в ее голове от сфинкса в Консульстве, до ринга в клубе, до крепости, до Надземного мира и грифонов вокруг нее. Какой деймон не пытался навредить ей?

— У нас больше нет защиты Консульств, — холодно сказала она. — Ничто не защитит от полной силы деймона. Знаете, как это выглядит? Видели, как деймоны убивают? Деймоны пытались вас убить?

Они не ответили.

— Скажите, что вы сможете применять магию, когда деймон порвет вам руку до кости, — она подняла ладонь. Солнце попало на ее шрамы, белые следы выделялись на коже.

Глаза Ренди расширились, он смотрел на них.

— Скажите, что вы нападете на десятифутового минотавра, когда он сбросит морок, или на деймона-нага, который вдвое быстрее вас в плохой день, или на жнеца, что переместится за миг, и вы не будете знать, где он появится. Как только они вас схватят, вам конец.

Она посмотрела на них.

— Я тоже не знала, пока не увидела, что могут деймоны, когда они ведут себя плохо, и что они могут, когда хотят убить тебя. Никогда не верьте, что победите деймонов магией. Они всегда лучше. Мы — подражатели.

Ренди потирал бок, куда она его ударила, и скалился.

— Лекции по магии от того, у кого ее нет?

Пайпер фыркнула с отвращение и пошла к церкви. Говорить с ним было как говорить со стеной, с противной стеной. Она была такой неподготовленной, когда впервые убежала с Эшем и Лиром? Она была такой же самоуверенной? Она надеялась, что нет. Придется спросить у Лира, когда она его найдет. Может, ей придется извиняться перед ним и Эшем за свое ужасное поведение.

Она надеялась, что ее товарищи не столкнутся с деймонами в будущем, потому что у них не было шансов.

Пайпер глубоко вдохнула и задержала дыхание, пока смотрела на дверь перед собой. Выдохнув, она постучала и открыла дверь, не дожидаясь ответа.

Квинн оторвал взгляд от документов, которые читал — судя по их обгоревшему виду, это были документы, что он десять дней назад забрал из развалин Консульства. Когда она увидела его копающим там, то подумала, что он ищет ее тело. Но нет, ее тогда уже неделю считали умершей. Ее отец пришел туда за документами, а не за ее останками. Она не могла винить его, город был в ужасном состоянии.

Когда она вошла, он нахмурился всего на миг. Встреча закончилась двадцать минут назад, все разошлись. Она решила, что ждала достаточно.

— Пайперель, — сказал он без эмоций.

Она отодвинула с пути лишние стулья, села на скрипучий деревянный стул напротив него. Она ожидала, что он прогонит ее, ведь ее не звали, но он отложил бумаги. Она разглядывала его, а он анализировал ее здоровым глазом, другой скрывала простая черная повязка. Он был худее, чем она помнила. Последние пару недель сказались, она никогда не видела, чтобы он сидел, так опустив плечи. Он выглядел уставшим.

— Как прошла встреча? — спросила она, стараясь подражать его тону.

— Неплохо, — ответил он, — хотя мы еще не продумали стратегию против гаян. И я хотел бы обсудить твою роль.

Она напряглась.

— Мою роль?

— Ты покидала земли одна каждый день после прибытия.