Ее проблемой не была сила. Ее проблемой была внутренняя слабость, и она не знала, можно ли это исправить. Сможет ли она перестать рассчитывать на Эша? Могла ли она не позволить ему спасать ее?

Его руки опустились, и он отошел. Она посмотрела в его серые глаза, вспомнила день, когда он вошел на кухню Консульства с крекерами в руке. Эти глаза пронзали ее, смотрели в душу. Она не знала, что он видел теперь в ее душе, по сравнению с месяцами назад. Эта девушка была раздавлена болью и борьбой, любовью и тоской, жестокой реальностью, что она не знала о мире, к которому готовилась.

— Когда я замыкаюсь в голове, — сказал он, — только одно помогает.

— Что же?

Улыбка мелькнула на его губах, он повел ее к краю. Подхватив ее, Эш запрыгнул на поручень. Пайпер вскрикнула и обвила его шею. Он легко опустился, посмотрел ей в глаза. Серые радужки почернели, его окутало мерцание. Магия искрилась рядом с ее кожей. Черная чешуя возникла на его скулах и вдоль челюсти. Темные узоры появились на щеках, подражая его чешуе, и три рога появилось на каждой стороне от его головы.

Его крылья раскрылись для равновесия, хвост раскачивался за ними. Она едва замечала обрыв в пятнадцать этажей за спиной, только его руки не давали ей упасть. Она просто очарованно смотрела на него. Порой она забывала о величественной красоте его облика деймона. Она не знала, как перестала ощущать его Кошмарный эффект, но он не действовал на нее после Надземного мира. Ее пальцы задели чешую на его скуле.

Она не думала. Она не решала сделать это. Она просто скользнула ладонями в его волосы и притянула его голову. Пайпер потянулась к нему, и ее губы задели его губы.

Эш замер, ее глаза открылись, и она увидела удивление в его черных глазах — потрясение, что она хотела поцеловать его в облике деймона? — а потом она прижалась к его губам. Его ладонь нашла ее щеку, скользнула в ее волосы, Пайпер целовала его медленно и пылко, удерживая на месте. Она обвела его зубы кончиком языка, нашла острые клыки. Он прижался губами к ней сильнее, углубляя поцелуй, пока Пайпер не охватило жаркое желание.

Эш сжал ее крепче, сложил крылья, тепло обнимая ее. Все еще целуя ее, он медленно развернулся и встал спиной к обрыву, и Пайпер подумала, что он спрыгнет на крышу.

Вместо этого, не прерывая поцелуя, он отклонился, и притяжение забрало их. Они полетели с края.

Пайпер вскинула голову и закричала, пока они летели головами вниз на большой скорости, его крылья все еще обвивали ее, не мешая их падению. Она кричала, выл ветер, но было слышно и его смех. Пайпер еще не слышала, чтобы он так смеялся.

Он убрал с нее крылья и отчасти расправил их. Она ощутила, как их падение стало быстрым пике. Он раскрыл крылья, и они полетели над улицей, слишком близко к земле, по мнению Пайпер. Здания проносились мимо, они ускорялись, внизу мелькнула река. Пайпер отчаянно держалась за Эша, а он резко повернул, и они пронеслись под мостом, следуя за изгибами воды.

Эш сжал ее и сказал ей на ухо.

— Отпускай.

— С ума сошел? — заорала она поверх ветра.

— Поверь мне.

Ее ладони дрожали. Его крылья били, поднимая их все выше над водой. Она оглянулась, посмотрела на него. Зажмурившись, Пайпер убрала ноги с его пояса, отпустила его шею. Еще удар его крыльев, и они вдруг закружились. Он перевернулся в воздухе и оказался спиной к воде, развернул ее в своих объятиях.

Они кружились, и Пайпер висела в его руках, прижатая спиной к его груди, ее ноги раскачивались, ладони впивались в его предплечья. Ее сердце билось в горле. Несмотря на страх, она открыла глаза.

Вода была в паре ярдов под ними, свет города сиял на поверхности. Ветер трепал ее волосы и одежду. Она смотрела, едва дыша.

— Готова? — сказал он ей на ухо.

— К чему? — с паникой пискнула Пайпер.

Магия заискрилась вокруг него. Он хлопнул крыльями, и большой заряд ударил по реке. Вода взорвалась вокруг них, сила отразилась от поверхности и взлетела. Она понесла его вверх, словно они летели из пушки. Они взмыли спиралью, река пропала внизу.

А потом они полетели спокойно над городом, темные крыши проносились, озаренные светом фонарей. Пайпер потрясенно смотрела на красивый и чужой пейзаж. Огни тысяч окон искрились на улицах и отражались на реке.

Она затрепетала. Не давая себе испугаться, Пайпер расправила руки, словно они были крыльями. Она висела в его хватке, и только его руки не давали ей упасть, а внизу были только ночь и сияющий город. Страх стал восторгом, ветер окружал ее тело. Свобода. Полная свобода.

— Нырни еще раз, — сказала она.

— Уверена?

— Да!

Он сжал крепче, ударил дважды крыльями, а потом сжал их. На миг они зависли в воздухе, поддерживаемые ветром. А потом полетели вниз. Пайпер закричала, но уже от восторга. Она раскинула руки, они летели к огням города. Мир пропал, были только она и Эш, он крепко сжимал ее, и они падали, затерявшись среди ветра и неба.

Он отчасти расправил крылья, поймал ветер и раскрыл их, река приблизилась к ним. Он спустился и полетел в шести ярдах над водой. Она протянула к ней руку, и он снизился, чтобы ее пальцы задели поверхность, вызывая холодные брызги. Его крылья опустились, края задели воду, и он снова поднялся. Эш полетел на запад от реки, мимо широкой улицы и темных деревьев вокруг большого парка.

Их полет замедлился, он мягко опустился на траву. Пайпер осторожно опустила ноги на землю, удерживая руки Эша на себе, пока она приходила в себя. Когда она убедилась, что не упадет, она вышла из его объятий.

Парк укутывали тени, силуэты темных деревьев окружали их, ветви закрывали соседние здания. Свет был лишь от пары фонарей рядом с перекрестками троп. В центре стояла статуя ангела из белого камня.

Пайпер медленно прошла к статуе, замерла перед скамейками у основания. Крылья ангела обрамляли ее тело, и ее одеяние развевалось вокруг ног. Ее ладони были сложены вместе и прижаты к щеке, она печально смотрела вдаль. Она была вырезана с такими деталями, что, казалось, вот-вот улетит в небо.

Эш подошел к ней. Пайпер удивилась, что он вернул морок. Он тоже смотрел на статую, лицо было непонятным.

— Она похожа на серафима? — тихо спросила Пайпер.

— Нет, — пробормотал Эш. — Некоторые серафимы стараются быть похожими. Но они не такие мирные. Они слишком эгоистичны.

Она тихо фыркнула. Она слышала о серафимах, белокрылых надземных деймонах. Пайпер посмотрела на статую. Для нее ангел выглядел скорбно, словно она увидела ужасные трагедии уже тысячу раз. Но Эш описал ее мирной. Печаль, наверное, создавала свое спокойствие.

— Хотела бы я такое умиротворение, — она улыбнулась ему. — Хотя полеты были близко.

Он улыбнулся, пока разглядывал ангела. Она скользила взглядом по линиям его лица, по косе в волосах, где не было ленты. Она помнила, как привязала ленту к камню и бросила в воду, словно она ничего не значила. Боль пронзила ее.

Пайпер не могла быть ему обузой. Она понимала проблему, но могла ли все исправить? Могла ли закрываться от части разума, что хотела полагаться на него? И как доказать ему, что она изменилась? Просто не объяснить, ему нужно верить, что она справится с ситуацией жизни и смерти.

Эш повернулся к ней. Тени плясали на его лице, усиливая ауру тайны и опасности, что всегда была с ним. Ее сердце душило ее. Было так больно… любить его… но не быть вместе. Между ними было столько проблем, и она не знала, можно ли их решить.

— Я так запуталась, — тихо призналась она, не зная, понятно ли ему. — На меня давит все, что я не знаю, как исправить.

Он пожал плечами, его тихий голос слился с шепотом листьев на ветру, он снова посмотрел на скорбящего ангела.

— Жизнь ничего не ждет.

Она склонила голову.

— О чем ты?

— Не все проблемы можно решить, но это не значит, что нужно остановиться. Ощущение, что не можешь идти вперед… это ловушка. Лучше делать себе будущее из того, что есть, чем тормозить жизнь, пытаясь исправить все, надеясь на идеальное будущее.