Марион заметила, что за уроком наблюдали многие — в основном с ироничными улыбками на лицах. Очевидно, Принцесса демонстрировала чудеса непонятливости, причём намерено. Но Кил терпеливо раз за разом поправлял её ошибки в прицеливании и фактически обнимал при этом.

Какая же эта Принцесса всё-таки бесстыжая! Так откровенно льнуть к мужчине, да ещё на глазах у всех. А заодно и от разделки мяса увильнула. И он тоже хорош! Всего пару часов назад чуть не поцеловал её, а теперь трётся вокруг Принцессы, как кобель возле течной сучки.

В груди вскипела обида. Или может, что-то ещё? Да нет, правда ведь неприятно, когда мужчина оказывает знаки внимания тебе и тут же переключается на другую. Особенно, если это видят все вокруг…

Кстати. Надо бы помочь им с мясом. Некрасиво просто сидеть рядом и бездельничать. Даже Лефарт принимал посильное участие — развешивал одной рукой полоски мяса на сооруженной из веток подставке. Пускай её притащили сюда насильно, она ведь тоже будет есть эту оленину.

Марион встала с бревна.

— Что нужно делать?

Никто и не подумал отказываться от помощи англичанки. А Зар охотно взялся научить её.

Вечером Марион подошла к Авире и попыталась объяснить ей своё желание принять водные процедуры. Изобразила, будто зачёрпывает воду в пригоршню и плещет на себя. Потом ещё показала, как будто плывёт.

Но разбойница уже догадалась и повела Марион из пещеры.

До водоёма они шли минут десять. Это оказался то ли широкий ручей, то ли узкая речка, до другого берега было ярдов пять.

Почти стемнело. На небе расцветали звезды, а вот луна где-то пряталась, словно стеснительная дева. Такая же как Марион — она тоже засмущалась раздеваться при Авире. Но та явно не понимала её сомнений. Сделала приглашающий жест в сторону ручья — мол, купайся, чего застыла-то.

Покраснев как варёный рак, правда в густых сумерках этого не было заметно, Марион принялась стаскивать с себя платье. Авире наконец надоело стоять, и она села на травку лицом к ручью. Ну, хоть так.

Разоблачившись полностью, Марион опрометью нырнула в воду, сокрылась под сенью нависших над водой кустов.

— Я уходить. Недолго, — вдруг сообщила Авира и показала, что ей понадобилось по нужде.

Шаги разбойницы удалились и затихли. Марион осталась одна. Вокруг глухой ночной лес. Но вовсе не наполненный тишиной. То где-то ухнет сова, то ветка затрещит… шорохи тут и там. Словно крадется во тьме кто-то невидимый…

Марион вздрагивала от каждого звука. Напрочь забыла, что нужно мыться. Замерла и лишь прислушивалась, прислушивалась… Куда Авира подевалась? Зачем ушла так далеко?!

И вдруг раздался тихий всплеск — словно кто-то плыл по ручью. Марион в ужасе обернулась. Но темень — ничего не разглядеть. И снова всплеск, совсем близко.

— Не бояться. Это я, — раздался из темноты мужской голос.

Со страху Марион чуть не ушла под воду. И лишь потом до неё дошло, что голос принадлежит Зару. На мгновение отпустило. А уже в следующее накатила паника: она ведь здесь, в воде, совершенно без одежды. И он, наверное, тоже…

— Нет…

Но Зар уже возник рядом. А тут ещё, как назло, в просвет между кронами заглянула луна и уставилась прямо на ручей, залила его своим бесстыжим сиянием.

Зар встал на дно, откинул за спину волосы. Вода доходила ему до груди. Мокрая кожа, блестевшая в серебристом свете, обтягивала тугие рельефные мускулы.

Марион сидела в воде до самого подбородка, а узрев перед собой этого Аполлона, едва снова не ушла под неё с головой. В первую очередь, оттого что сразу отвести взгляд почему-то не получилось.

— Плавать? — предложил Зар.

— Мм-м, — промычала девушка, замотав головой. Теперь она смотрела исключительно в воду.

— Ты не уметь? Я учить.

— Нет! — вскричала Марион, в возмущении едва не высунувшись из воды. Он что, вообще не в своём уме?! Или кем считает её? Доступной девкой, которую можно полапать в речке?! — Отвернись! Мне нужно выйти на берег! Да отвернись же! — она показала жестом, высунув из воды кисть.

Теперь он понял и честно развернулся к ней спиной.

Марион поспешила к своей одежде. Пока натягивала её на себя, всё ещё задыхалась в гневе. Что они все себе думают?! Почему считают её недостойной уважения? Получается, она дала им повод? Но чем? Обидно было до слёз, однако их Марион сдерживала.

— Идти гулять? — Зар появился рядом уже одетый.

— Нет! — хватит с неё прогулок, обучений и вообще мужского внимания! Нужно было сразу установить дистанцию и держать её. Хоть до смерти! А она растерялась… и теперь они все считают её доступной, чуть ли не женщиной лёгкого поведения.

Марион припустила от ручья чуть ли не бегом — очень надеясь, что в направлении пещеры. Хотя могла и опять потерять ориентацию. Зар молча шагал рядом. То ли она шла правильно, то ли он не был против прогуляться хоть так.

Чего-чего, а ходить по лесу в темноте Марион так и не научилась. Конечно, запнулась о корень и чуть не растянулась на земле. Но Зар подхватил, не дал упасть. Она сразу же вырвалась и устремилась дальше.

Зар придержал её за локоть:

— Прости. Я… не… — так и не найдя английских слов, он что-то добавил на своём языке.

Но девушка фразы не поняла.

И они пошли дальше.

О неизвестно куда пропавшей Авире Марион вспомнила только в пещере, когда увидела её там.

— Куда ты подевалась?! — накинулась она на приятельницу.

— Я приходить, видеть, ты с Заром. И я идти в пещеру, — поведала Авира, глядя ей в глаза чистым невинным взором.

Господи, неужели разбойница стала свидетельницей, как она пялилась на обнаженного Зара? Марион вспыхнула от стыда и кинулась к своей лежанке.

Рядом тут же нарисовался Дэрэлл. Теперь он собрался спать подле неё?

— Нет! — вскричала англичанка, закипая в гневе. — Хватит! Один, другой, третий, четвёртый!.. Я больше не потерплю вашего… — она запнулась, подбирая слово, но так и не подыскала подходящего. — Свяжите меня! Лучше свяжите! — Марион протянула Главарю руки. — Но не трогайте! Никогда больше не трогайте и не приближайтесь!

01 марта 2002 года

Великобритания, Йорк

До часу дня в архиве не было ни единого посетителя. От нечего делать Абигейл читала книгу.

Пятница, конец рабочей недели. Хотелось скорее отсидеть оставшееся время, и домой! А в выходные она договорилась с друзьями поехать за город. Но день, как назло, тянулся, словно стал резиновым.

— Здравствуйте, — неожиданно прозвучало над ухом. Видно, она слишком зачиталась.

Девушка подняла голову. Перед ней стояли трое молодых мужчин. Спешно нацепила любезную улыбку:

— Добрый день. Я вас слушаю.

— Мы хотели бы получить сведения обо всех замках Йоркшира, пожалуйста, — произнес высокий блондин с волосами, завязанными в хвост. Впрочем, и у остальных волосы были длинными: у ещё более рослого брюнета — почти до пояса, а у невысокого худощавого посетителя — до плеч, русые. — Когда построены, где находятся, были ли переименованы и в каком году.

Абигейл предложила им устроиться за одним из столов для посетителей и стала искать информацию в компьютере.

Вскоре они уже просматривали распечатанный список. А Абигейл тайком поглядывала на необычных посетителей. У блондина был лондонский выговор, а двое других, похоже, вовсе иностранцы. Иногда они перекидывались словечками между собой. Абигейл показалось, что слова русские — в Йорке бывает немало российских туристов, она не раз слышала их речь.

Девушка продолжала посматривать на посетителей. Это было неправильно, фактически неприлично. Только почему-то Абигейл никак не могла отключить от мужчин своё внимание. Особенно от брюнета. Она утонула в темно-карих глазах, лишь раз взглянув в них.

Хорош, зараза! Дьявольски хорош! Такой лишь разобьёт сердце, и поминай как звали. Но девушка всё равно не могла отвести от мужчины глаз. И дело было не только во внешности. От него буквально веяло силой. А ещё невероятной внутренней свободой. Это ощущалось в каждом его движении, в каждом жесте, в каждом взгляде. Такому нипочем все устои и условности, любые оковы общества.