— Очень, очень крутое подкрепление, — запрыгала на месте Хель.

— Если такое, как твой новый… гм-м-м… Сатис, то я рад, что твоя охота в Хаосе была такой удачной, черт задери. — Кулгард до хруста сжал стальной кулак.

— Где он? — Марори попыталась встать, но шанатар удержал ее на месте.

— На арене, не переживай.

— На арене?

— Ну… Магистр решил вспомнить молодость с равным по силе противником. — Змеиные зрачки Эашу немного расширились. — Охренительное зрелище, между прочим.

— Но посмотреть нам, я так понимаю, все равно не дадут?

Марори незаметно пощупала десны кончиком языка. Странно, что голод почти не давал о себе знать. Хотя в последний раз она ела… и не припомнить точно, когда. А с другой стороны, воспоминания о вкусе крови на языке приятно и сладко будоражили воображение. Мысль о том, чтобы вонзить в кого-то клыки, пробежала по телу приятной вибрирующей волной, заставила голову повернуться в сторону сидящее поблизости Крэйла, скользнуть взглядом по его шее, которая так соблазнительно виднелась из ворота футболки. Вена туго и ритмично билась под его кожей.

— Сомневаюсь, что Магистр разрешит кому-то хоть на пушечный выстрел подойти, — хмыкнул Ти'аль. — Кажется, он принял беспрецедентные меры предосторожности, чтобы ни одна живая душа не увидела этот спарринг. Хотя тут уже ставки делать начали, кто кого одолеет.

— Ну и о чем ты думаешь? — негромко спросил Крэйл, даже не поворачивая головы.

— Я… Просто соскучилась. — Не говорить же ему, что в данный момент он представляет собой концентрат всего, что ей нужно: защиту, уверенность и прекрасное лекарство от всех невзгод.

— Может быть, прогуляемся? — На этот раз он повернул голову, хоть вопроса в его взгляде не было. Лишь твердая уверенность, что у него в запасе достаточно аргументов, чтобы обезвредить любые ее протесты.

— Думаешь, в моем состоянии это будет очень весело и романтично? — Марори потрясла перебинтованными руками, виновато улыбнулась.

— Думаю, я в состоянии при необходимости обеспечить тебя своей спиной, руками и ногами, чтобы ты не испытывала дискомфорта в своих бинтах. Поэтому спрашиваю еще раз: ты хочешь прогуляться?

Она просто кивнула и протянула ему ладонь. Шанатар осторожно поднял ее на ноги, придерживая за талию так крепко, что Марори почти не нужно было перебирать ногами.

— И куда это намылилась наша сладкая парочка? — не упустила случая вставить свое веское мнение Хель.

Стоило сестре обратить на них внимание — и все, словно по команде, посмотрели в их с Крэйлом сторону. Вот так, кажется, в комнате не осталось ни единой живой души, которую бы не интересовал ответ на озвученный Хель вопрос.

— Подумайте в меру свое личной распущенности, — для Хель и всех сразу ответил Крэйл. — Не стесняйтесь пофантазировать о чем-то очень развратном — все равно это будет детский лепет по сравнению с тем, что я собираюсь делать с Марори Шаэдис, как только за нами закроется эта дверь.

Чтобы скрыть смущение, Марори уткнулась носом ему в плечо. Даже уши от стыда полыхали, хоть внутреннее чутье подсказывало: Крэйл в свойственной ему грубоватой манере просто затыкает рты от возможных шуточек на тему их отношений. Начни они оправдываться — и половина собравшихся точно не упустила бы случая почесать языками. А так, о чем говорить, если «преступники» даже не скрывают намерений?

— На ней же места живого нет, — бросил им в спину Марроу, когда шанатар потихоньку довел Марори до двери.

— Зато на тебе еще осталось, и на твоем месте, светлый, я бы не испытывал судьбу. Потому что я тоже могу быть злым.

— Хочешь, можем выяснить отношения прямо сейчас? — не унимался эрэлим.

Марори пришлось покрепче сжать ладонь Крэйла, чтобы остановить его от ответа на очевидную провокацию. В груди зашевелилась неприятная мысль о том, что в этом целиком и полностью ее вина. И если бы тогда она не позволила себе слабость быть просто девушкой, которой хотелось хотя бы малую толику обычных человеческих чувств, то сейчас у Марроу не было бы повода для обиды.

— Веселитесь без нас и постарайтесь не разнести тут все, — бросил Крэйл перед тем, как закрыть дверь. А потом, глядя Марори в глаза, поморщился, словно от оскомины. — Поверить не могу, что повелся на провокации и чуть не врезал инвалиду. Ума не приложу, почему он меня так раздражает. Лезет без мыла в каждую задницу.

Марори предпочла не развивать тему. Это все — прошлое. Можно до бесконечности оглядываться назад, ломать себя муками совести, но в конечном итоге это будет лишь бессмысленная возня. Она перевернула ту страницу на следующее утро. Возвращаться и перечитывать снова — все равно, что бежать назад по летящему вперед скоростному экспрессу — просто бег на месте.

— Я бы с удовольствием сводил тебя на давно обещанное свидание, Кусака, но, боюсь, в округе не осталось ни одного приличного заведения.

— И слава Темным и Светлым, — с облегчением отозвалась она. — Меня пугает сама мысль о необходимости втискивать свои старые больные кости в приличное платье.

— Кто сказал про платье? — Он вскинул бровь, наклонился и затянул ей за спину. — Кажется, речь шла о провокационно коротких шортиках.

— Надеюсь, ты шутишь, — отмахнулась она, чтобы хоть как-то скрыть смущение. Какие к черту шортики, если она вся очень «соблазнительно» перебинтована с головы до пят. Только вон голова и ладони торчат наружу.

— В конце концов, тебе придется сделать это, Кусака, потому что твое обещание уже стало моим навязчивым сном из категории «только для взрослых». Но сегодня, так и быть, мы просто погуляем. Ты ничего не ела, между прочим. Голодная? — Он интонацией обозначил какого рода голод имеет в виду.

— Не уверена, — честно призналась она. Не говорить же Крэйлу, что его шея, возможно, интересует ее совсем не только как источник теплой крови.

— Тогда вернемся к этому вопросу позже.

по порталам они вернулись домой. Домой? Как мало времени прошло с тех пор, как она стала считать это место своим домом. Фактически, ведь и нежила здесь, а прикипела так крепко, что не мота представить свое существование за пределами этих стен.

— Поможешь мне? — Крэйл присел около кофейного столика, на котором стояла прикрытая бумажными полотенцами корзина для пикника. — Так как мои руки заняты более приятной ношей, то наш ужин придется нести тебе.

— Значит, ты все заранее спланировал? — делано возмутилась Марори, прижимая корзину к животу. — Как романтично, ископаемый шанатар.

— Если проболтаешься об этом, мне придется исправлять репутацию показательными ритуалами с принесением в жертву светлых эльхов. Так что хорошенько подумай, стоит ли оно того. — Крэйл клацнул зубами около ее носа и быстрым шагом преодолел сразу несколько этажей. — Ну вот, надеюсь, вид тебе понравится, потому что других развлечений у меня, признаться, не заготовлено.

Пока шанатар осторожно усаживал ее на расстеленное прямо на балконе покрывало, Марори осмотрелась.

— Это было здесь, да?

— Что именно?

— Не делай вид, что не понимаешь. — Она поморщилась, когда Крэйл подвинул ее ближе к горе подушек, на которые Марори с удовольствие откинулась. — Здесь ты предложил мне встречаться.

— Не здесь, — буркнул он, отворачиваясь слишком быстро, чтобы это не стало дополнительным свидетельством ее правоты.

— Самый грозный задира Дра'Мора на поверку оказался тем еще романтиком. — Посмеиваться над ним было почти так же приятно, как и ловить тянущийся из недр корзинки ароматный запах крепко прожаренного мяса. — Когда я стану старой и седой, то обаятельно посвящу этому событию отдельную главу в своих мемуарах.

— Ты собираешься писать мемуары? — Крэйл выудил бутылку с соком, разлил его в пузатые бокалы и протянул ей. — Прости, Кусака, но после того, как сюда перебралась одна известная тебе компания, у меня образовалась настоящая проблема с посудой.

— Пластиковые стаканчики вполне бы подошли.

— Вот еще, — фыркнул он. — Принц я или как?