Всё вместе это выглядело как неплохая вечеринка в лофте.

Заворожённо следя за отработанными движениями барабанщицы, Макс начал качать головой под музыку. Посыпались оповещения об изменении статуса персонажа, над полоской ХП появилось несколько иконок повышающих боевой дух бафов.

«А ниче так. Пожалуй, к такому можно привыкнуть. Кстати, а как так-то?..»

Макс шагнул назад и закрыл дверь. Музыка оборвалась. Макс её открыл – грохочущая мелодия снова вернулась.

«Крутая звукоизоляция! Наверное, по-другому тут никак, иначе бы соседи по клубу вешались…»

На какое-то время Макс залип, открывая и закрывая дверь. Затем, в очередной раз закрыв её, он невольно замер, услышав краем уха невнятный посторонний шум. Доносившиеся издалека звуки напоминали чередующиеся возгласы нескольких человек. Макс прислушался.

«Ну точно! Скандирующая толпа! Что бы там ни происходило, стоит как минимум взглянуть на это…»

Наконец оставив в покое дверь, Макс поспешил в сторону шума.

Он повернул за угол. В светлом просторном коридоре, одна из сторон которого была заставлена ровным рядом металлических шкафчиков, перед его глазами предстала довольно занятная картина.

Посередине коридора плотным полукругом стояли штук пять крупных широкоплечих парней в бело-жёлтых куртках регби и, ритмично размахивая кулаками над головами, хором скандировали:

– Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй!

В центре орущей кучки, судя по куртке и телосложению, один из этих же парней старательно заталкивал в открытый шкафчик какого-то низкорослого толстячка. Подойдя поближе, Макс получше разглядел «консервируемого». То был одетый в тёмно-синюю кофту пухлый юноша с кудрявыми волосами какого-то странного зеленоватого оттенка и с раскрасневшимся от напряжения округлым лицом. Буквально смявшись как большая пуховая подушка, он пролез в шкафчик только наполовину: дальнейшему продвижению мешали упёршиеся в стенки шкафчика объёмные бока. К несчастью для парня, изо всех сил толкающего толстячка в грудь, бока уверенно держались на своих позициях и, похоже, сдаваться без боя не собирались.

Макс весело прыснул.

«Это ж надо такую дичь придумать! Надеюсь, закрытый шкафчик с жирдяем будет называться «тушёнка». И что это за чуваки? Не очень-то смахивают на саппортов… Вообще, похожи на школьных задир из старого кино. Типа крутые парни из футбольной команды и всё такое… Может, это местный «учебный» аналог паладинов? Если да, то я их фанат, чёрт возьми!»

В бессмысленном порыве Макс присоединился к скандирующим парням:

– Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй!

Несколько секунд недоброго веселья внезапно прервало звуковое оповещение:

=Дзыньк!=

=Обновление в списке основных квестов!=

=Подквест «Набор 30 очков благих намерений» расширен!=

==Активная ветвь подквеста: «Изучение магии света»==

==Новая доступная ветвь: «Исправление кармы»==

===Описание: для ускоренного выполнения подквеста, параллельно с изучением магии света вы можете зарабатывать очки кармы, совершая добрые поступки===

===Для активации ветви совершите хороший поступок===

===Случайная подсказка: возможно, кто-то рядом нуждается в вашей бескорыстной помощи – будьте не только добры, но и внимательны!===

Нахмурившись, Макс длинно выдохнул через сомкнутые губы.

«Вот так обнова подъехала… И где она была раньше?..»

Вопрос, конечно, был риторический: Макс знал, что такие обновления появляются только при смене приоритетов в списке основных квестов. Не так давно его основной задачей было спасение принцессы, и про набор всяческих «добрых» очков он, естественно, даже не думал, на что система реагировала соответственно.

«А сейчас вот такие «интересности» всплывают…»

Макс ещё раз прошёлся взглядом по оповещениям.

«Наверное, надо бы активировать. Даёшь альтруизм в массы! Лол. Всё равно я уже поступил в академию: упасть ещё ниже просто невозможно. Это самое днищенское дно… Так, а что там за подсказка в конце?..»

Макс посмотрел на шумящих парней, затем на раскрасневшегося толстячка.

«Ага, дошло. Если эта херня сработает, то переименую квест «Исправление кармы» в «Шериф вышел на прогулку». Такое название больше подходит подобному идиотизму с устранением мелких беспорядков… Да и думать об этом в таком ключе – определённо повеселее будет…»

– Шериф выходит в город погулять… Кто не спрятался – меня не обвинять… – пробубнил только что выдуманную ахинею Макс и, подойдя впритык к парням, громко захлопал в ладоши над головой. – Эй! Ребята! Отвлекитесь на секундочку!

В течение пары секунд всё действо остановилось, и Макс полностью завладел вниманием присутствующих.

– Чё?..

– Что за чел?

– Блин, почти ведь законсервировал…

– Добрый день! – широко улыбнулся Макс. – Меня зовут Макс. Я бард-второкурсник. Раньше мы не встречались, потому что я в академии новичок.

Переглядываясь, компания обменялась смешками и короткими шутейками. Кто-то язвительно отпустил бессодержательный комментарий про «хлипких музыкантов». Чуть вперёд подался самый здоровый парень с тёмными короткими волосами и квадратным лицом. Видать, вожак стаи взял инициативу в свои руки.

– Ну новичок. И чё дальше-то? Ты нам спеть решил, что ли?

– Просто представился, ничего особенного. Подумал, вдруг вы тоже представитесь и т. д. и т. п. Не суть, в общем. – Макс перевёл взгляд на толстячка в шкафчике. – Эй, ты. Помощь нужна?

С секунду тот молча смотрел на Макса округлившимися от удивления глазами, а затем покачал головой.

– То есть ты всё-таки хочешь залезть в этот малюсенький шкафчик, я правильно понимаю? Что-то вроде личного достижения, да?

Забегав глазами, тот снова покачал головой.

Макс раздражённо выдохнул.

– О боги, как сложно-то… Так тебе помочь вылезти?

За короткой паузой последовал едва заметный кивок.

– Ну вот и славно! – заключил Макс и похлопал по спине парня, до сих пор упирающегося руками в «жертву консервирования». – Друг, не мог бы ты отойти ненадолго? Как ты, наверное, слышал, я тут помочь собираюсь…

– Не понял… – протянул в ответ парень и, выпрямляясь в полный рост, отпустил толстячка.

При этом толстячок, как скомканная губка, тут же разбух и вывалился из шкафчика.

– Оу… – Макс поджал губы. – Это оказалось проще, чем я думал.

– Ни фига себе чё творит… – снова подал голос «вожак» с прямоугольной мордой. – Бард, да?

– Ага, – кивнул Макс, – он самый!

Квадраторожий взял Макса за плечо.

– Слушай, бард. Раз ты такой хороший помощник, то, может быть, ты ещё немного поможешь? Залезешь в шкафчик вместо него, а?

Макс криво ухмыльнулся, мысленно напевая своё подобие считалочки: «Раз, два, три, четыре, пять… Шериф выходит в город погулять…»

(￣～￣)

Коридор постепенно стал оживать, наполняясь случайно проходившими мимо курсантами и стёкшимися на шум зеваками. Они бросали любопытные взгляды на компанию у шкафчиков, обменивались тихими комментариями и вопросительными репликами.

– Глянь, ребята из СВ…

– Чего они тут?

– Это не Том у шкафчика?..

– А парень в галстуке ничего такой!

Особо любопытные даже притормаживали чуть в стороне, стараясь на расстоянии вникнуть в происходящее.

– Я не хороший, я ещё лучше, – осклабился Макс и, взяв здоровяка за предплечье, неспешно стянул его кисть со своего плеча. – Зачем помогать только одному нуждающемуся, если шкафчиков тут на вас всех хватит?

Даже не пытаясь скрыть мускульного напряжения, квадраторожий ошарашенными глазами уставился на свою дрожащую руку, медленно отдаляющуюся от Макса. Здоровяк явно не планировал так просто отпустить вклинившегося барда и теперь, не веря разжавшимся пальцам, вкладывал всю силу, чтобы вернуть свою пятерню в предыдущее положение.

Безуспешно.

Так и выглядит банальная разница в статах: при встрече с высокоуровневым противником даже очевидное превосходство в весе становится всего лишь дутым шаром. Конечно, с танком своего лвла (который у него был до того, как он надел зачарованное кольцо) Макс бы и пробовать не стал тягаться в таком чисто силовом недосоревновании. Всё-таки он боевой маг, и большая сила и запас здоровья – не есть его отличительные черты. Но благодаря тому, что после искусственного урезания лвла у него остались его настоящие физические характеристики, в низкоуровневой академической тусовке он, пожалуй, мог сойти как за ловкача-ассасина, так и за неплохого танкующего воина.