Том остановился напротив Макса, осмотрелся и флегматичным тоном прокомментировал обстановку:

– Как-то тут многовато мертвечины. А как же обманный манёвр на третьем? Не прокатило?

– Ну… там… – сбивчиво начал Макс. Он всё ещё не перевёл дыхание. – Этих ребят… оказалось чуточку больше. Большинство повелось… на манёвр, а вот эти, – он мотнул головой в сторону служебной лестницы, где по ступенькам было размазано ещё с десяток зомбарей, – увязались за мной… Приставучие гады. Последних уже в магазине метелил… А ты чего? У тебя там это… зуб, кажется, торчит…

– М? – Том проследил за взглядом Макса, стряхнул зуб с перчатки и сквозь дырку присмотрелся к синяку на коже. – Вроде не успел прокусить. Похоже, это было близко…

Отбросив поломанную клюшку, Макс встал и принялся потирать шею.

– Так что произошло? Всё-таки нарвался на мертвяков, что ли?..

– «Что произошло?» – повторил Том и, сухо усмехнувшись, похлопал Макса по плечу. – Поверь, тебе лучше этого не знать…

– Эм… Окей. Херовинами для рисования затариться-то хоть получилось?

– Ага. Там был целый отдел – я весь инвентарь забил.

– Крутяк, я тоже.

Том пробежался взглядом по магазину.

– Тут ещё никакие «полезности» не собирал?

Макс покачал головой:

– Не-а. Ещё не успел. Да и что в «хозяйственном» можно найти? Погнали сразу на парковку.

– Угу, – кивнул Том и двинулся в глубь магазина. – Выход на стоянку в той стороне же?

Макс последовал за ним.

– По карте – да.

– О! И нужный стеллаж там же! – после недолгой паузы воскликнул Том и как-то недобро улыбнулся. – Как минимум одну вещь из этого магазина точно нужно прихватить…

(◣ᴗ◢)

Озираясь по сторонам и периодически вставая на цыпочки, чтобы взглянуть поверх очередного ряда автомобилей, Макс в полумраке шёл по тёмно-серой глади парковочной площадки. За его спиной на ремешке болталась специальная вытянутая сумка, набитая разными хоккейными клюшками, его уши были закрыты объёмными беспроводными наушниками с разноцветными изображениями мультяшных лошадок (удачная находка Тома в магазине детских товаров), а над лицом Макса козырьком нависала белая хоккейная маска.

– Ну что тут сказать?.. – тихо произнёс Макс в торчащий из наушников маленький микрофон. – Что-то мне кажется, Хлоя догадалась, как мы будем подниматься…

– Что, всё настолько плохо? – послышался слегка потрескивающий голос Тома.

– Да фиг его знает… Я собрал небольшое пати зомбаков у эскалатора, но как-то они… не знаю… без особого энтузиазма, что ли… А в то же время по парковке их херова туча шатается. Кстати, вырубить тут освещение – было не такой уж и плохой идеей. Эти твари действительно больше тупят, я прогулялся почти без проблем.

– Понятно, – сухо ответил Том. – Над другими ходами будем думать?

– Да не… Не забывай про дедлайн. Мы и так почти всё просрали на прогулочки за шмотом и подготовку тачки. – Макс взглянул на отсчитывающий секунды таймер по центру верхней части интерфейса. – До этого «кровавого дождя» уже почти ни фига не осталось. Теперь у нас только одна дорога…

В наушниках раздался звук заведённого мотора, а затем Том, шумно вздохнув, словно принял решение:

– Я тут закончил.

Макс ухмыльнулся:

– Отлично, выезжай на старт. Я буквально в паре шагов, – и резко повернул в сторону, пересекая ровный ряд автомобилей.

Макс вышел на середину широкой дороги между парковочными местами и остановился, вглядываясь в темноту перед собой.

Через секунду послышалось натужное завывание двигателя, визг пробуксовывающих колёс, и в метрах десяти от Макса из соседнего ряда выскочил здоровый чёрный внедорожник. Автомобиль врезался в стоявшую напротив него легковушку, с противным скрежетом сдал назад по дуге, вмялся в ни в чём не повинный светлый фургончик и, наконец выехав к центру дороги, остановился, озарив Макса слегка приглушённым светом фар.

Прищурившись, Макс уставился на виднеющегося за лобовым стеклом Тома.

– Что ты там говорил про параллельную парковку?..

Том пожал плечами.

– Ну, что я её типа освоил… – зазвучал его голос в наушниках. – Да ладно… Сейчас приноровлюсь…

– А, пофиг! – Макс махнул рукой. – Сейчас такое вождение в самый раз будет.

– Ну окей…

– Так-с… одну минуточку…

Макс пристально осмотрел похожий на огромную коробку на колёсах угловатый внедорожник. Тот со всех сторон был обклеен альбомными листами и ватманами с большими, нарисованными красками печатями. Даже на фары было налеплено несколько листов со складывающимися в сложный спиральный узор символами. От всех печатей, огибая окна, к крыше автомобиля тянулись узкие дорожки из бумаги, покрытой змеистыми закорючками.

Макс подошёл к машине и поправил изрисованный лист, чуть сползший с потрескавшейся от удара фары. Позади послышалось теперь уже привычное мычание зомбаков, которые, судя по всему, стали стекаться сюда из-за шумного «старта» Тома.

Раздражённо цокнув, Макс сделал несколько шагов назад и с небольшого разбега, оттолкнувшись от капота, запрыгнул на крышу внедорожника. Там он развернулся лицом по направлению движения машины, присел и ухватился за край открытого люка.

– Эй, Том, эти твари уже тут. Кажется, пора начинать вечеринку. Слушай, а по музычке ничего тут не… – Макс осёкся, заглянув в люк. – А, ты уже в поисках, как посмотрю…

Пожёвывая кусок поломанного карандаша, Том в таких же наушниках, как у Макса, и всё в тех же порванных кожаных перчатках перебирал пальцами стопку компакт-дисков. Из-за его уха выглядывала большая кисточка, испачканная уже подсохшей краской, а на вороте кофты, зацепленные колпачками, висели два прямоугольных маркера.

– Да чёрт его знает… – пробормотал Том. – Или тачка такая попалась, или в этом измерении одно старьё… О, ну вот это… уже хотя бы что-то…

– Да-да, крутяк, давай ставь и сразу жми на газ.

Том небрежно бросил стопку компакт-дисков в открытый бардачок – большая часть из них ударилась о панель и рассыпалась по салону.

– Ага, – согласился он, засовывая выбранный диск в проигрыватель, и кивнул на капот: – Заряжай.

Макс секунду помедлил, вдруг обратив внимание на быстрое преображение Тома в течение дня. Решив, что, вне зависимости от причин, его такие перемены очень даже устраивают, Макс ухмыляясь воскликнул:

– Есть, капитан! – и стянул с Тома наушники. – Конец связи!

Сняв девайс и со своей головы, Макс выкинул обе пары наушников и раскрытой ладонью хлопнул по одной из проведённых на крышу бумажных дорожек. Выпущенная при этом мана заскользила по поочерёдно активирующимся символам к ватману на капоте.

Большая спиралевидная печать, нарисованная на ватмане, вспыхнула светло-серым, моментально сжигая плотную бумагу. Со скрежетом пронзая металл, из расходящегося маленькими кругами капота стали симметрично расти десятки сплетающихся острых бивней. Через пару секунд они обогнули весь перед автомобиля, создав вокруг него достаточно плотную защитную решётку с торчащими в разных направлениях костяными пиками.

В свете фар показалось примерно пятнадцать быстро приближающихся зомби.

В работающих на полную громкость динамиках машины заиграл трек Rammstein – Feuer Frei

Реагируя на движения готовящегося к старту Тома, мотор издал пару громких «предупредительных» рыков.

Макс чуть приподнялся и вытащил из-за спины хоккейную клюшку. От последовательной активации усиливающих тело и добавляющих «стихийный» урон бафов, сначала его глаза и клюшка засияли платиново-серым, а затем, будто объявляя о готовности к бою, вспыхнули ультрамариновым мистическим огнём.

Расплывшись в безумной улыбке, Макс поудобнее перехватил клюшку одной рукой и опустил на лицо хоккейную маску. Из прорезей для глаз вырвались колышущиеся языки синего пламени.

Мотор взревел, колёса с пронзительным скрипом забуксовали, мотая машину из стороны в сторону, и через мгновение внедорожник сорвался с места.