В тот момент, когда Эва подобралась вплотную и Макс уже был готов кричать от безысходности, поток высвобождающейся из неё маны внезапно оборвался. Полыхавшие глаза потухли, зачарованный меч развеялся в воздухе, и Эва потеряла сознание.

Мгновенно прекратив каст скилла, Макс подхватил принцессу. Тяжело дыша, он ошарашенно уставился на, как ему казалось до этого, хрупкое создание в своих руках. Видимо, из-за дебафов в башне мана Эвы и так была почти на нуле, и сейчас она потратила последние крупицы. Что же было бы, если бы она с самого начала была полна сил? Лучше об этом не думать.

– Фу-у-ух, – с облегчением выдохнул Макс и, тут же осознав сложившуюся ситуацию, выругался.

(°ㅂ°╬)

– Ндэ-э-э, – протянул Роман, дослушав историю. Он уже успел закончить с готовкой и теперь снова сидел за столом, попивая из бутылки. – Прямо скажем, не лучшее знакомство… Получается, ты даже шлем перед встречей не снял?

– Угу, – уныло кивнул Макс, перекатывая смятую коробочку по столу.

– Да уж… Представляю, как девчушка перепугалась… А дальше?

Макс скрестил руки на груди:

– Да ничего.

– Ты что, оставил её там?..

– Нет.

– Ну так?..

Макс длинно выдохнул.

– Ну… короче… Я вынес её из замка, добрался до ближайшего тп-круга и портнулся в Глухие земли… Мне вроде как повезло: там как раз проходил рейд королевских паладинов, и я сбагрил принцессу им. Хотя бы не пришлось переть её до самого дворца…

– Вот так просто? Взял и сбагрил? Уверен, что они были именно королевские?

– Да, да… Я всё проверил… и проследил за ними до дворца. – Понурившись, Макс почесал переносицу. – Так что она в безопасности, в порядке и всё такое…

Роман подпёр голову кулаком.

– Дела-делишки… И что теперь думаешь?

Макс пожал плечами:

– Не знаю… Я пока не решил. Наверное, надо будет ещё прокачаться. А то ж откуда ещё эти очки благих намерений высрать?

– Не выражайся!

– Да-да…

Роман поджал губы.

– Всё-таки намерен завершить квест?

– Ага. Наверное.

– Ты понимаешь, сколько времени это займёт? У тебя уже далеко не первый десяток лвла, чтобы просто взять и быстренько апнуться. Это ж сколько локаций нужно зачистить…

– А ты сегодня прям капитанствуешь без остановок, – огрызнулся Макс.

Роман с выражением лица «пофиг» развёл руками.

На пару минут они замолчали. Каждый размышлял о чём-то своём.

Затем, удовлетворённо хмыкнув, Роман вдруг заговорил:

– У меня есть идея! Как ты смотришь на то, чтобы поступить в магическую академию?

Макс поморщился.

– Какую ещё, к чёрту, магическую академию?

– Центральную королевскую. Академия Единства, – невозмутимо пояснил тот.

«Он издевается?»

=Дзыньк!=

=Крит на повышение навыка!=

=Ваш навык «Социальное взаимодействие» в течение 2 минут получает возможность перейти на следующий уровень без набора очков опыта=

==Чтобы использовать специальную возможность, ответьте правильно на следующий вопрос: издевается ли Роман Громов, говоря об академии?==

===Варианты ответа: да, это в его стиле / нет, он правда хочет помочь===

===Доступные подсказки:

1) Звонок другу (вообще-то, у тебя нет друзей)

2) Оставить 50/50

3) Помощь зала (ага, побегай по улице поспрашивай)===

Макс раздражённо помассировал виски пальцами.

«Идиотская система оповещений, идиотский крит с идиотским неуместным вопросом. Оставить 50/50? Там ведь и так два варианта ответа… Отличная, блин, шутка. И что за уродские комментарии в скобочках?»

Макс где-то слышал, что со значимым изменением кармы меняется характер оповещений и интерфейс, но сам никогда не находил такой активной функции.

«Неужели это моё кармическое проклятие? А, фиг с ним. Ответ: конечно этот старый пердун издевается!»

=Ответ неверный!=

=О боги, какой же ты тупой=

=Навык остаётся на прежнем уровне=

=Хотя нет, из навыка уходят 50 очков опыта. Ибо нефиг гнать на оповещения, днище-нытик=

– Да ты, блин, издеваешься?! – выпалил Макс, стукнув кулаками по столу.

Роман вскинул раскрытые ладони.

– Эй-эй, не надо так бурно реагировать. Сам подумай, предложение-то стоящее.

– Да я не тебе… Ну, то есть и тебе тоже… – Макс чуть сполз по дивану, закинув руки за голову. – И что я там забыл? На фига мне тусоваться с кучкой детишек-снобов, чьи богатенькие родители трусят отправить своё чадо на обыкновенный кач? Учиться заклинаниям за партой – никогда даже не слышал об ещё большем извращении.

Роман флегматично выдохнул.

– Ладно, я признаю, что раньше с этим ты ещё мог поспорить. Но сейчас-то ситуация в корне изменилась. Я бы даже сказал, перевернулась. Теперь тебе куда проще и быстрее будет прокачаться, занимаясь обучением… кхм… за партой. – Увидев, как сын со скривившимся лицом набрал в грудь воздуха, он поднял вверх указательный палец. – Подожди! Не спеши возмущаться. Просто пораскинь чуть-чуть мозгами. Ты же сам согласился, что прокачка с твоим лвлом времени сейчас займёт будь здоров. Эх, ещё в капитанстве меня обвинил… – Роман понуро покачал головой, изобразив великую отцовскую печаль. – Так вот… Поучишь низкоуровневые заклинания магии света, повыполняешь лёгенькие квестики от академии. Глазом моргнуть не успеешь – уже наберёшь эти свои тридцать очков.

Нахмурившись, Макс отвёл взгляд и неуверенно выдавил:

– Бред…

– Бред или нет… В общем, сам решай, – с наигранным безразличием сказал Роман, покручивая пальцами бутылку. Он выдержал секундную паузу и, сверкнув глазами, ухмыльнулся. – Даже не знаю, имеет ли это для тебя значение, ведь «квест на свадьбу» у тебя уже в кармане… но, мне кажется, в академии ты мог бы поближе познакомиться с принцессой или, может, не только познакомиться…

Приподняв бровь, Макс пристально посмотрел на отца.

– В академии?

– Да.

– С принцессой?

– Ага, она же всё ещё ученица как-никак.

Макс задумчиво хмыкнул.

Спустя неделю после судьбоносного разговора на кухне.

Водрузив локоть на маленький подоконник и подперев щёку ладонью, Макс сидел в побрякивающем полупустом трамвае и без особого интереса рассматривал скользящие мимо серые многоэтажки. На Максе была белая рубашка с закатанными рукавами и расстёгнутой верхней пуговицей. Поморщившись, он в очередной раз слегка расслабил чёрный галстук, который к этому моменту и так уже болтался на нём чуть ли не как петля на приговорённом к повешению. Подумав о сложившейся ситуации, о том, где он теперь находится и куда направляется, Макс нехотя признал выдающиеся способности отца к манипулированию и убеждению. Надо отдать должное старику: он не только сумел-таки отправить Макса в академию, но ещё и убедил его надеть для собеседования галстук.

Хотя сам ведь Роман говорил, что никаких проблем не возникнет, так как Макс поступает в академию по рекомендации. Без вступительных экзаменов, сразу на второй курс, да ещё и с опозданием. Если эти моменты никого не смущают, и липовая история обучения Макса тоже никого не волнует, то на фига эта показуха с переодеванием в прилежного студента и прохождением собеседования? Хвала всем богам, он хотя бы не уговорился зачесать назад волосы. [Где-то далеко отсюда грустно вздохнул Роман, пытавшийся отправить в академию свою мини-версию.]

Единственное, с чем, по мнению Макса, могут возникнуть проблемы – это его собственный уровень. Конечно, академия полна днищ, которые и к концу своей тухляцкой жизни не засекли бы его, но всё-таки какое-нибудь высокоуровневое старичьё из преподавательского состава, вероятно, способно почуять неладное.

Макс посмотрел на левую кисть. На среднем пальце блеснуло гладкое чёрное кольцо. Эта неприметная безделушка вроде как должна решить проблему. Несмотря на самый обыкновенный вид и отсутствие ощутимых в пространстве эффектов, кольцо – наимощнейший проклятый артефакт, зачарованный Романом. Оно существенно урезает уровень владельца, и при этом сам владелец не способен его снять без чьей-либо помощи. Это, скорее, даже не артефакт, а материальное воплощение контракта. Артефакт с таким дебафом был бы настоящим читерством: нарядил неприятеля в такой шмот, и всё, пусть дальше развлекается с лоу лвлом как хочет.