Элли слишком хорошо знала свою начальницу. Та как-то проговорилась, что начала заниматься бизнесом после того, как ее бросил любимый мужчина. А это признание означало одно: Надин не устоит перед искушением когда-нибудь взять реванш. Что она и делала постоянно, меняя любовников как перчатки. Однако в глубине души, Элли была в этом уверена, Надин мечтала о большой любви. Потому что все женщины одинаковы, и даже холодные стервы хотят выйти замуж.

Я не успокоюсь, пока не узнаю, кто такой этот Грегори и какие на него планы у Надин, решила Элли, останавливаясь у двери офиса мисс Миллер. Надеюсь, я им сейчас не помешаю…

Надин по-прежнему сидела рядом с Грегори. Кофе давно был выпит, а пончики съедены. Элли запихнула пачки бумаги в шкаф и вопросительно взглянула на начальницу. Однако та смотрела только на Грегори.

— Что скажешь в ответ на мое предложение?

Грегори кинул быстрый взгляд на Элли, и уголки его губ поползли вверх.

— Мне нужно подумать, дорогая.

Надин нетерпеливо заерзала и наклонилась вперед.

— Грег, ты же знаешь, я не могу долго ждать.

— Придется, — сказал он спокойно. — Или найди кого-нибудь другого.

Ого! Элли сделала вид, что ищет что-то в шкафу. О чем бы ни шла речь, Надин явно в проигрыше. Не припомню, когда ее в последний раз ставили на место. А Грегори не промах…

— Элли, еще кофе! — сказала Надин, словно только сейчас заметила свою помощницу.

— Да, мисс Миллер, — с улыбкой ответила Элли, закрывая стеклянные дверцы шкафа и успев посмотреть на свое отражение, чтобы выяснить, в порядке ли прическа.

Все, что угодно, лишь бы поскорее выяснить, что происходит.

Когда Элли вернулась в офис, Грегори она уже не застала. Надин отвечала на электронные письма и не обращала никакого внимания на свою помощницу.

— Если ваш гость ушел, можно, я выпью его кофе? — спросила Элли, ставя перед начальницей пластиковый стакан.

— А? — переспросила та, поднимая взгляд.

— Кофе… Я его выпью?

— Да, конечно. — Надин снова уставилась в экран ноутбука.

Элли взглянула на часы: без четверти три. Неужели не будет больше никаких распоряжений?

В окно било яркое солнце. У Элли защемило сердце. Как было бы чудесно оказаться сейчас на берегу океана, поплескаться в теплых волнах, пробежаться по обжигающе-горячему песку… Но нет, об этом можно и не мечтать. Начинается пора сделок и предложений. В это время года клиентов всегда особенно много. Надин не отпустит Элли даже на пару дней.

Вот ирония: их бизнес был напрямую связан с отдыхом. Однако сами они только и делали, что работали.

— Мисс Миллер, какие будут указания? — спросила Элли.

Надин со вздохом откинулась в кресле и сняла очки. Без них она выглядела на несколько лет моложе.

— Тебе скучно, Бланшетт? Делать, что ли, нечего? — издевательски спросила она.

— Дел полно, но… Может быть, есть что-то важное… проблема, требующая немедленного решения?

— Увы, нет. Можешь пока прогуляться. Не забудь только про шесть часов.

Элли потеряла дар речи. Надин отпускает ее погулять? Не может быть!

— Что происходит?

— В смысле? — нахмурилась Надин.

— У нас проблемы?

— У меня — нет. А у тебя?

— Вы ведете себя очень странно, мисс Миллер, — сказала Элли. — Обычно дел у нас пруд пруди. Вы три шкуры с меня спустить были готовы, если я хотя бы на пять минут отвлекусь, чтобы поесть. А нынче вы вдруг стали такой добренькой.

— Послушай-ка, дорогуша, — строго произнесла Надин. — Не смей разговаривать со мной таким тоном! Что это ты себе позволяешь?

— Я лишь хочу знать, не лишусь ли я на днях работы.

— Непременно лишишься, если продолжишь свой допрос.

Элли ничуть не испугалась.

— Скажите прямо: что-то не так с бизнесом? Вы прогорели?

— Ну ты и дура, Бланшетт. — Надин снова надела очки и подвинула к себе ноутбук. — Иди проветрись. Может быть, тогда идиотские мысли вылетят у тебя из головы. Я прогорела! Да как же! Вон отсюда, пока я не рассердилась по-настоящему. Жду тебя без десяти шесть с красной папкой в руках. Курьер должен доставить ее уже в половине пятого.

— А если не доставит?

— Значит, мы действительно прогорим, и твои подозрения оправдаются. — Надин нетерпеливо замахала рукой. — Выматывайся, не мешай мне работать.

— Ну хорошо, — пробурчала раздраженная Элли. — Раз вы так хотите…

Она вышла в коридор и пешком спустилась вниз. Элли не прочь была прогуляться, когда выдавалась такая возможность. Надин что-то затевала, это ясно, как день. Однако она ни за что не расскажет, что у нее на уме, даже если умолять ее, стоя на коленях.

Ух, ненавижу, когда меня не ставят в известность о происходящем! Элли со злости пнула дверь на первом этаже, сбив носок туфли.

Отлично! Только этого мне не хватало! Я испортила новые туфли!

Она выскочила в холл и с размаху налетела на какого-то мужчину.

— Извините, — процедила она, не глядя на него, но он остановил ее, схватив за плечо.

— Вы не в настроении, как я погляжу? Но ведь нельзя вымещать свою злость на ни в чем не повинных людях.

Элли подняла глаза и удивленно ахнула:

— Грегори?! Я думала…

Он усмехнулся и поправил галстук.

— Что вы там думали, милочка?

— Я вам не милочка! — вспыхнула она.

Элли даже рада была снова столкнуться с мужчиной, которого заранее считала виновником будущих бед. А она чувствовала, что этот человек каким-то образом способен изменить ее жизнь. Интуиция Элли редко подводила.

— Да не сердитесь вы, — сказал он миролюбиво. — Я вам ничего плохого не сделал.

— Да-да… — пробормотала она. — Простите, я тороплюсь.

— Может быть, нам по пути? Я вас подвезу.

Элли, уже сделавшая несколько быстрых шагов, внезапно остановилась. Она ведь хотела знать, зачем Грегори приходил к Надин? Так вот, пожалуйста, появилась прекрасная возможность выяснить это.

— А вы никуда не торопитесь?

Грегори развел руками.

— Сегодня я абсолютно свободен.

Она постаралась обаятельно улыбнуться, и, кажется, ей это удалось. По крайней мере, выражение недоверия исчезло с лица Грегори.

— Не хотите немного прогуляться? — спросила Элли. — У меня тоже выдалась пара свободных часов.

— С удовольствием составлю вам компанию, — тут же согласился Грегори.

Они вышли из здания и направились к скверу неподалеку. Элли старалась сообразить, с чего можно начать разговор, чтобы потом плавно перейти к обсуждению Надин. Однако так ничего и не придумала. Впрочем, Грегори вдруг сам затронул эту тему.

— Надин вас совсем загоняла, наверное? То кофе ей принеси, то пыль вытри… Она всегда была такой. Любила командовать.

— Вы давно с ней знакомы? — закинула удочку Элли.

— Мы жили рядом. По соседству. У нас был роман.

— О… — протянула Элли, не зная, что еще сказать.

— Да, юность — бурная пора. Мы поддерживали отношения. Переписывались время от времени, иногда виделись на вечеринках общих приятелей, но вот недавно столкнулись — где бы вы думали? В супермаркете!

— И она пригласила вас в свой офис?

— Ну вообще-то Надин предложила мне работу.

— Серьезно? Что за работа?

— А Надин вам не сказала? — хитро прищурившись, спросил Грегори.

— Н-нет… — заикаясь, произнесла Элли, понимая, что попала в ловушку.

— Тогда я тоже не вправе делиться с вами секретами Надин. Хоть вы и ее первая помощница.

— Разумеется, — сухо произнесла Элли и поискала глазами тележку с мороженым. Самое время съесть чего-нибудь холодного и остудить свое разгоряченное жарким солнцем тело и взбудораженные нервы.

Мороженщик был улыбчивым круглолицым пареньком. Ему явно нравилась его работа. Однако Элли посмотрела на него таким сердитым взглядом, что продавец как-то сразу сник.

— Шоколадное с орешками, пожалуйста.

— А мне лимонное, — произнес Грегори, протягивая деньги. — В детстве я его обожал.