Нейл начал с того, что аккуратно освободил плечо от чужой руки. Глаза его были скрыты за стеклами очков, но что-то подсказывало мне, что он смотрит на своего нового знакомого без особой симпатии. Итальянец, конечно, представлял собой более приемлемый вариант, нежели Фиолетовые Плавки, но этим чертовым ирландцам разве угодишь? Судя по всему, Джузеппе получил от ворот поворот. Попутно я обратила внимание на то, что мистер Фиолетовые Плавки также с интересом следит за ходом переговоров. Я немного забеспокоилась. Как бы эти двое не вступили в преступный сговор и не порвали задницу моему экспериментатору. И откуда они только берутся, уму непостижимо! Ведь когда он со мной, никто даже близко не подходит! Хотя смотреть-то смотрят. Что да, то да.

Нейл повернулся и не спеша двинулся в мою сторону, глядя на меня, улыбаясь на ходу. Я поняла, что ему наскучила игра, и он хочет присоединиться ко мне. Ну сколько можно, в конце концов? Он уже показал мне все, что хотел. Обескураженный Джузеппе постоял, провожая его глазами, потом нагнал в три прыжка (я резко выпрямилась на лежаке, отбросив книжку) и крепко взял за руку повыше локтя. Нейл рассерженно обернулся. Джузеппе что-то говорил горячо и быстро, временами взмахивая левой рукой. Нейл дал ему высказаться, после чего большим и средним пальцами сильно сжал его бицепс, вынудив ослабить хватку. Так же молча высвободился и не оглядываясь пошел прочь. Все это я прекрасно видела со своего места. Гримаса боли, перекосившая смуглое лицо Джузеппе. Холодная усмешка Нейла. Чем, интересно, итальянец умудрился так его достать? Своей настырностью? Или…

— Привет, милая.

Нагнувшись, Нейл поцеловал меня в губы. Мне никак не удавалось побороть нервную дрожь.

— Хочешь сигарету? — спросил он, глядя на меня сквозь стекла очков.

— Да. Спасибо. — Я жадно затянулась. — Ты уверен, что хочешь остаться?

Он пожал плечами.

— Ну, если ты не собираешься здесь купаться, можем поехать куда-нибудь еще.

— Ладно, посидим еще полчаса и поедем, — решила я, подумав, что за это время как раз успею прийти в себя.

Чтобы попасть на автомобильную стоянку, нужно было пройти мимо таверны на берегу, а потом еще десяток метров по тропинке между какими-то стоящими стеной колючими кустами. Нейл шел впереди с рюкзаком, я со своим пакетом плелась сзади.

Внезапно он остановился. Я уже собиралась спросить у него, что случилось, и в этот момент сзади в меня вцепились чьи-то руки. Широкая мужская ладонь не грубо, но решительно зажала мне рот.

— Стой смирно, — произнес по-английски незнакомый голос. — Не кричи и тебе ничего не будет.

Сердце у меня ушло прямиком в пятки. Русская пословица передает это состояние очень точно. Ушло в пятки.

Сбросив рюкзак на землю, Нейл обернулся, но не успел сделать ни шагу, поскольку ему помешали — наш пылкий итальянец, который при ближайшем рассмотрении оказался американцем, и еще один хрен, которого на пляже я просто не заметила. Оказывается, их было трое.

— Убери руки, — произнес Нейл, глядя на человека за моей спиной. — Она не будет кричать. Она будет стоять смирно. И я тоже. Отпусти ее.

Как ни странно, тот внял его просьбе и, хотя совсем не отпустил, по крайней мере убрал ладонь от моего лица.

— Ни звука, ясно? — услышала я его свистящий шепот. — Иначе твой красавчик умоется кровью.

Нейл издал короткий смешок и улыбнулся мне:

— Не слушай его, детка. Все это просто понты. Стой, где стоишь, и ничего не бойся.

Я молча кивнула. Это проще пареной репы — стоять и ничего не бояться. Хоть бы кто мимо прошел. Но на это рассчитывать не приходится. Местечко не слишком людное, южное побережье как-никак. К тому же все, кто хотел попасть на пляж, давно уже там. Время завтрака прошло, время обеда не наступило. О, черт! Похоже, наш секс-символ снова попал в положение. Ишь, как ребяток разобрало. Или судьба у него такая — вечно расплачиваться за свой никчемный выпендреж.

Парень, что держал меня, немного ослабил хватку, и, оглянувшись через плечо, я наконец смогла его разглядеть. Им оказался субтильный блондин, пожиратель хот-догов.

— Тихо, — еще раз предупредил он.

А какой смысл орать? Вокруг только кусты и камни, которые, даже если и посочувствуют Нейлу, навряд ли соизволят что-либо предпринять. Лично мне ничто не угрожало, в этом я была уверена на все сто. Объект преследований Нейл, а не я. Объект преследований и сексуальных домогательств.

Тот самый брюнет, который клеил Нейла на пляже и которого я мысленно называла Джузеппе, стоял перед ним руки в брюки и разглядывал оценивающе, с нескрываемым удовольствием. Там, на пляже, на нем были красные плавки-стринги, оставляющие открытыми ягодицы, как у стриптизера, и сейчас, пока я настороженно следила за всеми его действиями, мне в голову пришла дурацкая мысль: интересно, он все еще в них или успел переодеться?.. Страстное, гладко выбритое лицо, ровный загар, холеное молодое тело с прекрасно развитой мускулатурой. Жаль, я не слышала, о чем они говорили полчаса назад. Возможно, его претензии вполне обоснованны.

Насмотревшись, Джузеппе серьезно кивнул, как будто хотел сказать «ну что ж, неплохо для начала», и взял Нейла за воротник:

— Решил поиграть с нами, парень? Тот стряхнул его руку:

— Я был не прав. Прошу прощения.

Ровный голос. Полное отсутствие эмоций.

Нетерпеливо облизнув губы, Джузеппе приласкал мимолетным касанием шею Нейла под золотой цепочкой и потянул с его плеч рубаху. Пробежался пальцами по бурым от засохшей крови ссадинам на коже.

— Парню с такими привычками положено знать, чем заканчиваются такие игры. Ты ведь не девственник, правда? И эта блондинка тебе не жена, хоть у нее кольцо. Если сейчас ты с женщиной, котик, какого же черта дразнишь мужчин?

Левой рукой, которая пока оставалась свободной (правой с самого начала завладел хмурый тип, незамеченный нами на пляже), Нейл перехватил его запястье, вывернул до хруста и резко оттолкнул от себя. Он не нанес удара. Понятно почему.

И тут же сам тихо зарычал от боли.

— Будешь дергаться, Дег сломает тебе руку, — предупредил Джузеппе, морщась и массируя запястье.

— Ну, это вряд ли.

— Хочешь рискнуть?

Нейл глянул в мою сторону, и мне почудилось, что даже сквозь темные стекла очков я улавливаю холодный блеск его глаз.

— Посмотри-ка, что там.

Я посмотрела и вся покрылась холодным потом, стоило мне на минуту представить его ощущения. Неудивительно, что у него вырвался стон. Предплечье было блокировано каким-то странным приспособлением, состоящим из трех граненых деревянных палок сантиметров пятьдесят каждая, соединенных короткими металлическими цепочками — блокировано крестообразно, да еще зажато между отполированных граней.

— Похоже на «нунчаку». — Я постаралась ответить как можно спокойнее, но, услышав свой голос, ужаснулась. — Только не две секции, а три. Не знаю, как это называется.

Нейл перевел дыхание.

— Я знаю. — Улыбнулся, глядя уже не на меня, а на Джузеппе. — «Сан-чиен-кань», разновидность боевых «нунчаку». Твой друг профессионал?

— Не совсем, — ответил из-за его спины Дег.

— Значит, ученик?

— А ты сам-то кто? Откуда знаешь название?

— Не важно. Если бы я таскал с собой все свои игрушки, да еще размахивал ими к месту и не к месту, боюсь, мой учитель не похвалил бы меня. Впрочем, учителя тоже бывают разные, как и ученики.

Мой парень определенно напрашивался на грубость. Прямая спина, ноги расставлены по ширине плеч… Напуган он или нет? Понять это пока что было сложно.

Не спуская глаз с его лица, Джузеппе легонько потянул за прядь длинных темных волос, потом за серьгу в мочке уха.

— Чего ты хочешь? — спросил Нейл сквозь зубы.

— Сам знаешь. Я сказал тебе об этом час назад.

— И получил ответ час назад.

— Да, но с тех пор обстоятельства изменились, тебе не кажется? И вместо того, чтобы показывать характер, лучше попробуй договориться с нами, детка. Если будешь вести себя как полагается, уйдешь отсюда здоровым и веселым. А если начнешь козлить, мы все равно получим свое, но удовлетворять нас ты будешь со сломанной рукой и расквашенным носом. Усекаешь?