— Ты меня разочаровала. Вот уж не думал, что ты можешь задать такой вопрос. — Он помолчал. — Ты предпочитаешь остаться здесь и после моего отъезда работать в какой-нибудь местной больнице?

— А ты можешь это устроить?

Джулия мечтала услышать «нет», но на этот раз она, по-видимому, задела гордость Роджера.

— Конечно, могу! — с жаром сказал он.

Что ж, значит, от меня очень просто избавиться, с горечью подумала Джулия. Если Роджер видел свою миссию в том, чтобы пробудить мою чувственность, то он преуспел. Теперь его больше ничто не удерживает рядом со мной.

— Значит, я для тебя была чем-то вроде подопытного кролика?

Роджер замер.

— Что ты имеешь в виду?

— Подумай и сам поймешь. Секс…

В ее голосе прозвучало столько боли, что Роджер в два шага оказался рядом. Взяв Джулию за плечи, он заставил ее встать и привлек к себе. Джулия стала вырываться, колотить кулаками по его груди. Он попытался ее поцеловать, но она отвернулась. Однако Роджер был гораздо сильнее, он все-таки прижал ее к себе и держал до тех пор, пока она не смирилась и не обмякла. Уткнувшись носом в его рубашку, Джулия глухо прошептала:

— Роджер, отпусти, прошу тебя, все это бессмысленно.

Когда он немного ослабил хватку, Джулия тут же вырвалась и бросилась к двери. Она сама не знала, куда идет, да и почти ничего не видела из-за слез. У двери она остановилась и сказала, не оборачиваясь:

— Я хочу вернуться на базу, если ты можешь организовать для меня рейс.

— Джулия, это глупо!

Роджер без труда догнал ее и запер в ловушку своих рук, упершись ладонями в стену по обеим сторонам от ее головы. Но на этот раз Джулия и бровью не повела, теперь она слишком хорошо знала Роджера, чтобы его бояться, он никогда не причинит ей боль, в этом Джулия была уверена. Она даже сумела посмотреть ему в глаза — посмотрела и обомлела, взгляд Роджера был полон боли. Этого она никак не ожидала. Гнев, задетая гордость, даже презрение, — это Джулия могла бы понять, но боль, страдание человека, теряющего самое дорогое?..

— Джулия, не надо так со мной, — тихо сказал Роджер. — Не делай этого с нами.

— Я не могу.

— Что не можешь?

Воздух в комнате, казалось, накалился от напряжения. Джулия поняла, что не вынесет, если прочтет в его глазах отказ. Она зажмурилась и прошептала:

— Ох, Роджер, эта ужасная неопределенность между нами для меня невыносима, потому… потому что я тебя люблю.

Она не ожидала, что признание слетит с ее губ так легко. Роджер привлек ее к себе очень медленно, очень осторожно, словно Джулия была сделана из тончайшего стекла.

— Не думал, что когда-нибудь услышу от тебя эти слова.

Джулия приблизила к нему лицо, открыла глаза и, почти касаясь губами его губ, прошептала:

— Не прогоняй меня.

— Прогнать? Тебя? — На губах Роджера заиграла кривая улыбка, за которую Джулия полюбила его еще сильнее. — Поверь, я сам этого не хочу. — Мука в его взгляде странно не вязалась с улыбкой, но Роджер снова попытался обратить все в шутку и хрипло добавил. — Да если бы и хотел, разве я посмел бы?

— О, думаю, ты бы мог, — прошептала Джулия.

Больше она ничего не смогла сказать: Роджер завладел ее губами. На этот раз в поцелуе Роджера не было страсти, он был полон бесконечной нежности и надежды.

Две недели превратились в три, а потом и в четыре. Дни Роджера и Джулии были расписаны по минутам. Оказалось, что жизнь с Роджером — это не только наслаждение, но и трудная работа, но Джулия не жаловалась.

Как-то утром, когда Джулия лежала, свернувшись калачиком, рядом с Роджером, она заметила, что его губы дрогнули и сложились в улыбку. Джулия приподнялась на локте и спросила:

— О чем ты думаешь?

— О том, как сильно я тебя люблю.

Она удовлетворенно вздохнула и снова расслабилась.

— Ладно, тогда можешь думать о том же дальше.

— А еще я подумал, что сейчас самый подходящий момент спросить: не хочешь ли поехать со мной поработать в Сиднее, после того как мы закончим здесь?

Роджер отвел с ее шеи прядь и коснулся губами нежной кожи. Его рука скользнула ниже и нашла грудь Джулии. Джулия инстинктивно выгнулась ему навстречу и лукаво улыбнулась.

— Хотелось бы узнать о новой работе поподробнее. Много мне придется работать руками?

— Очень, — хрипло пообещал Роджер.

На щеках Джулии выступил румянец.

— Вообще-то я не это имела в виду. — Она удержала руку Роджера, всмотрелась в его глаза и спросила уже серьезно: — Значит, ты предлагаешь мне работу?

— Да.

— Серьезно?

— Чему ты удивляешься? Хорошие врачи всегда нужны.

Он снова протянул к ней руку, но Джулия мягко отвела ее и тихо спросила:

— Значит, я для тебя прежде всего врач?

— Скажем так, твоя профессия — существенная часть твоей личности.

Сердце Джулии пропустило удар. Она всего лишь дразнила Роджера, но он ответил совершенно серьезно. Не замечая, какое смятение внесли в ее душу его слова, Роджер уточнил:

— Так ты согласна со мной работать? Я начинаю новый проект…

Он стал объяснять подробности нового проекта, но Джулия не слушала. Ее переполняло разочарование. Конечно, с профессиональной точки зрения предложение Роджера было очень выгодным, но что касается личной жизни, то здесь он ничего не предложил.

Высокая оценка ее профессиональных качеств должна была бы польстить Джулии, но она могла думать лишь о том, что планы Роджера ограничиваются только работой. Ей как-то нужно было свыкнуться с мыслью, что у их отношений нет будущего. Но она еще не решила, что ответить Роджеру на его предложение. У нее было два пути: или пойти на поводу у гордости и послать его к черту вместе с работой, или ухватиться за этот шанс обеими руками и наслаждаться тем немногим, что ей подарит судьба.

Роджер как будто прочел ее мысли.

— Нам не придется ничего менять, по-моему, мы уже убедились, что совместная работа никак не влияет на наши отношения.

Он улыбнулся. Еще минуту назад от этой загадочной и опасной улыбки ее сердце подпрыгнуло бы и забилось вдвое чаще, но сейчас Джулия встревожилась, сама не понимая почему.

— Я найду тебе подходящую квартиру.

Господи, что он такое говорит?! Джулия злилась и на себя, и на Роджера. На него — за то, что он практически предлагает ей стать его содержанкой, и на себя — за то, что готова принять его даже на таких условиях. Однако как бы она его ни хотела, нужно быть твердой. Джулия приняла решение: она согласится на работу и на все, что с ней связано, но не примет предложение насчет квартиры, иначе она не сможет уважать себя.

— Так что же ты решила?

— Я согласна с тобой работать, но жилье найду сама.

Роджер пожал плечами.

— Как хочешь.

Вечером того же дня Роджер отправился на очередную деловую встречу. Джулия осталась в отеле. Устроившись в кресле, она изучала материалы по новому проекту Роджера, которые он ей оставил. Судя по всему, работа обещает быть интересной. Кроме всего прочего Роджер обещал организовать курсы повышения квалификации для врачей. Джулия понимала, что это даст ей возможность попробовать свои силы и в качестве преподавателя, и не собиралась упускать такой шанс.

Закончив изучать документы, Джулия взяла с журнального столика глянцевый журнал. Из него выскользнул листок бумаги. Подняв его с пола, Джулия машинально прочла строчки, написанные четким уверенным почерком, явно женским:

«Дорогой, не забудь о нашей встрече. Жду тебя сегодня вечером. Скучаю. А. X.»

Это был, что называется, удар ниже пояса. Какое-то время Джулия металась по комнате, терзаемая ревностью. Поняв, что надо на что-то переключиться, иначе она просто сойдет с ума, Джулия включила телевизор и сразу попала на экстренный выпуск новостей. Диктор сообщил о стихийном бедствии в Австралийских Альпах: сошедшая лавина похоронила под собой два дома и разрушила еще несколько. На место происшествия уже выехала местная бригада «скорой помощи», но ей явно не справиться.