Петрович, если он проникнулся какой-то идеей, при своих передвижениях временами упорно не замечает препятствий на пути. Хотя, странное дело, он умудрялся при этом никогда не наступать мне на хвост.
- Знаете, капитан, я решил развинтить тот компьютер, что мы везем, и посмотреть, почему он не хочет нормально работать. И знаете, что я обнаружил у него внутри? А вот что,- он протянул капитану какую-то компьютерную плату. - Это что?- поинтересовался Фрейзер. - Процессор с DXH-кристаллом. - Да объясни ты мне по-человечески. Я в твоих компьютерных прибамбасах мало чего понимаю. - Ну,- Петрович почесал у себя за ухом. Ой, они это место как-то по другому называют. Никак не вспомнить... - Ну, DXH-кристалл - это новейшая технология в изготовлении компьютеров. Используются какие-то пайсерианские секретные технологии. Скорострельность жуткая. Фактически, мы имеем суперкомпьютер, причем на одной плате. - Ну и что?- Фрейзер почему-то не казался удивленным. А вот я не все понял, но заинтересовался. - А то, что тот гроб, который нам подсунули как компьютер, набит этими платами. Их там 23 штуки. А все остальные потрохи засунуты кое-как. Я удивляюсь, как там ничего не выгорело. Да посмотрите сами...
Фрейзер минуту о чем-то поразмышлял, сосредоточенно рассматривая монитор. Интересно, что сейчас выберет капитан? Ага, выбрал: - Ладно, пошли смотреть этот чудо-агрегат.
И мы отправились гуськом: впереди Петрович, потом Фрейзер, а затем сэр Чарльз. А я? Я пристроился в тени сэра Чарльза.
Да, зрелище было еще то. Представьте себе шкаф, у которого снят корпус, внутри непонятная мешанина из плат и прочей электроники, а во все стороны торчат провода. Ну, и для полного фейерверка - огоньки, вспыхивающие то там, то сям в этом хаосе.
- Вот они стоят,- Петрович ткнул пальцем внутрь этого "агрегата".- Идиоты, понавтыкали все в кучу, везде конфликты, где уж тут ему работать... Сэр Чарльз, а за ним и Фрейзер, подошли поближе, явно заинтересовавшись этой экзотикой.
Я тоже подошел посмотреть поближе. Интересно ведь. Занятно, как покосился на меня капитан. Он думает, что я умею ходить через стенки. Ну, через стенки я не хожу, хотя... хотя - об этом в следующий раз.
Глава 3
Разборки. ... в которой рассказывается назначение кварковой пушки, и откуда она взялась на борту.
Рассказать, как я "хожу" через стены и переборки? Сэр Чарльз говорил, как это называется по научному. Сейчас вспомню... А! Экстемпоральное туннелирование. Ничего удивительного в этом нет, нечто подобное делают звездолеты во время гиперпрыжка. Гиперпрыжок можно делать и без специальных устройств, но нужно очень сильно тренироваться. А я, сами понимаете, не такой кот, чтобы посвятить этому свою жизнь. Поэтому все получается гораздо проще.
Дело в том, что на моей родной планете Игс климат достаточно суровый. Летая на "Чайке", я повидал другие планеты, поэтому знаю, о чем говорю. Так вот, раз климат суровый, то существует конкуренция за "место под солнцем". Конкуренция - в смысле кто кого съест. Эволюция - штука достаточно интересная. Мы, коты, несколько недовольные такой ситуацией, выработали в себе искусство оставаться незаметными, а на крайний случай - слегка затуманивать мозги. Вырастая, каждый кот постепенно начинает применять это искусство чисто автоматически, даже если в нем нет надобности. Сэр Чарльз, похоже, об этом догадывается. А Петрович... Петрович, кажется, меня раскусил. Знаете, почему я так думаю? У него взгляд кота. Я в этом разбираюсь, поверьте специалисту по котам.
Первым нарушил молчание Фрейзер. - Да, игрушку ты получил неплохую...
Петрович перемялся с ноги на ногу. Ну давай, давай, говори. Я теперь понимаю. почему у них нет хвостов. Меньше нужно топтаться.
- Знаете, капитан, похоже, что в спешке они засунули сюда три лишних модуля. Ну, я и начал объединять их в суперкомпьютер. И на недоуменный взгляд Фрейзера пояснил: - Вы знаете, сколько стоят эти платы? В 35 раз больше, чем наша "Чайка". Не знаю, как вы, но когда в двух шагах от меня такие материальные ценности, я предпочитаю неплохую систему управления оружием вместо выстрела в заднюю часть . - Ты что, хочешь сделать из "Чайки" боевой крейсер? А стрелять из чего? - Как из чего? У нас ведь кварковая пушка есть. - Откуда у нас кварковая пушка?- Фрейзер был искренне изумлен. - А разве сэр Чарльз вам не говорил?- Петрович был изумлен не меньше.
Тут в разговор вступил сэр Чарльз: - Помните, Фрейзер, тогда на Хыдаке у нас оставалось немного денег? И торговец пристал. Дескать, купите у меня фиговину. По дешевке. Всех тогда достал, чертов коммерсант, а в конце концов Слейтер сдался и купил. - Ага, и сказал, что "в хозяйстве пригодится"- вспомнил Фрейзер. - Так вот, мы с Петровичем решили разобраться, что это такое. Раскрутили, вывернули потрохи наизнанку. Ну и определили, что это кварковая пушка. - И управляется она только компьютером. Но наш бортовой компьютер ее не вытянет, а вот суперкомпьютер - в самый раз,- добавил Петрович.
Помню, помню. Я тогда возле них крутился. Все-таки я любопытный кот. Тогда-то сэр Чарльз и объяснил Петровичу, что такое кварковая пушка. Я это помню: "Кварковая пушка - это сложное устройство, работающее в импульсном режиме. Вот здесь должен стоять сканнер, он собирает информацию, передает ее компьютеру. Компьютер обрабатывает ее и выдает команды на серию импульсов. Да что я тебе о компьютерах говорю. Ты в них лучше понимаешь. Факт в том, что несколько правильно рассчитанных импульсов выводят из строя электронику противника. Фокусировку, кстати, подбирает тоже компьютер".
- Вот вам, Фрейзер, и ответ - что за груз мы везем. Интересно, правда, куда и кому,- докончил сэр Чарльз.
Фрейзер закрыл отвисшую челюсть. Я тоже. Дело принимало весьма серьезный оборот. Судите сами: с Боссом не связаться, груз надо каким-то местом оборонять, а из-за частых переходов меня скоро начнет тошнить. Да еще и везем контрабанду (я правильно сказал?).
- Нда,- Фрейзер обрел речь,- я так понял, что мы везем контрабанду, и весьма неплохую. Ох, подсунул нам Босс свинью по самые гланды... Так вы что, пушку хотите использовать? - Да,- подтвердил Петрович,- надо бы ее смонтировать на поворотном... этом, как его... манипуляторе. - Хорошо, я скажу Слейтеру, он поставит эту вашу бандуру. Хотя я не уверен, что это поможет...
- А знаете, Фрейзер, я понял, почему мы движемся короткими гиперпереходами,- проникновенно сказал сэр Чарльз, чем очень заинтриговал Фрейзера.
Глава 4
Разборки-2. ... в которой мы узнаем историю Пизанской башни и знакомимся с тактикой правильной охоты. Шпангоут готовит себе завтрак, а Петрович собирается применить принцип По.
- Тогда, может, нам несколько намекнете?- спросил Фрейзер, пытаясь не выдать свою заинтересованность, что, впрочем, ему несколько не удалось. Меня, впрочем, ответ на этот вопрос тоже волновал. Гиперпереход, конечно не сахар, но несколько коротких гиперпереходов - это, извините, перебор. - Все очень просто. При коротком прыжке вычислить звездолет труднее, чем при длинном и плановом. А несколько идущих подряд небольших прыжков еще больше запутывают дело. А учитывая вновь вскрывшиеся обстоятельства... Я говорю о стоимости нашего груза... Нам, несколько говоря, лучше не привлекать к себе внимание... - Да кто бы говорил,- прервал его Фрейзер,- я не вам, Чарльз. Но сейчас мы находимся в положении Пизанской башни. До Босса не дозвониться, куда пихать груз - тоже неясно. Полный бардак, короче выражаясь...
Ну да, знаем мы Пизанскую башню. Построили ее криво, так потом куча народа специально ездила смотреть это чудо. Дескать, косая и почему-то не падает. Но все хорошее рано или поздно (каждому - свое) заканчивается. Закон эволюции вместе с единством и борьбой противоположностей. С какой стороны не смотри - а все ж объективная реальность и принцип исторического развития. Чего-то меня на философию потянуло... Так вот, о башне. Реальность оказалась такой - стояла, стояла она, а потом - бух и грохнулась. Так потом кирпичи распродавали за такие деньги, что мне хватило бы на жратву лет на 100, не меньше, учитывая при этом экзотические блюда, а не то, что выдает этот вечно барахлящий синтезатор.