Рождество сыновья отпраздновали вместе с отцом в Аржантане в Нормандии. Чтобы в дальнейшем исключить повторение ситуации, когда, принеся ленную присягу французскому королю, его сыновья могли юридически не сохранять ему верность, Генрих II велел в феврале 1175 года Ричарду и Жоффруа присягнуть ему. Генрих Молодой присягнул по собственной инициативе. Французский король никак на это не отреагировал, так как для него было важно иметь главного вассала, признающего его власть, - Генриха II. Положение во Франции отличалось от положения в Англии тем, что в Англии короли, начиная с Вильгельма Завоевателя, были верховными владельцами всех ленов, единственным источником власти, а во Франции, как правило, бароны были собственниками земли. Поэтому в Англии король мог конфисковать земли мятежников, суверен же во Франции должен был ограничиться наложением контрибуции на мятежников и срытием стен их замков, построенных во время мятежа. Это и предполагал договор в Монлуи.

Родина Ричарда - Аквитания - была краем богатым и обильным. Вот что пишет о ней английский священник Радульф из Дисса: «Аквитания наполнена богатствами всякого рода, она превосходит в этом другие провинции Галлии. Ее поля плодородны, ее виноградники урожайны, ее леса кишат дичью. Вся она орошается Гаронной и другими реками, в которых водится много доброй рыбы. Эти животворящие воды (аква) и подарили ей ее имя». Люди в этом краю, - замечает он далее, - красноречивы и склонны к чревоугодию, они любят добрую говядину и хорошее вино и обильно приправляют кушанья перцем и чесноком.

Высокий, широкоплечий, красивый, с золотисто-рыжими волосами и синими глазами, Ричард был настоящим сыном своего края. «Мой пуатевинец», - ласково называла его Алиенора. У отца Ричард заимствовал пронзительный голос и склонность к полноте. Он сочинял стихи на французском и на провансальском языках и музыку для своих песен, которые исполнял под собственный аккомпанемент, знал толк в многоголосом пении. Он привлекал и собирал вокруг себя трубадуров и менестрелей. Он говорил по-латыни лучше многих архиепископов. Его щедрость вошла в легенду. Он обладал талантом очаровывать людей, превращать врагов, если это ему было нужно, в лучших друзей, причем последние (почти все) искренне верили в искренность его дружбы. Ричард всегда имел близких друзей, в их кругу он отдыхал душой, его шутки, часто едко-насмешливые, повторялись людьми, становились анекдотами. Не менее охотно он раздавал обиды и удары. Это был гордый и надменный человек, в последний период жизни он стал раздражительным, чаще срывался в не показном, а настоящем гневе.

Ричард был лучшим солдатом и полководцем своего времени. В те времена непрерывных войн это качество было чуть ли не главным для владетельного князя или короля. Как солдат он был решительным и неустрашимым; обладая к тому же огромной физической мощью, он был способен в одиночку решать исход сражения. Как полководец Ричард идеально подходил под определение, данное Наполеоном: «Полководец - это квадрат, одна сторона которого - ум, а другая - воля».

Необходимо отметить также его огромный организаторский талант и быстроту в принятии решений.

Ричард был человеком чести и порядка. Война приучила его к жестокости, но его жестокость почти никогда не была излишней, она была направлена на решение определенных задач (прекращение дальнейшего сопротивления, наказание за обман или провинность), имела, так сказать, показательный характер.

Ричард был искусным политиком и дипломатом, успешно состязавшимся с людьми, считавшимися лучшими умами своего времени. И сам он был умным человеком, умевшим правильно расставлять приоритеты и выбирать необходимую последовательность действий. Его военные и политические идеи жили еще долго после его смерти.

Он был успешным администратором, хорошо проявившим себя в управлении герцогством и королевством. Ричард умел отбирать людей на командные посты и выбирать советников. Он умел прислушиваться к дельным советам и отличать их от плохих. Соратники всегда могли рассчитывать на его помощь, он сохранял доверие и верность подчиненных, его люди почти никогда ему не изменяли.

Ричард был искренне верующим человеком, поставившим целью жизни освобождение Гроба Господня. Он любил слушать церковные службы и особенно церковное пение. Это, однако, сочеталось с пристрастием к проклятиям (особенно на поле боя), с едкими насмешками и прямыми оскорблениями служителей церкви, в том числе и папы.

Первым заданием, которое получил Ричард от отца в качестве герцога Аквитанского, было обеспечить выполнение договора. Это было проверкой его верности и надежности. Ведь теперь он должен был воевать с бывшими союзниками и соратниками. Такое же задание в Бретани получил и Жоффруа. Как будто сбывалась старая мечта Генриха: дети должны были помогать ему управлять его империей. Он говорил: «Я не терял ничего из своих прав, когда был один, и было бы стыдно потерять что-нибудь теперь, когда у меня столько помощников». Пройдет время, и станет ясно, что он ошибался.

В июне 1175 года Ричард осадил замок Кастийон на Ажане. Это был хорошо укрепленный замок с большим гарнизоном. Применив осадные машины после двух месяцев осады, Ричард вынудил замок капитулировать. 30 рыцарей и большое количество солдат попали в плен. Стены замка Ричард распорядился срыть.

В XII веке полевая война ограничивалась в основном стычками разъездов и столкновениями мелких и средних враждующих групп. Крупные сражения случались крайне редко. Главной составной частью войны в те времена были осада и штурм замков и укрепленных городов. Замок представлял оборонительное сооружение на холме, естественном или искусственном, с несколькими (до четырех) рубежами обороны. Каждый такой рубеж, кроме последнего, состоял из крепостных стен с башнями, перед которыми проходил глубокий ров, часто наполненный водой. Через ров к воротам можно было добраться через подъемный мост, поднимавшийся в беспокойное время. Последним рубежом обороны был донжон, большая, хорошо защищенная башня, обычно жилище хозяина замка. С учетом того, что каждый оборонительный рубеж упорно защищался стрелками и воинами и на головы штурмующих сыпались камни и лился кипяток и кипящая смола, взятие замка было делом непростым. Конечно, замок можно было отрезать от внешнего мира и ждать, когда там кончатся продовольствие, вода и боеприпасы. Но замок, готовясь к осаде, накапливал большие запасы. С другой стороны, срок службы рыцарей-вассалов был ограничен 40 днями в году (в особых случаях - 3 месяцами), а наемные войска стоили дорого. Могла измениться и окружающая обстановка. Поэтому почти всегда замок приходилось штурмовать.

Неудивительно, что получили широкое распространение осадные машины и сооружения. Простейшим и старейшим приспособлением были штурмовые лестницы. Но штурм с их помощью, в смысле потерь, был самым дорогостоящим. Можно было пробить стену. Для этого использовался таран. Он представлял собой огромную балку длиной 7-10 метров, окованную железом, которая подвешивалась на цепях внутри деревянной конструкции. Чтобы подвести таран к стене, конструкция ставилась на колеса. Предварительно нужно было засыпать ров перед стеной. Чтобы уберечь людей, обслуживающих таран, от стрел и снарядов  обороняющихся, конструкция сверху покрывалась крышей и деревянными щитами спереди и по бокам; получался так называемый «защитный дом». Кроме тарана использовали и бурав - толстый заточенный железный стержень, которым сверлили стену.

Штурмовая башня

Широко применялись осадные башни - многоэтажные деревянные сооружения на колесах, высотой выше крепостной стены. Назначение башни было трояким. Во-первых, стоявшие на защищенных платформах на этажах и на крыше стрелки обстреливали защитников замка на стенах и башнях. Во-вторых, на верхнем этаже башни, вровень с верхом стены, был перекидной мост, по которому атакующие могли перейти на стену, когда башня подводилась вплотную к ней. По лестницам с земли с платформы на платформу на стену при атаке непрерывно поднималось подкрепление. В-третьих, в нижнем этаже башни мог быть оборудован таран. Однако такие башни были очень тяжелы и даже на колесах перемещались с трудом. Поэтому осаждающие обычно несли деревянные щиты высотой чуть ли не в половину крепостной стены, из-за которых вели стрельбу и за которыми накапливались для атаки.