— Так точно, товарищ генерал!

— В воздухе не болтать, соблюдать радиомолчание. Соблюдать строи! Действуйте, как будто вы в Липецке. Особое внимание за ведомыми! По машинам!

Через 11 минут появились цели у Никосии, десять машин. Смотрю на англичанина, тот пожимает плечами. Подвывая двигателями, набирают высоту. Слева вижу две взлетающие "Каталины". Спасатели! Никандрыч включил секундомер, штурман наведения крутит ручку вычислителя. Англичанин внимательно смотрит за происходящим. Через минуту НШ дает команду "К запуску", через три минуты восемь четвёрок уже на старте. Зелёная ракета, и "Пошел!" по рации. Дружно четвёрками взлетели. Со старта прибыл Дзусов. Спрашиваю у англичанина:

— Как вас зовут?

— Фрэнк, капитан Фрэнк Дуглас.

— Сообщите своим лётчикам: не атаковать машины с двигателем воздушного охлаждения. А где ваша станция? — разводит руками, поднимает трубку, передаёт мои слова, и то, что ему нужна радиостанция, т. к. у русских вся обстановка на планшете.

Дал команду "К запуску!" третьей.

Немцы набрали 6000 и увеличили скорость. У нас и англичан слишком велико превышение. Даю команду нашим занять эшелон 8 и прошу англичан чуть подняться до 23000. Штурман дал точку встречи в 120 км от берега. Дал команду "Пошел!" третьей.

Англичане расходятся. "Зачем?" Немцы восьмеркой пошли им навстречу, две другие продолжают идти на Никосию. Передал обстановку. "Про англичан не забудьте!" Слышу доклады "Цель вижу!" "Атакую!" Атакуют четверками, затем разбились на пары, провели по две атаки. Одна из четвёрок прошла дальше и попыталась помочь англичанам. Те на виражах по одному носятся с немцами. У немцев чёткие пары, три штуки, а одна пара атакует сверху, выбивают англичан. Наша четвёрка растянулась и завалила оба верхних "мессера". Немцы из последней восьмёрки увидели падающие "мессершмитты", вывалились из боя и со снижением начали отрываться. Даю команду не преследовать, возвращаться, т. к. с Родоса взлетела групповая цель. Идёт сюда.

— Ибрагим Магометович, сколько готовых машин?

— Четыре.

— А лётчиков?

— Я и мой ведомый.

— Меня зачем обижаешь, Ибрагим! — раздался голос Матвеева.

— Вылетаем четверкой, Матвеев – мой ведомый.

Тут раздаётся голос Филиппова, который сидел в углу и молчал.

— Андрей Дмитриевич! Мне товарищ Сталин, лично, приказал вас в бой не пускать!

Все уставились на него.

— Саша, я не могу послать одну пару против 40 самолётов. Они подойдут сюда тогда, когда наши будут садиться. Чтобы нас с тобой наказали, надо ещё вернуться. Отставить разговоры. По машинам!

Англичанин сказал, что сейчас будет взлетать дежурная пара "харрикейнов". Торопливо идём к стоянке.

Проходят "харрикейны", взлетаем. Дзусов с Виктором чуть ниже впереди, мы с Никандрычем чуть сзади и выше. Ещё ниже два "харрикейна", но связи с ними нет. Через 14 минут замечаем группу самолётов ниже нас: "фиаты" и две девятки Ю-87.

— Дракон! Работаешь по правой девятке. Мы – по левой. Бей по ведущему.

— Понял вас, АД-2!

"харрикейны" вступают в бой с "фиатами". Атакую сверху сзади, экономлю патроны, очередь два снаряда, ведущий "лапотник" складывается, боевой разворот. Вроде всеми шестью попал. На перевороте вижу, что их осталось только семь. Молодец, Матвеев. В правой девятке вижу взрыв бомбы. Три самолёта падают. Ещё один заход, от "лапотников" тянутся трассеры, меняю угол, захожу справа, соствариваю несколько штук, очередь, один переворачивается и загорается, двое начинают дымить и снижаться. Остальные бросают бомбы и с переворотом уходят в пикирование. Теперь "фиаты"!

— Дракон, бомбёры кончились, пошёл вниз!

— АД-2, я внизу, работаю!

Внизу каша из самолётов, "фиаты" пробуют клевать англичан. "фиатов" много, но у англичан выше скорость. Один из "фиатов" уходит со снижением вниз к морю. Вижу пару 185-х. Выбрал цель, атакую. "Ник-1! Оттянись, прикрой, атакую!" Очень быстро сближаюсь, очередь, чуть от себя, проскакиваю мимо. Их удобнее атаковать снизу. Никандрыч сбивает "фиат", потянувшийся за мной. Успели сбить по одной машине, и итальянцы начали выходить из боя. Даю команду отходить. Пара "харрикейнов" ниже, один дымит, второй крутится возле него. Загорелся! Летчик выпрыгнул. Англичанин начал пристраиваться к нам. Пришлось сбросить скорость. Нам на встречу две пары "мордатых", даю команду преследовать итальянцев.

— Ад-2! Приказано сопроводить вас! — "Ну, Саша! Всех запугал!" Жарко! И этот английский жилет здорово мешает оборачиваться. Сели. Саша тут как тут.

— Ты чего в командование вмешиваешься? — а он показывает мне две дырочки от пуль в хвосте моего самолёта. — Ну, стрелки зацепили! Вон на самолёт Ибрагима посмотри.

Все столпились возле самолёта командира полка. Ему крепенько попало осколками от взрыва бомбы. Потом все пошли в класс на разбор. Полк потерь не имел, если не считать ранение старшего лейтенанта Попова. Виктору зацепило ногу из пулемёта, когда атаковали Ю-87. Из боя не вышел. Прикрывал командира до последнего. Удар по аэродрому состоялся. И удачно! Англичане посылали "лайтнинг", но данных разведки пока нет. Свои сбитые самолёты отдал в пользу полка, чтобы Саше не попало. Из 24 мессеров сбили 18! У немцев явно шпион на острове! Подсчитав англичан, они пропустили атаку наших! Т. е. прекратили вести наблюдение! Больше всех сбили Дзусов и Попов! Девять самолётов! Англичане потеряли 5 "харрикейнов". Один – взорвался в воздухе. "Мессер" сильно уступает нашим в скорости и вертикальном манёвре. Летчики первой говорят, что могли догнать оставшихся, но получили приказ на отход.

Приехало 5 англичан на джипе, те, которые вылетали с нами. Просят посмотреть "мордатых". Приглашают всех на пьянку вечером: "Нас бы сегодня всех одели в деревянные бушлаты!" Отказываемся. Объясняем, что ночью будут другие "гости".

День прошёл спокойно, но вместо отдыха лётчики помогали готовить аэродром к ночным вылетам.

Ночь была полным сумасшествием! Немцы подняли 82 транспортника, и, несмотря на то, что мы сбили и повредили 24 из них, ночью выбросили десант в восточной части острова. Десант сильно разбросало, и бои шли почти по всему острову. Основной удар немцы направили на Ларнаку и Фамагусту, и пытались взорвать доты и капониры, прикрывающие очень удобные пляжи для высадки десанта. Особо тяжелые бои развернулись у залива Голден Бей. Весь день полк вылетал парами на штурмовку. Запас РСов таял на глазах. Очень хорошо себя проявили бойцы Стирлинга и Старинова. Илья Григорьевич выделил батальон из бригады и отправил его в Ларнаку. А я нанёс ещё один штурмовой удар по аэродромам на Крите. Зенитным огнём был сильно поврежден самолёт капитана Никольского, но английские "каталины" успели выхватить его из воды из-под носа у немцев. Сейчас с англичанами стало работать легче, т. к. командир крыла Адамс перебрался к нам, вместе со всеми своими летчиками. В районе их аэродрома идёт обстрел из миномётов. Сгорело два капонира, к счастью, пустых. К вечеру Старинов доложил, что немцы у Ларнаки ликвидированы. Ближе к ночи организовали ещё один вылет на штурмовку аэродромов Крита. Две пары "харрикейнов" подсветили осветительными бомбами оба аэродрома, а мы проштурмовали стоянки и солдат на погрузке. Вторую волну воздушного десанта мы сорвали, а подошедший английский отряд кораблей долго вёл артиллерийский бой в ночи с морским десантом и его прикрытием. Днем отбивали атаки итальянских торпедоносцев на отряд из двух крейсеров и шести фрегатов. А англичане добивали остатки парашютистов. Ночью бои усиливались. Стирлинг предпочитает действовать ночью. Бригада Старинова потеряла двадцать человек, и 45 ранеными. На четвертые сутки в Киренаике начали выгрузку обещанные дивизии из Бейрута.