- Зачем?

   - Ну... мне нужна ваша помощь...

   - И в чем же она заключается? - осторожно поинтересовался дед Савва.

   - Мне нужно место для ночлега. Если у вас его нет, то может, постелите мне матрасик перед порогом? - жалобно пробормотала я.

   - Ну... ладно.

   Я грустно улыбнулась.

   - Спасибо...

   Через четверть часа я сидела за столом в уютной хижине и с удивлением наблюдала за тем, как дед Савва что-то печет и мельтешит перед столом, словно какая-то сельчанка перед мужем. По закону жанра все должно быть наоборот, но увы, стряпуха из меня никакая.

   - Где вы этому научились? - не выдержала я.

   - Чему? - не понял дед Савва.

   - Ну, готовить. Ведь мужчины не должны стоять у плиты, это дело женщин.

   С минуту дед Савва размышлял над моими словами.

   - Эй, ты что, обиделась что ли? Ну хочешь, готовь ты.

   - Что?! Нет, ни за что на свете!

   - Почему? - удивился дед. - Не умеешь?

   - Нет, - позорно призналась я.

   - Как так?! - возмутился садовник. - Как женщинаможет не уметь готовить?! Это же у тебя от природы заложено, в крови с рождения течет! Нет, - заявил он, - ты умеешь готовить, просто не хочешь.

   - Хочу. И пробовала даже,

   Пробовала - слишком сильно сказано. Воду кипятить ставила и обожглась.

   - Майки, в каждой девушке живет стряпуха. Какая никакая, но она есть. Тебе и делать ничего не нужно, просто понаблюдать и попробовать самой. Это я, старый дурак, в свое время сбежал от родителей на войну. А война - штука мерзкая, всему научит. И видишь, пригодилось ведь. И тебе пригодится. Баба, она баба и есть.

   - Подождите, на какую войну? У нас же в Стродисе войн уже сто лет не было...

   - Верно, были только те, о которых пишут в учебниках истории и о которых знают такие, как ты. Кто ж узнает о войнах, про которые никто ничего не сообщает? - спокойно спросил дед Савва.

   - То есть как? Мы что, воюем с Лораплином?!

   - Ну почему же сразу с Лораплином? Наш город граничит не только с ним. Знаешь, сколько сражений еженедельно происходит на границе? Ух, каждый ратник считает, что находясь там делает одолжение противоположной стороне, думает, что он лучше. И постоянно задирает других пограничников. Они, в свою очередь, начинают отвечать. Так и происходят стычки. Но кто ж о них узнает? Они же не имеют военной значимости для страны...

   - Как вы туда попали? - сочувствующе спросила я.

   - Мы с семьей жили в приграничной деревеньке... Мне наверное тогда столько же сколько тебе было... Кстати, сколько тебе?

   - Шестнадцать.

   - Ну, а мне семнадцать было. Еще неотесанным подростком был, считал родителей своими извечными врагами. Мне свобода тогда нужна была, понимаешь? А они запрягали: то сделай, туда сходи, это принеси. Не мог я так, вот и сбежал.

   Я не знала, что на это сказать, как утешить, поэтому, как обычно ляпнула не подумав:

   - Зато вы готовить научились.

   - Да уж, одно утешение. Только для кого?

   - Ну-у... для меня... Все равно мне наверное придется у вас прописаться, в свою комнату я больше не вернусь, - решительным тоном сказала я.

   - Эх, зря ты так. Из любой ситуации есть выход. Бывает даже он мельтешит у тебя перед носом, - дед Савва игриво покрутил пальцами у меня перед лицом, за что получил по руке, - а ты его и не видишь. Ой, забыл про хлеб!

   Садовник подбежал к печке и отворил створку на горниле, вытаскивая оттуда поддон с аппетитной едой (не забывая при этом охать и ахать). Я удивленно уставилась на то, что "приготовил" дед Савва.

   - Вы что, пожарили... хлеб?! - еле выговорила я.

   - Да. Попробуй.

   - Но зачем?! А просто мне его дать нельзя было?

   - Зачем тебе обычный хлеб?

   - Между жареным и нежареным разница только в том, что жаренное с корочкой!

   - Ты попробуй сперва, - насупился дед Савва.

   Я злобно схватила первый попавшийся кусок, который оказался на удивление горячим. Пришлось повторить попытку, но уже аккуратно перебрасывая его из одной руки в другую. Хлеб оказался с начинкой, но не с такой, как картошка например, а как будто туда добавили сметаны.

   - Что это?

   - Молочное тесто. Вкусно, правда?

   Надо же, никогда бы не стала смешивать хлеб с молочным тестом. Хлеб и так из теста делают, зачем ему еще одно? Но было вкусно. Садовник понял, что мне понравилось, удовлетворенно вздохнул и подошел к кровати. Сменил белье, взбил подушку, вздернул покрывало и сказал:

   - Ложись здесь.

   - А вы где? - Я оглядела комнату пытаясь найти еще одну постель.

   - Да у меня тут за печкой лежанка есть, я на ней и переночую.

   Я кивнула, засовывая в рот последний кусок хлеба.

   Дед Савва с кряхтением забрался на лежанку и уже через несколько минут захрапел так, что веники на стене стали раскачивать из стороны в сторону. Я тоже решила ложиться спать, и, быстренько обтерев руки о полотенце, забралась под одеяло.

   Засыпая, я отчаянно надеялась, что Дина хотя бы чуточку за меня переживает...

   Глава 5.

   Разбудило меня нечто, трясущее за талию. Я нехотя открыла один глаз и встретилась с двумя озлобленными глазами деда Саввы. Тот заметил, что я проснулась и резко ткнул пальцем на гору посуды.

   - Ты почему посуду вчера не помыла?!

   - Я...я... А что, посуду надо мыть?! - искренне удивилась я.

   - Что?! О боги, кто ж такую в жены-то возьмет? Не готовит, не убирается, не моет, зато сражается и убивает! Боженька, посмотри, до чего докатились твои создания! Уже мужик в доме бабой стал!!!

   - Эй, зачем так орать? Сейчас я все вымою.

   - Куда уж там! Вымоет она! Вся грязь уже присохла, ее теперь только отскабливать железной лопаткой можно!

   - Дед Савва, не бойся. Я в этом деле профессионал.

   Я с неохотой вылезла из-под одеяла и нарочито медленно подошла к раковине. Садовник уже весь трясся то ли от предвкушения, то ли от гнева (а может, от всего сразу). Я повернула кран и сосредоточилась на внутренних ощущениях. Почувствовала, как по теплу разбежалось тепло и вода медленно начинала образовывать со мной связь, полностью подчиняясь. Это происходило безболезненно, но очень выматывало. Невидимые нити аккуртно и неохотно отрывались от уютной стихии и переходили к моим рукам. В какой-то мере я становилась кукловодом, и дергала, сперва за одну, потом за другую... Вот только стихия не знает подчинения, и контроль должен быть полным. Вода доверяет мне, но если энергия пойдет в растрат, все эти нити сомкнутся плотнее, вот только уже не возле моих рук, а горла.

   Я провела струю по тарелке, но грязь не смылась. В недоумении усилила поток, но, опять же ничего. Ого, а она сильно въелась!

   Следующие полчаса пришлось железной лопаткой усердно соскабливать остатки нашего ужина. Каждый раз, стоило мне обернуться, садовник сорел на меня злобным взглядом с примесью злорадства. Я вздыхала и вновь приступала к работе.

   На магические тренировки я, естественно, опоздала.

   Хорошо, что у нас с Диной были разные стихии - для каждой из них были разные учителя. Я быстренько пробежала сквозь площадку для магии земли и встала напротив нашего профессора.

   - Итак, сегодня вам предстоит работать в команде, - громко объявил профессор Таб.

   - Опять? - вырвалось у меня горестно.

   - Не опять, а снова. Майки, я смотрю ты у нас так рвешься в первые ряды, поэтому с тебя и начнем. Мы вновь будем учиться соединять стихию воды со стихией огня. Помните: ваша задача совместить несовместимые стихии.

   Народ понятливо кивнул.

   - Что ж, тогда приступим. Майки вперед.

   - Почему я?!

   - Глупые вопросы порождают глупые ответы, - сказал профессор, и видя мою нерешительность, поторопил: - Быстрее.

   Я метнула в его сторону убийственный взгляд и встала посередине площадки. По бокам стояли два огромных котла, в одном из которых горел огонь, а в другом была вода. Напротив меня появилась светлая девушка, с маленькими узкими глазами и курносым носиком. Секунду мы разглядывали друг друга, а затем блондинка вскинула руку и из пламени, горевшего в котле вырвался огонек, который теперь игриво плясал на ладошке у девушки. Я проделала то же самое с водой. На этом мы остановились, понятия не имея, что делать дальше.