- Да, отстань. Эй, как ты это сделала? - обратился он ко мне.

   Я с трудом поднялась. Осколок вошел как раз на месте стыка колени, поэтому разгибать ногу было ужасно больно.

   - Никак, - огрызнулась я.

   Где-то неподалеку услышала голос Слоф:

   - Я же говорила!

   Парень посмотрел на осколки, на меня, а потом сказал то, чего я уж никак не ожидала услышать:

   - Раз судьба свела нас вместе при таких обстоятельствах, может, поужинаем вместе? - Его друг тут же дал ему по башке и вытер кровь, оставшуюся на руке, об его же одежду.

   - Ты идиот? Я тебе жизнь спасла! И судьба тут не причем! - разозлилась я.

   Эстан сказал что-то еще, но я уже не слушала, мне нужно было догнать Тодда. Превозмогая боль, побежала к проулку, в который он свернул. Но опоздала. Проулок был пуст.

   Теперь уже хромая на одну ногу, я побрела в Академию.

   ***

   Таких скучных уроков в моей жизни еще не было. Мы сидели, слушали какую-то глупую статью про разновидности трав, как ими пользоваться и зачем они вообще нужны. Учебники мне выдали вначале урока, посадили за парту и понеслось. Как оказалось, Тодд был на год старше меня и учился четырьмя курсами выше. Почему четырьмя? Да потому что какой-то "умный" человек запихнул меня на самый младший уровень. Как теперь добраться до Тодда? Хороший вопрос, ответ на который я не знала.

   Я прогуливалась по коридору, удивляясь хаосу, творившемуся вокруг. Академия Лораплина состояла из двух корпусов, соединенных между собой закрытым переходом. Одна часть была выделена младшим курсам, другая старшим. У нас корпуса разделялись по гендерному признаку учеников: мальчики отдельно, девочки отдельно.

   Чем дольше я пребывала в этом городе, и в этой Академии, тем в больший шок я впадала от поведения учеников.

   После урока по квалификации трав, я пошла на урок по внутренним потокам и энергиям. Как оказалось, на этом уроке мы должны были сидеть и слушать. И все. Но то, как прошел этот урок, я не забуду никогда. Преподавателем у нас был какой-то забавный заикающийся мужичок. Стоило мне открыть дверь в класс, как на меня неупровляемой волной обрушился шум, гам, нескончаемый поток голосов. Люди кричали, ругались, кидались бумажными шариками, прыгали на партах и без конца испробовали новые заклинания на бедной люстре, висящей в центре класса.

   Я потрясенно застыла на пороге. Взглянув на учителя, стало ясно, что это уже не в первый раз, и он уже давно отчаялся призвать учеников к порядку. Как они могли позволить себе такое? Как можно было проявлять такоенеуважение к учителю?! Почему их никто не останавливает? И где в таком случае конс-маги?

   Если бы мы были в Стродисе, такое поведение никому бы не сошло с рук. Но здесь ученики вели себя настолько раскрепощено, будто точно знали: им за это ничего не будет.

   Я закрыла глаза. Этот шум давил на меня, словно я держала на плечах все небо. Где порядок? Где дисциплина?

   После урока настроение было хуже некуда, я подавленная ходила по коридору и пыталась понять, как директор мог закрывать глаза на происходящее. И тут еще одна вещь прояснилась в мозгу: ученики ведут себя так не только на уроках, но и вообще все время! Они бегали по коридорам, чего бы в Стродисе не допустил ни один проф-маг, дрались на переменах, использовали заклинания во внеурочное время, закрывали мальчишек в женском туалете, стреляли из рогатки в светильники на стенах. В общем нарушали все мыслимые и не мыслимые правила. И все это сходило им с рук!

   Еще и этот придурок по имени Эстан доставал меня всю первую половину дня. В конце концов, я не выдержала и дала ему учебником в лоб. Его бедная голова не пережила столько насилия над собой, и вторую половину дня он пролежал в лазарете. Тем лучше.

   Чтобы хоть как-то отвлечься от происходящего, я стала размышлять о том, как поближе подобраться к Тодду. Любовные отношения - исключено. Во-первых он не в моем вкусе (ну или я не в его), а во вторых я не смогу находится рядом с ним, зная, что он предатель. Обогнать всех на своем курсе и перепрыгнуть сразу через три - вариант, но не мой. Я просто не сумею. Тем более в моем случае было преимущество - мы пока только изучали основные заклинания, не применяя их на практике (а что может быть забавнее, чем повторять за учителем бессмысленный набор слов?). Бегать за ним на переменах - ну, этого мне гордость не позволит.

   Надо стать его другом. Вопрос в том, как?! Девушек он друзьями никогда считать не будет. Остается парень. Но я-то не парень!

   Не найдя ни одного достаточно хорошего варианта, я расстроенная вернулась в общежитие. Все время люди бросали на меня разные взгляды: то подозрительные, то уважительные.

   "Не привлекай внимания, оно тебе ни к чему" - вот что сказал Берон. Ну зачем, зачем я спасла того парня?!

   В комнате уже сидела Слоф.

   - Ой Мелинда! Ты такая молодец! Ты спасла его, спасла! - поздоровалась она.

   - Кого? - спросила я, в общем-то не нуждаясь в ответе.

   - Эстана! Он учится на факультете боевой магии, и то, что ты сделала, покорило его! Как же, этот зазнайка думает, что он один крутой, но видишь, ты поставила его на место! - радостно воскликнула блондинка, что заставило меня насторожиться.

   - Ты с ним в соре?

   Слоф медлила с ответом.

   - Он мой бывший, - наконец призналась она. - И ты представляешь, он тогда сказал, что уходит от меня потому, что я полная дура и у меня в голове одни опилки! А сам-то! Нет, ну как у человека в голове могут быть опилки?

   - Действительно, - саркастически ответила я.

   - Так что это он дурак, а не я!

   Я скептически подняла бровь, но промолчала. Свой плюсик Эстан абсолютно точно заработал.

   - Ой кстати, - Слоф почему-то заерзала на месте, - знаешь, ко мне сегодня Тодд придет, и я хотела тебя попросить... ну в общем...

   - Ладно, - догадалась я. - Я погуляю.

   - Ты действительно ясновидящая! - восхищенно сказала Слоф, а я уже обдумывала план дальнейших действий. Пока они с блондинкой тут посидят, я где-нибудь погуляю, а потом прослежу за Тоддом, узнаю, где он живет и... и... ну, может эта информация мне пригодится. В конце концов, не буду сидеть без дела.

   Я вышла из комнаты, спустилась вниз, дошла до выхода и ... замерла. У душа никого не было! Это же отличный шанс вымыться! Тем более, я думаю, Слоф со своим парнем надолго застрянут в комнате. Поблагодарив небеса за такой шанс, я быстренько вернулась к блондинке, взяла полотенце и полетела обратно к заветной комнатке. Быстренько прошмыгнула под душ. О, какое блаженство!

   Последняя мысль заставила ошарашенно открыть глаза. Неужели я только что назвала этоблаженством? Да в Стродисе у нас в сто раз условия лучше, дисциплина строже, успеваемость выше и даже обычные моральные устои крепче! Никакое это не блаженство, одно лишь сплошное разочарование. Поведение этих людей было мне чуждо. Ладно, зато я точно знаю, что никогда не смогу поступить так, как они.

   Наконец, кран был выключен. В треснутом зеркале на меня смотрела другая Майки. У прежней меня всегда были круги под глазами и вид, хоть и уставший, но бойкий. На ум пришла Слоф. Она красится, наряжается, заводит отношения, следит за модой и распродажами. И больше ей ничего не нужно. Вот вся ее жизнь. Хотела бы я быть такой? Оказаться на ее месте? Это легкая жизнь. Никаких изматывающих тренировок, никакой опасности, никаких забот. Мода, распродажи, парни... хотела бы я быть такой?

   Нет. Я такая, какая я есть. Такая, какой воспитали меня мои преподователи. Я воин, а не модница.

   Стоило мне надеть нижнее белье, как по тревиальному закону подлости, послышался голос в коридоре:

   - Тодд, я люблю тебя! Я буду скучать!

   Опоздала! Я схватила полотенце, вылетела за дверь и кое-как, на бегу, натянула его на себя. Плевать, что я веду себя как последняя дура, на улице все равно темно. Выбежала на лестничную площадку, покрутила головой и поняла, что Тодд уже вышел. Вылетела из здания общежития и побежала за ним босиком, отчего маленькие камешки больно впивались в пятки. Рана до сих пор болела, но ногой я уже двигать могла.