- Просто ты похож на сутенера, - пожала я плечами.

   Парень улыбнулся. И все равно у него конеподобная улыбка.

   - Похоже, у тебя большой опыт общения с ними.

   Я злобно насупилась. Мой собеседник в это время продолжил:

   - Но я просто хотел попросить тебя ответить на три вопроса.

   - На три вопроса? Ты серьезно? Ты случайно не демон?

   - Нет, - рассмеялся парень. Я вообще-то не шутила. - Просто хочу поддержать разговор.

   Я молчала.

   - Да ладно, с тебя же не убудет.

   - А тебе любопытно, - подсказала я.

   - Именно так.

   - Ну ладно, - пожала плечами. Наплевать. Душу все равно не продам.

   - Здорово. Итак, первый вопрос: как тебя зовут?

   - Мелинда.

   - Я Золин.

   Я прокрутила в голове наш разговор, но момента, когда спросила его имя, не обнаружила.

   - Второй вопрос: что ты делала на крыше?

   - Я же уже говорила, - раздраженно начала я. - Я дышала...

   - Давай на чистоту, - перебил Золин.

   Глубоко вздохнула, готовясь снова соврать.

   - Следила за парнем подруги. Нам показалось, что он ей изменяет.

   Видимо, Золина устроил мой ответ. Он усмехнулся, покрутил головой, но никак его не прокомментировал.

   - И третий: где ты научилась так драться?

   Упс. И правде где? Не в деревне же. Хотя...

   - Я жила в деревне Малые Ло... Бычки, - осторожно начала я. - Мой отец все время пил, и устраивал побои. Мне доставалось больше всех. Тогда я попросила соседских мальчишек научить меня защищаться. Они с радостью согласились. А результат ты видел. А ты? Где ты научился этому?

   - Я учусь на факультете боевой магии, - гордо сказал парень, но видя, что я на это только горестно вздохнула ("позор всем боевым магам, в наших рядах есть этот парень"), озадаченно спросил: - Ты новенькая?

   - Я похожа на старенькую?

   - Да нет. Хотя вот здесь виднеется морщинка, - он ткнул пальцем мне в переносицу. Я злобно треснула его по руке. Почему все так норовят ткнуть чем-нибудь мне в лицо?

   И тут, слава небесам, показалось знакомое общежитие. Сцепив зубы я прибавила ходу. Золин удивился смене темпа, но не отставал. Я уже почти бросила холодное: "Пока", но парень опять схватил меня за руку!

   - Значит, не пойдем ко мне?

   Я посмотрела на него таким взглядом, словно мысленно пятьдесят раз переехала его на лошади. Он весело улыбнулся.

   - А ты забавная! То флиртуешь, то смотришь так, как будто...

   - Когда это я флиртовала? - искренне удивилась я.

   Золин рассмеялся.

   - С заклинанием.

   - Ничего я не флиртовала!

   - Эх, Мел, я похож на идиота? Это заклинание все проходят на самом первом курсе обучения. - Он ткнул пальцем мне в нос, словно пимпочку поставил, и бросил: - Еще увидимся.

   Я смотрела ему вслед и думала: "Ну неужели Берону было сложно посвятить меня в такие тонкости?!"

   Глава 8.

   Было уже за полночь, луна скрылась за тучами, что было мне только на руку, а Берона все не было. Я переминалась с ноги на ногу, скрестив руки на груди. Ну где же он? Как оказалось, защитное заклинание на воротах обновляют ежедневно, поэтому попасть в Академию в неурочное время было нереально, зато вот выбраться вполне - оно работало только в одном направлении. Я справедливо рассудила, что могу ждать Берона на том же месте, только внутри двора.

   - Давно ждешь?

   Я вздрогнула. Ну наконец-то.

   - Не очень.

   - Как успехи? - сразу перешел к делу Берон.

   - Я познакомилась с подругой Тодда. Думаю, через нее я установлю контакт с ним самим.

   Мужчина похоже знал о заклинании, и к калитке близко не приближался.

   - Хорошо. Ну а сама, напрямую, ты не можешь с ним познакомиться? Впрочем, не важно. Как он ведет себя на уроках? Есть что-то подозрительное?

   Я замялась.

   - Ну вообще-то, я не с ним. Меня определили на три курса младше, чем его. Боюсь, быть с ним в одной группе - выше моих сил.

   - Майки, - раздраженно начал Берон. - Я же тебе говорил: ты должна сделать всё, что в твоих силах. И не надо оправдываться. Нас готовят к этому с самого детства, а ты даже свою Академию еще не закончила. Ты не подготовлена, не эрудированна, но тебя выбрали. Изволь оправдать этот выбор.

   Было обидно слушать в свой адрес такие слова. Я не сидела без дела все это время, я действительно старалась выложиться по полной. Но, видимо, и этого оказалось недостаточно.

   - Я стараюсь.

   - Недостаточно. Я был против твоей кандидатуры. Ты не доросла еще до таких сложностей, и ты сама это знаешь, но директор настоял. И вот результат. Прошло уже два дня, а ты всего лишь познакомилась с его подружкой. Этого мало!

   - Мне что, в любовницы к нему заделаться? - уязвленно спросила я.

   - Если это поможет, то да! Ты можешь совершать абсурдные поступки, не важно, главное, чтобы они помогли делу. Если ты знаешь, что поступаешь правильно, то чего ждать? Майки, не заставляй меня разочароваться в тебе.

   - Я справлюсь, - твердо ответила я. - Не сомневайтесь!

   ... В Академии было шумно. Видимо, первый день недели действовал на всех чудесным образом, и учеников увеличивалось раза в три. Я шла к кабинету по квалификации трав, раздумывая над тем, как же подобраться к Тодду. Вдруг меня толкнули в плечо. Я повернулась и увидела Слоф. Этой ночью она ночевала у Тодда и выглядела немного сонной.

   - Как дела? - спросила блондинка.

   - Нормально. Как ты? Как дела у Тодда? - спрашивала без особо интереса. По правде сказать, мне на самом деле было не слишком интересно.

   - Он какой-то странный в последнее время, - вздохнула Слоф. - Знаешь, Мелинда, мне кажется он мне изменяет.

   Я удивленно подняла брови, всерьез задумываясь не накаркала ли я тогда при встрече с Золином? И словно в ответ на мои мысли из-за угла показался сам Золин с... Эстаном?! А, так вот про какого брата он говорил! Слава богу, последний, видя мое пренебрежение тут же переключился на других девчонок. Сейчас Эстан обнимал какую-то другую тетку с косой челкой, закрывающую ей пол-лица.

   Золин приветливо кивнул. Слоф в шоке уставилась на меня.

   - Тебе что, только что кивнул Золин?!

   - Нет. Это он тебе, - беспечно возразила я.

   - Правда? - радостно воскликнула блондинка.

   - Угу. Тодд сегодня не придет? - как можно спокойней спросила я.

   - Ой, вроде собирался... А что?

   - Если придет, можно мне с вами посидеть? Хочу посмотреть какого парня ты себе выбрала...

   Блондинка озадаченно сдвинула брови, и я пояснила:

   - В смысле, достоин ли он тебя.

   Слоф мечтательно закатила глаза.

   - Хорошо.

   - Ладно, до встречи.

   Я свернула в другой коридор и вошла в кабинет. На этом уроке никто не кричал и не кидался бумажками, но в классе все равно было шумно. Нам рассказывали о том, что "отвар из листьев, стеблей и семян укропа хорошо использовать для усиления мочеотделения, для успокоения рези в животе, для прекращения тошноты" - на десятом свойстве укропа я уснула. Не может быть, чтобы одно растение могло иметь столько свойств.

   Из кабинета я вышла с такой загруженной головой, что если бы в нее просочилась еще хоть одна незначительная информация, она бы точно отвалилась. На двух следующих уроках дети только и делали, что кричали, а на последнем мы писали проверочную работу.

   В общежитие я вернулась с ужасно болевшей головой. В висках стучало, и я тут же плюхнулась на кровать, сама не заметив, как задремала. Разбудила меня Слоф.

   - Мелинда, вставай! Скоро Тодд придет!

   Я резко села, и, сладко потянувшись, спросила:

   - Уже вечер?

   - Ага.

   Блондинка начала рыться в шкафу, и через некоторое время высыпала на кровать кучу тряпок.