- Завела себе парня? - насторожено спросил он. Ха, так я вам и скажу, чтобы меня потом к директору отправили - за справкой об исключении.

   - Не-е-ет, вы что, я ответственная ученица.

   Он покачал головой, но промолчал.

   - Кхм, так ладно, разминка закончена - приступаем к упражнениям! - после минутной паузы крикнул он ученикам.

   Мы выстроились шеренгой и стали ждать указаний.

   - Итак, сегодня мы отступим от основной программы и начнем сразу с боя. Делимся на две группы - Агнесс и Битри капитаны. Как только поделитесь, выходите на середину, там есть контур, обозначающий границы поля - за него заступать категорически запрещено. Деремся двое надвое, и в конце лучшая пара сойдется в схватке один на один. Оружие - любое на ваш выбор, кроме лука. Всем все ясно?

   - Да, профессор,- хором ответили мы.

   - Хорошо, приступим.

   Агнесс и Битри выступили вперед и повернулись к нам лицом. После недолгих споров мы наконец-то поделились на группы и направились к полю боя. Белый контур четко разделял границы, и все понимали, что заступив за него не только проиграют, но и докажут, что не способны действовать уверенно и четко в самых разных ситуациях.

   Мы образовали полукруг и стали наблюдать за происходящим. Первыми за контур вступили Агнесс и Диа против Битри и Эримы. Все они выбрали меч. Я отслеживала каждое движение, стараясь запомнить технику ударов, чтобы использовать это в свою пользу.

   Агнесс вывела из равновесия Эриму так, что та сразу вылетела за границу контура. Битри, видя промах напарницы и замешательство Дии, одним ловким движением меча ударила по ногам девушки, оставив порез на просторной ткани штанов, и пнула Дию в живот. Тут же со спины на нее обрушилась Агнесс. Они закружили по кругу, словно две дворовые собаки, то сцепляясь мечами, то пуская в ход ноги и руки. Но тут в бой вступила Диа, и перевес сил резко перешел к двум девушкам. Однако я очень хорошо знала Битри. Она чуть ли не единственная с нашего курса по-настоящему дралась с нежитью. Битри была намного быстрее Дии и сильнее Агнесс. Она ловко выбила меч у рыжей девушки и, оттолкнувшись от второй, вывела за контур сразу двоих.

   Битри не просто серьезный противник, на данный момент она самая опасная девушка с нашего курса.

   Я наблюдала за продолжением боя с мнимым безразличием, хотя внутри все кипело от предвкушения схватки. Я хотела попробовать свои силы, испытать выносливость и устойчивость воли. Доказать, что я тоже чего-то стою.

   Так, половина девчонок уже поучаствовали в схватке, и следующей была моя очередь.

   Я зашла за контур и оказалась лицом к лицу с Битри.

   - Ну что, готова? - поинтересовалась блондинка.

   - Мы с тобой напарницы? - не поверила я.

   - Ага. Надеюсь, ты продержишься дольше остальных и не испортишь мне победу, - протянула Битри.

   Я молча кивнула.

   Нашими соперницами были Флури и Эрни. Сестры-близняшки, которые прославились особой сплоченностью. У них была стихия воздух - самая незаметная из всех. И хотя, использовать магию было запрещено, все равно придется быть начеку, мало ли, никто не сможет сказать: по-настоящему подул ветер и поднял пыль, или нет.

   Я взяла меч и встала в исходную позицию. Битри пристроилась справа.

   Девчонки смотрели на нас довольно снисходительно, но я всем своим нутром чувствовала исходящие от них лучи ненависти. Именно так, на поле боя, хорошие знакомые становятся врагами.

   Это мой второй бой с напарницей: раньше мы всегда действовали в одиночку. Что ж, теперь придется думать за двоих - ведь ее промах автоматически становится и моим. Я почувствовала тяжелое дыхание Битри. Она в кругу уже довольно долго, однако ее самообладанию можно лишь позавидовать.

   Первая напала Эрни. Она размахнулась и круговым движением меча попыталась выбить из равновесия Битри. Я тут же ринулась ей на помощь, но меня отвлекла тень. Не заметив приближения, я получила жесткий удар по спине. Повалив на землю, Флури придавила меня своим телом и размахнулась мечом, имитируя удар. Я тут же выставила блок, однако никакие руки не могут спасти от лезвия меча.

   - Майки, выбываешь. - Объявил профессор Лучкин.

   Я с трудом поднялась и заняла свое место среди однокурсников.

   Эрни и Флури действовали сплочено, словно являлись одним целым. Они ловко нападали на Битри, заставляя ее отбиваться сразу от двух противников. От обиды я не поняла, к чему клонят сестры, а вот Битри была начеку. Она сразу догадалась о том, что ее заманивают в угол, точнее за контур, словно добычу. Но увы, Битри не смогла в одиночку одолеть противниц, и как только ее пятка коснулась земли за линией, близняшки прекратили атаку.

   - Битри, выбываешь, - объявил профессор.

   - Да знаю я, - огрызнулась девушка.

   Она проследовала к своему месту. И как назло оно оказалось прямо рядом со мной.

   - Прости, - виновато сказала я, как только девушка остановилась.

   Она немного посопела, а потом смачно сплюнула.

   - Знаешь, в чем твоя ошибка?

   Я отрицательно покачала головой.

   - В том, что ты все время хочешь всех контролировать. Если бы ты доверилась мне, поняла, что я прекрасно и без тебя справлюсь, то этого бы не произошло! Ты должна была заняться Флури, а я Эрни. Пойми, ты бы никого не спасла - их двоих тебе не потянуть! Хотя, что я тут тебе нотации читаю, ты и сама все прекрасно знаешь.

   Я кивнула. Она права, знаю. Битри так надеялась на победу, а я все испортила.

   - Прости, - вновь повторила я.

   - "Прости" в карман не положишь, - язвительно отозвалась блондинка. - Пока не почувствуешь напарника - не победишь.

   - Я не думала, что...

   - Вот именно: ты не думала. Пора бы уже использовать по назначению свою голову! - отрезала девушка, ясно давая понять, что разговор окончен.

   Я вновь уставилась на поле боя.

   Вот и доказала, что чего-то стою. Одной драться гораздо легче: не нужно отвлекаться на напарника, проверять справляется ли он. Ты сам себе хозяин. Не нужно рассчитывать сколько противников возьмет на себя он, а сколько достанется тебе.

   Похоже, в команду магов, где объединяются все четыре стихии, мне путь заказан. Ну и ладно, подумаешь.

   Произошло еще несколько сражений, и лимит участников был исчерпан. За контуром остались Флури и Эрни (кто бы сомневался?). Бой между ними был не долгим.

   - На сегодня все. Победителем стала Флури. Поздравляю тебя. Все свободны.

   Я с понуренным видом вышла за ограждение. Определенно, сегодня я показала себя с наихудшей стороны. Теперь всю неделю придется ловить на себе укоризненные взгляды Битри.

   Мы в молчании переоделись и направились на остальные уроки. Эта тренировка была самой короткой, что невольно заставило меня взглянуть на часы. Ого! Да мы отзанимались на час меньше... Не долго думая, я направилась в библиотеку. В отличие от корпусов она была общей, то есть там собирались как парни, так и девчонки.

   Идя по коридорам Академии, я вдруг вспомнила сегодняшний инцидент перед туалетом. Интересно, этот Торп уже ушел или все еще докучает Дине своей тупостью? Эх, все бы отдала, чтобы хоть одним глазком взглянуть на эту парочку.

   Я остановилась перед массивной дверью, с позолоченной ручкой. Как и всё в Академии она была отделана по средневековому стилю. По сравнению с современным городом, куда мы иногда выбирались, это выглядело несколько старомодно. Ну, хотя почему "несколько".

   Я толкнула от себя тяжелую громадину и тут же почувствовала манящий запах книг. Невольно представила, как библиотекарша перелистывает старую макулатуру, и в некотрром смущении вспомнила, как сама иногда принюхивалась к запаху страничек. Они всегда пахли одним и тем же - деревом.

   Я осторожно закрыла дверь и по залу разнеслось глубокое эхо. Несколько пар глаз с интересом уставились на меня. Я гордо прошествовала к свободному столику и взяла первую книгу из стопки. Обычные журналы. Никогда не понимала пристрастия некоторых девчонок к таким "книгам".