В безмятежном небе изредка пролетали птицы. В густой траве шевелились насекомые, а в непролазных зарослях невидимые животные. Вокруг была благодатная тишина, которая очень скоро должна будет смениться пьянящими звуками боя и отвратительными звуками смерти. Знакомый внутренний жар, нарастал с каждой секундой. Растекаясь по телу, заполняя голову изнутри. Жар, в котором плавились и сгорали посторонние и лишние мысли.

Глава 31

31.

104-й Логический Раздел, мир Фестус 0331. На безымянной высоте.

— Участок местности держать оборону позволяет! Мнда... Здесь, вот неплохое "гнездо" для снайпера. Дальше, для кого-нибудь с тяжёлым вооружением... Так, а там у нас что?

Солдат деловито расхаживал по плоской вершине холма. Делая для себя пометки, а окапывающимся бойцам Цигеля замечания. Вся команда "падальщиков" старательно рыла траншеи и таскала обломки деревьев и разбившегося орнитоптера, сооружая из них баррикаду. От остывающего БТРа, ставшего центральным узлом обороны, поднималось густое марево.

Оставшись довольным увиденным, Солдат нашёл взглядом Проводника:

– Макс, пойдём, поможешь немного!

Солдат и Проводник скрылись внутри БТРа, из которого стал доноситься металлический лязг и скрежет. Несколько минут спустя, из бронемашины вылез кролик и стал принимать от Солдата оставшегося внутри, какие-то ящики, заляпанные камуфляжными пятнами. На крышках ящиков сквозь разноцветные лопухи проступали строчки текста с какой-то маркировкой. На боку жирно выделялись опасные надписи: "Мины"!

Потом, Цугундер и Мюллер, используемые в качестве грузчиков, носили тяжёлые ящики вслед за Солдатом, засеивающим минами склоны и подножие холма, по хитроумной схеме.

Заграждение из противотанковых и противопехотных мин Солдат установил в управляемом варианте.

Когда все снова поднялись на вершину холма, Солдат оглядел площадку и полез в БТР. Выбрался обратно с четырьмя лучевыми агрегатами, и с тяжёлыми вздохами раздал их бойцам "падальщиков". Одно из ружей досталось и Цигелю.

Макс, глядя как "падальщики" ловко разобрали лучевое оружие, заинтересовано повернулся к Цигелю:

– Вы можете использовать энергетическое оружие?!

Цигель, не понявший вначале вопроса, потом смутился, и считывая информацию с виртинтерфейса, стал пояснять кролику:

– Действительно, разобрали оружие на автомате! Тэкс, сейчас проверим... Точно, появилась новая ветка умений "Энергетическое оружие" с отдельными скиллами для каждой разновидности!

Макс, с тихой завистью, попросил у Цигеля объёмный излучатель. Повертел его в лапках с отстранённым взглядом, как обычно, направленным куда-то внутрь себя, и разочарованный, вновь вернул оружие Цигелю:

– Нет, не открывается у меня дополнительных скиллов! "Оператор импульсных установок" пока мой потолок...

Солдат нетерпеливо ожидал окончания диалога Проводника с Цигелем. Однако, не перебивал, хотя многое ему и было непонятно. Затем Солдат провёл краткий инструктаж, как необходимо обращаться с имеющимися образцами энергетического оружия, чтобы гарантировано зафиналить противника, и при этом не отстрелить что-нибудь себе.

Закончилось всё учебной стрельбой. Редкие деревья саванны вспыхивали большими факелами от прямых попаданий энергетических зарядов. Разрезаемые лучами заросли кустарника, занимались ярким огнём и выгорая освобождали дополнительное пространство для обзора. Когда вокруг холма осталась выжженная и почерневшая земля, Солдат успокоился, и дал своим "ученикам" немного отдохнуть.

Наш-Илл незаметно наблюдал за бойцами разросшегося отряда. Находил взглядом участников своей поисковой экспедиции. Все занимались своим делом, все готовились к появлению противника. В суматохе приготовлений к предстоящему бою, никому и в голову не приходило искать на холме близкий след Илла Фэйта.

Внезапно, над головой Макса, ковырявшегося в своём багаже, поднялся металлически поблёскивающий шар, размером с футбольный мяч, найденный в подземельях губеров и принадлежавший когда-то Иллу Фэйту. Кролик, заинтересованный не меньше остальных, секунду смотрел на шар, а затем отвернулся от него.

Повинуясь незаметной команде, шар метнулся в ту сторону, куда теперь смотрел Проводник. Макс поворачивал голову, и шар послушно метался из стороны в сторону.

— Занятно! — задумчивый голос Солдата, заставил отвлечься от завораживающего зрелища. — А стрелять он умеет?

Наш-Илл посмотрел на Солдата, и только сейчас заметил, что все бросили заниматься своими делами и так же как и исполнитель, наблюдали за манёврами летающего шара.

Солдат искоса посмотрел на замерший в воздухе шар и продолжил:

– Я сразу обратил внимание, очень уж он похож на боевой дрон-беспилотник! Хотя, у нас, в войсках, таких не было… Так умеет он стрелять, или нет?

Вместо ответа, Макс повернул голову, словно подыскивая подходящую мишень. Задержав взгляд на обломке хвоста разрушенного орнитоптера, кролик загадочно улыбнулся.

Шар дёрнулся и плавно повернулся в воздухе вокруг своей оси в сторону намеченной цели. Вся поверхность шара опуталась высоковольтными дугами и после секундной задержки в обломок ударил зазмеившийся по воздуху пучок ветвящихся энергетических жгутов. Многострадальный обломок хвоста разлетелся на куски, оставив после себя внушительную брешь в сооружённой баррикаде.

– Впечатляюще! — послышался довольный голос Солдата. – У нас в отряде на одного бойца стало больше!

Проговорив одними губами, что-то незримо написанное в воздухе перед ним, Макс рассеяно сказал:

— Его можно, как-то назвать!

— Не "можно", а нужно! – поддержал идею кролика Солдат. – Назови его "Психом"! Был у нас во взводе боец с таким именем, вечная ему память! Так его не только враги, свои офицеры боялись! Вот это человек был! С большой буквы, человек!

Макс с большим сомнением посмотрел на Солдата.

-- А, что, неплохая идея! – поддержал мехвода Наш-Илл. – Это правильно называть кого-нибудь или что-то именами достойных. В память об их подвигах и заслугах.

Подействовали на кролика убеждения, или он уже и сам согласился, что бывают имена и похуже, но по его расслабившейся физиономии было видно, что боевой дрон-беспилотник будет носить имя, вытащенного из прошлого, героя.

– Ну, хорошо! – нехотя согласился Макс. – Но "Псих", как-то грубовато звучит. Буду звать его "Психо"!

– Зови его хоть так, хоть этак! Сути это не меняет!

Было удивительно, как, обычно упрямый Солдат, на этот раз, смог легко согласиться с Проводником.

– Кажется, начинается!

Аврора сказала это тихим голосом, но фраза прозвучала для всех словно раскат грома. Обернувшись в ту сторону, куда указывала революционерка-подпольщица, каждый мог заметить в небе приближающиеся точки, а на земле далёкие клубы пыли, явно, не природного происхождения.

Стараясь задавить в зародыше наметившуюся бестолковую суету, Солдат прорычал на полсаванны:

– По местам!

С деревьев и кустарников, чудом уцелевших возле холма, испуганно взлетели птицы.

Глава 32

32.

104-й Логический Раздел, мир Фестус 0331. На безымянной высоте.

Далёкий гул нарастал. А вместе с ним приближался и его источник. Несколько источников. С каждой минутой неясные вначале точки в небе, всё больше увеличивались в размерах. Вскоре можно было точно определить количество воздушных аппаратов шедших одним курсом, прямо к занятой небольшим отрядом, высоте. По небу плыли десять жарко блестящих на солнце целей.

Это были такие же дирижабли, как и те, с которыми пришлось столкнуться чуть больше часа назад.

— Штурмовые аэронектоны!

Никто из смотрящих в небо не отвлёкся на уточнение Авроры. Авиатриса, как и все наблюдающая за манёврами воздушного противника, продолжила: