Через пару кварталов Наш-Илл поймал такси и облегчённо развалился на заднем сиденьи. До его дома было не меньше пятнадцати минут езды, и тратить время на созерцание знакомой дороги казалось непростительным расточительством. Исполнитель открыл, ставший доступным, мессенджер.

Среди сообщений-счетов за коммунальные и коммерческие услуги и непобедимой рекламы всего и вся, было обнаружено сообщение от Блайса Хоффнера, отмеченное задним числом, почти недельной давности. Короткое и безотлагательное: "Срочно свяжись со мной!"

Почему-то всегда кажется, что срочное сообщение прождавшее целую неделю, не может подождать ещё несколько лишних секунд. Наш-Илл с такой поспешностью активировал средство связи, что невольно напугал таксиста. Через пару секунд в имплантированном комлинке раздаётся возбуждённый голос Блайса:

– Наш-Илл? Постарайся добраться ко мне, как можно быстрее! Это не "телефонный" разговор!

И всё?! Ни бурной радости по поводу возвращения друга, ни банального любопытства по поводу состояния общих дел. Слегка задетый, Наш-Илл даёт таксисту новый адрес и очищает интерфейс от лишних диалоговых окон.

Через полчаса Наш-Илл вошёл в офис, и поднялся в кабинет Хоффнера. Блайс, как обычно, в состоянии сильнейшего душевного смятения, переводил зазря зубочистки, о чём свидетельствовала их небольшая кучка возле мусорного ведра, так в него и не попавшая, и теперь терпеливо дожидавшаяся веника с совком.

– А ты, я смотрю, время даром не теряешь!

Наш-Илл повёл взглядом на всё ту же кучку испорченных зубочисток. Услышав и увидев друга, Блайс встрепенулся:

– Наш-Илл?! Ты даже не представляешь, как ты сейчас недалёк от истины!

Исполнитель без приглашения уселся на свободный стул и постарался изобразить живейший интерес. Блайс иронии не оценил, и с полным осознанием важности сообщаемого, выпалил:

– Я достал адрес Илла Фэйта!

Наш-Илл недоверчиво мотнул головой, и Блайс наслаждаясь триумфом, повторил по слогам:

– Ад-рес Ил-ла Фэй-та! У нас теперь есть адрес Илла Фэйта! Знал бы ты, сколько мне это стоило нервов и лет жизни!

– Если ты не ошибаешься и ничего не путаешь, то оно действительно того стоило!

– Ошибаюсь и путаю? Ха! Как бы не так! Но это ещё не всё. Сейчас ты действительно удивишься! Знаешь, где находится этот адрес?..

Ещё через полчаса, Наш-Илл входил в подъезд собственного дома. Остановившись на пороге, исполнитель огляделся. Время идёт, а здесь ничего не меняется годами. Наш-Илл пересёк уютный холл с разросшимися фикусами и не спеша поднялся по лестнице на свой этаж.

В небольшом коридоре, на противоположных стенах которого выделялись дверные проёмы нескольких квартир, царили угнетающие полутона от приглушённого освещения. Сделав несколько шагов, Наш-Илл остановился возле своей квартиры, и посмотрел на дверь, как будто видел её в первый раз. Номер квартиры «12». Визоры дотошно цеплялись за каждую мелочь на двери, но постоянно возвращались к бронзовым цифрам номера квартиры. Наш-Илл постоял ещё немного у двери, но входить не стал, а двинулся дальше по коридору, к двери соседней квартиры.

Квартира «№ 13»! В какой-то момент, исполнитель пожалел, что оставил свой штурмовой скаф в БТРе у Солдата. Сейчас Наш-Илл стоял у дверей квартиры Илла Фэйта.

Несколько долгих секунд исполнитель напряжённо прислушивался, стараясь уловить хоть какие-то звуки за дверью. Однако, внутри квартиры по-прежнему было тихо, как в морге. Наш-Илл достал из кармана универсальный электронный ключ-отмычку...

Через несколько комбинаций электронный замок негромко щёлкнул и сдался. Вытянув из кармана аннигилятор, исполнитель осторожно открыл дверь. В гостинной пусто. Наш-Илл быстро вошёл внутрь и бесшумно притворил входную дверь. Немного задержался на пороге, с интересом разглядывая жилище лучшего "исполнителя" Бормангартена.

Окна плотно зашторены, но окуляры позволяют без труда разглядеть скрывающиеся в полумраке предметы. В середине небольшой диван обитый потёртым кожзамом. Рядом с ним бытовой вирт-генератор с подключённым интерактивным визором, голографический 3D-экран которого, свободно вращается в воздухе, в метре от пола. Вдоль стен, пара шкафов из огнеупорного пластика. Особый интерес вызывает дверь на смежной с квартирой Наш-Илла стене. Не один раз в своей квартире, он натыкался на неё взглядом. И всегда считал её всего лишь частью стены. Но со стороны квартиры Фэйта в неё вставлен электронный ключ!

Стараясь поменьше шуметь, Наш-Илл осмотрел содержимое шкафов. В одном из них он нашёл знаменитый бесформенный плащ Фэйта и его маску сделанную из грубой мешковины.

В этот момент, Наш-Илл услышал шорох за спиной, и почувствовал, как зашевелились волосы у него на загривке. Если это Фэйт, у Наш-Илла нет никаких шансов. Наш-Илл медленно повернулся и застыл в нерешительности...

Перед ним стоит девушка, закутанная в пушистый банный халат. Густое каре ярко-синих волос обрамляет бледное лицо на котором выделяются большие глаза лилового цвета и пухлые алые губки.

– Нам уже пора? – её мягкий приятный голос звучит нежным колокольчиком. – Мне нужно привести себя в порядок. Это не займёт много времени!

Девушка запирается в ванной из которой тут же начинает доноситься шум воды. А Наш-Илл, ошалевший и совершенно сбитый с толку, буквально падает на диван.

Но, оказывается, расслабляться ещё очень рано. Сидя напротив входной двери, Наш-Илл замечает, как дверная ручка начинает медленно поворачиваться. Сохраняя прежнее положение, исполнитель лишь слегка доворачивает аннигилятор так, чтобы его ствол был направлен в дверной проём.

Дверь начинает медленно открываться. Когда она открылась достаточно широко, в образовавшуюся щель просунулась голова Арбагаста Фоссета, который медленно и внятно сказал:

– Наш-Илл, спокойно, свои!

Убедившись, что исполнитель его надёжно идентифицировал, Фоссет открыл дверь и вошёл в квартиру. За ним по пятам скользнули две гибкие девичьи фигурки личных телохранителей. Затянутые в чёрные блестящие комбинезоны, девушки тут же заняли наиболее удобные позиции, перекрывая предполагаемые секторы возможных атак.

Между тем, "парад" союзных вооружённых сил продолжился. Следом за криминальным авторитетом и его личной охраной в гостиную вошли несколько мужчин в одинаковых деловых костюмах, подозрительно похожие на агентов Службы Безопасности. Один из них прошёл к дальнему креслу за спиной Наш-Илла и расположился так, чтобы постоянно оставаться в полумраке. Другие профессионально перекрыли остававшиеся открытыми секторы предполагаемых атак.

– Итак, – начал Арбагаст Фоссет, глядя на Наш-Илла, – вы блестяще справились со своим заданием. И об этом красноречиво свидетельствует то, что все мы сейчас здесь собрались!

Наш-Илл попытался слабо возразить:

– К сожалению, найти Илла Фэйта до сих пор не удалось!

Но Арбагаст Фоссет проигнорировал замечание исполнителя. Вместо этого он повернулся к человеку, всё это время предпочитавшему оставаться незаметным:

– Как видите, я со своей стороны выполнил условия нашего соглашения! Таким образом, всё сложилось для нас наилучшим образом! – Арбагаст Фоссет резко обернулся к Наш-Иллу. – Не так ли, Илл Фэйт?

Наш-Илл на несколько секунд забыл, как надо дышать.

Глава 41

41.

Если хотя бы раз не воспользоваться инстинктом самосохранения, инстинкт размножения уже не понадобится. Незримым грузом, к дивану придавило понимание, больше похожее на откровение — стоит только дёрнуться, или совершить какую-нибудь другую ошибку и в сюжеты новостей Наш-Илл уже никогда не попадёт. Максимум на что он сможет рассчитывать, это "криминальная хроника", раздел "безвозвратных потерь".

Стараясь никого не нервировать, Наш-Илл медленно обвёл взглядом собравшихся. Параллельно, в голове полным ходом идёт мыслительный процесс, пытающийся вогнать все последние события в строгие рамки логики. Но все логические схемы и структуры безжалостно разрушает перманентно возобновляемая мысль: "Я – Илл Фэйт?!"