Боли. Ася не почувствовала, крови тоже не появилось. Перетерпев процедуру лишения невинности примерно так же, как она терпела посещения стоматологического кабинета, Ася отодвинулась от Алика подальше и отвернулась к стенке. Впрочем, Алик тоже больше ею не интересовался, через минуту он уже крепко спал, неприятно всхрапывая.

«Ну что же, пусть будет Алик, — обреченно подумала Ася. — Теперь уж ничего не изменишь. Будем с ним вместе... В конце концов, может быть, я его полюблю, и все будет хорошо... Алик — еще не самый плохой вариант. По крайней мере, точно лучше, чем Гошка Одинцов».

На следующий день Алик, разумеется, снова сидел рядом с Асей на лекции и нашептывал ей на ушко какую-то чепуху, а когда стали показывать слайды, принялся поглаживать ее коленку. Ася безуспешно пыталась отодвинуться, ей было почему-то противно и очень неловко — и за то, что случилось вчера ночью, и за то, что происходило сейчас. Кроме того, не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил. В результате их возня привлекла внимание преподавателя. Алика попросили назвать картину, демонстрирующуюся на экране.

На экране был «Апофеоз войны» Верещагина: груда черепов на фоне пустыни, и вороны над ними. Алик вскочил, поморгал и застыл в недоуменном молчании.

— Ну так что же, молодой человек? — ехидно спросил преподаватель. — Какие трудности? Вы не знаете этой картины?

— Почему, знаю, — выпалил Алик. — «Грачи прилетели»!

Вот тут Асе стало по-настоящему стыдно, как не было до этого никогда в жизни.

Алик Шмелев надолго в Щукинском не задержался, уже в ноябре его отчислили за хронические пропуски и полную профнепригодность, его даже деньги отца не спасли. Правда, интерес к Асе Алик потерял еще раньше, как только выяснилось, что спать с ним Ася больше не собирается и продолжения той случайной ночи не будет.

Но, как ни странно, приключение с Аликом на Асю подействовало благотворно: она стала осторожней и больше не бросалась очертя голову в сомнительные развлечения. Слишком горьким оказалось послевкусие сладкой богемной жизни.

А потом Ася подружилась с Нинкой, и у них образовалась своя, вполне приличная компания. Однако в любовные похождения Ася больше не встревала, хотя в предложениях недостатка не было. Она многим нравилась, а кое-кто имел на нее вполне серьезные виды, но Алика и ночи, проведенной с ним, ей хватило с избытком...

Однако когда долго живешь в смещенной плоскости, где все вокруг гуляют напропалую и спят с кем попало, начинает казаться, что плоскость вовсе не смещена, а нормально-горизонтальна. Поэтому к моменту знакомства с Павликом Ася была просто уверена, что переспать с мужчиной, в которого влюбилась, следует при первом же удобном случае. Все мужчины этого хотят, так зачем тянуть? Таковы правила игры, и ничего с этим не поделаешь.

Поэтому, когда они с Павликом встретились на следующий день после урагана, Ася приняла приглашение заехать к нему домой как само собой разумеющееся.

К тому же то, что Ася испытывала сейчас, ни капельки не напоминало ни поцелуи с Гошкой, ни приключение с Аликом. Какая-то неведомая сила словно тянула Асю к Павлу, тянула страшно и непреодолимо. Это чувство, совершенно для нее новое, появилось сразу — с того самого момента, когда она взяла его свитер в машине.

— Ну вот, прошу! — Павлик гостеприимно распахнул дверь, положив конец Асиным сомнениям и колебаниям.

Из крошечного коридорчика Ася шагнула в комнату, очень большую и светлую, но почти пустую. Компьютер в одном углу, стеллаж с книгами у стены, низкий раздвижной диван и серый ковер с бледно-розовым геометрическим орнаментом на полу — вот, собственно, и вся обстановка. Однако комната не казалась нежилой и Асе очень понравилась. Она не любила угнетающе-торжественные краски и терпеть не могла тесноту. А здесь из-за отсутствия мебели и выкрашенных в белое стен возникало удивительное ощущение простора и света.

Тревога прошла, и Ася с удовольствием оглядывалась по сторонам.

— Вообще-то я живу не здесь, — пояснил Павел, входя следом за ней. — Но в моей квартире сейчас ремонт, вот и приходится пока снимать эту берложку.

— Ничего себе «берложка»! — искренне восхитилась Ася. — Здесь так здорово!

— Здорово, что тебе нравится. — Павел приобнял Асю за плечи и сразу отпустил. — Ну ладно, располагайся поудобнее, а я мигом сооружу что-нибудь поесть.

— Я с тобой. — Ася пошла за ним на кухню. — Могу быть поваренком на подхвате.

— Нет уж, мадемуазель. — Павел усадил ее на стул. — Можешь быть рядом, твое присутствие меня вдохновит, но делать тебе я ничего не позволю. Сегодня командую парадом я.

«И кажется, не только сегодня, — усмехнулась про себя Ася. — Сегодня, как и всегда». Однако в глубине души она знала, что такое положение дел ее вполне устраивает. Ася удивлялась сама себе, но, кажется, Павел стал тем единственным человеком, кому она действительно хотела бы подчиняться всю жизнь.

— Будем делать салат. — Павел выгрузил из холодильника консервные банки, пакет с зеленью, помидоры, огурцы, два больших авокадо. — Кажется, где-то была и брынза...

— И что это будет за салат? — живо спросила Ася.

— Болгарский — вкусно и просто. Еще в меню предполагается белая рыба в винном соусе. — Он достал упакованное продолговатое блюдо. — Все уже готово, нужно только разогреть. На десерт — торт-мороженое. Пойдет?

— Спрашиваешь! А что будем пить?

— Все, что душе угодно: шампанское, мартини, сангрия, есть еще красное испанское и шабли.

— Только не шампанское! — вскрикнула Ася.

— Как хочешь. — Павел бросил на нее удивленный взгляд. — Еще можно сделать тропический коктейль.

— Нет, — поспешно отказалась Ася, — давай лучше вино. Сангрию.

— Боишься, что я воспользуюсь твоей слабостью? — Павел улыбнулся и достал из мини-бара бутылку темного стекла, оплетенную соломкой. — Ася, дорогая, я джентльмен. Уверяю, что на меня можно положиться.

— Налей мне, пожалуйста, сейчас, — попросила Ася, подставляя фужер. — Чтобы согреться.

Ася надеялась, что глоточек сангрии поможет прогнать эту противную дрожь в руках и в коленках.

Ее нервное состояние не укрылось от внимательного Павла.

— Что с тобой? — озабоченно спросил он, наполняя фужер. — Ты плохо себя чувствуешь?

— Да нет — Ася поежилась. — Просто как-то зябко...

Она сделала большой глоток. Вино было легким и сладким, как компот. «Может быть, попросить все-таки чего покрепче?» — подумала Ася.

— Слушай, а ты вчера не простудилась? — встревожился Павел. — Все-таки вымокла до нитки...

Он подошел сзади, положил руки Асе на плечи, наклонился и слегка коснулся губами ее лба. Вот оно! Началось!