Раньше, до знакомства с Павлом, одна только мысль о встрече с бывшими однокурсниками приводила Асю в ужас. А вот теперь можно было и встретиться, почему нет?

С тех пор как в ее жизни появился Павел, театральное фиаско ушло в далекое прошлое и Ася снова перестала дичиться своих. Сочувствие однокурсников больше не ранило ее истерзанного самолюбия — каждому свое, не повезло в игре — зато повезло в любви. Да все так и считали. По крайней мере, Нинка уверяла, что девчонки Асе завидуют и страшно хотят ее увидеть. А уж о ребятах и говорить нечего! Правда, те завидуют ее мужу: хорошенькая Ася многим нравилась.

Итак, решено: она зовет гостей. Надо только обсудить с Нинкой, на какой день лучше назначить вечеринку. Может, на завтра? Чего тянуть!

Довольная собой Ася только собралась вылезти из постели, как затрещал телефон. Почти не сомневаясь, кто звонит, она сняла трубку.

— Слушай, — затараторила Нинка, не утруждая себя какими-либо приветствиями, — давай мы сегодня придем к тебе в гости!

— Кто — мы? — спросила Ася, нисколько не удивившись такому совпадению.

— Лариска Немцова, Роман, Лешка, Багира...

— Постой-постой, — перебила Ася. — Когда?

— Ну сегодня.

А еще говорят, телепатии не существует...

— Это чья идея, твоя? — поинтересовалась Ася.

— Аська, ну я же тысячу раз говорила, тебя все хотят видеть. — В Нинкином голосе было столько энтузиазма, что при всем желании отказать ей было невозможно. — Все спрашивают, как ты? Вот Лариска рядом со мной, хочешь, ей трубку дам?

— Нет-нет, — по привычке отказалась Ася. Но, сообразив, что это выглядит слишком грубо, тут же поправилась: — Привет ей передавай!

— Ларис, тебе от Аськи привет, — бросила Нинка в сторону и тут же спросила: — Ну так что, мы придем?

— Нин, а может, завтра? А то я и подготовиться толком не успею. Сколько сейчас времени?

— Ну ты даешь! Еще спишь, что ли? Без пятнадцати двенадцать.

— Сколько? — Ася взглянула на настенные часы и подскочила. Она провалялась в постели больше часа. Скоро уже и Елена придет убирать квартиру!

— Ну так мы приедем? — Нинка упорно гнула свое. — Часиков в шесть, идет?

— Нин! — взмолилась Ася.

— Что «Нин»? Придем?

— Я же ничего не успею!

— А чего тебе успевать? — закричала обрадованная Нинка. — Не придумывай, мы все с собой привезем!

— Хорошо, — легко сдалась Ася. — Сегодня так сегодня. В шесть я вас жду. Всех, кто захочет. Только везти с собой ничего не надо, я все куплю.

— Вот и хорошо! Чем киснуть там одной... — рассмеялась Нинка и повесила трубку.

Значит, гости будут сегодня. Прекрасно! Неожиданная вспышка энтузиазма прогнала апатию. Ася вдруг осознала, что у нее куча дел: она в первый раз будет принимать гостей в этом доме. За помощью к Елене она обращаться не станет, — это было решено сразу. Пусть придет как обычно, уберет квартиру и убирается восвояси. А приготовить, накрыть стол и все устроить как надо Ася и без нее сумеет. Нужно было немедленно отправляться за продуктами — запасы в холодильнике заметно поубавились. Вот этим она и решила заняться в первую очередь.

Однако только она взялась за кофеварку, как снова раздался телефонный звонок.

— Ась, это опять я, — быстро проговорила Нинка. — От Лариски еле-еле отделалась. Чего хочу тебе сказать: я им всем соврала, что у тебя муж в командировку уехал, правильно? По-моему, незачем посвящать всех в запутанные обстоятельства твоей личной жизни. Правильно?

— Нин, ты молодец. Конечно, правильно.

— Ну вот и отлично. Значит, мы придем. В шесть. — И Нинка повесила трубку.

Через полчаса Ася уже выбегала из подъезда, на ходу застегивая куртку. Темно-синий «Фольксваген-Поло» стоял на своем обычном месте у подъезда. Повернув ключ зажигания, Ася про себя прикинула маршрут: сначала на рынок, потом в винный магазин.

Ездила она пока еще не слишком уверенно, старалась держаться правого ряда, панически боялась пробок и терпеть не могла светофоров.

Пробежав по рыночным рядам, Ася закупила все необходимое. Основательно заполнив багажник, она двинулась дальше по намеченному маршруту.

Три бутылки «Смирновской», пять «Роблы» и упаковку минеральной воды Ася погрузила в багажник в три приема. Отдышавшись, Ася взглянула на часы: вот тебе и раз, бегала бегала — и только полтретьего. Елена еще, наверное, не ушла, лучше потянуть время и вернуться домой попозже.

От нечего делать Ася проехала до конца улицы, припарковала машину и зашла в торговый центр рядом с метро.

Прямо у входа располагался ювелирный отдел, почти пустой. Три витрины с сережками, кольцами и цепочками толпы покупателей не привлекали. Ася, как все, тоже прошла было мимо, но вдруг остановилась и зашла внутрь. Она задержалась там совсем недолго, и через пять минут на безымянном пальце Асиной левой руки появилось гладкое золотое колечко, надетое поверх дорогого, подаренного Павлом кольца. Ну и что, что они не успели обвенчаться! Все равно Ася — его законная жена, и пусть весь мир знает, что она замужем. Она будет носить это самокупленное «обручальное» кольцо до тех пор, пока Павел не наденет ей на палец настоящее.

Потом, немного помедлив, Ася направилась в магазинчик под названием «меха». Скоро зима, можно было присмотреть себе что-нибудь подходящее, раз уж все равно сюда забрела.

Народу в магазинчике было не слишком много — посетители лениво прохаживались между двумя рядами висящих на вешалках шуб. Каракуль, чернобурка, песец — шубы и полушубки мелькали перед Асиными глазами и слепили своим великолепием.

Ася про себя усмехнулась: в прошлом году ей так хотелось шубу, но она в такие отделы даже заглянуть не смела. Но благодаря Павлу ее жизнь изменилась, и теперь она может позволить себе шубу даже из норки... Хотя именно теперь Асю этот факт совершенно не радовал. Вот если бы Павел был сейчас с ней, тогда другое дело! А он так любил ей делать подарки! И вообще ему доставляло особое удовольствие исполнять ее желания и потакать ее слабостям. Ася и рада была стараться... Рядом с сильным мужчиной любая женщина сразу и с удовольствием становится слабой и беспомощной, а уж Ася тем более...

Но сейчас Павла рядом не было, и поэтому Ася абсолютно равнодушно перебирала вешалки: одну, другую, третью... Тут же к ней подошла продавщица — невыразительная дама средних лет:

— Вам помочь?

— Спасибо, — неопределенно ответила Ася, внутренне подивившись, каким чутьем продавщица распознала в ней потенциальную покупательницу.

А скучающая по настоящим покупателям продавщица уже вытаскивала откуда-то из середины длинную шубу из светло-коричневой норки.