В этот момент Максим отвлек Джессику, и Света налила в ее рюмку водки.

— Я очень рада за Максима, — продолжала она. — Если у вас детки родятся, я тоже могу с ними сидеть, очень люблю детей.

— Пока у нас в планах этого нет. У меня здесь очень интересная работа, — ответила Джессика.

— Ненавижу работу, мы с Леночкой один институт кончали, а потом вместе распределились.

Джессика удивленно подняла брови.

— Вы работу потеряли?

— Да, нас сократили. Но не в этом дело. Я инженер-химик, а химию ненавижу.

— А зачем же ты столько времени училась?

— Родители настаивали, да и сама глупая была.

Джессика, ничего не понимая, слушала Светлану.

— Ты варенье попробуй, мои родители сначала эту клубничку растили, а потом сами варили — пальчики оближешь.

— Они у тебе фермеры?

— Да, можно так сказать, у них участок под Москвой, они пенсионеры.

— Земля собственная?

— Ну, какая там земля…

— Сами выращивают и сами этот джем готовят?

Светлана кивнула.

— У них фабрика?

В разговор вмешался Максим.

— Нет, Джессика, они делают джемы для себя.

— Зачем? — не поняла Джессика. — У вас это не продается? — продолжала удивляться американка, показывая на ярко-розовые прозрачные клубнички в розетках.

— Это у них хобби! — немного раздражаясь, объяснил Максим.

— А! — Дошло наконец до Джессики. — У моего отца тоже есть хобби, он выращивает лилии и разводит лошадей.

— Вот видишь! Только лилии не съешь и от лошадей проку…

— Что ты сказала? — снова не поняла Джессика.

— Ладно, давай все-таки выпьем за знакомство, — предложила Света и залпом опрокинула чашку с коньяком.

Джессика удивленно пожала плечами и тоже выпила из своей рюмки, рассчитывая, что там минеральная.

Максим, увидев ее лицо, тут же налил ей воды. Теперь Джессика уже была начеку. Несмотря на то, что ей хотелось запить явно не понравившийся напиток, она стоически принюхалась к содержимому и только тогда выпила. От обиды, что ее провели, настроение у девушки резко испортилось. Стараясь не показать виду, она сидела до конца вечера с деланной улыбкой на лице, отчего сама себе казалась какой-то ненатуральной куклой.

— Прости меня, что я не уследил за Светой. Не дуйся, пожалуйста, — целуя, уговаривал ее дома Максим. — Хочешь, устроим завтра вылазку на лыжах в подмосковный лес? Договоримся с ребятами. Я хорошие места знаю, с горок покатаемся.

Джессика сразу перестала сердиться. Она обожала спорт. Ей было все равно, играть ли в теннис, кататься на коньках или скакать верхом. Вытащив откуда-то лыжный свитер и варежки, девушка воскликнула:

— Я умею кататься на лыжах! У меня даже на этот случай все приготовлено!

— А я и не сомневался. И если бы тебе предложили прыгать с парашюта, ты бы тоже сказала, что умеешь.

— Да, вот только водку пить не научилась.

Посмотрев на нее, Максим ничего не сказал. Но про себя подумал: «Годочек, другой — и научишься».

Яркое зимнее солнце разбудило их через кремовую, воздушную занавеску на окне спальни. Джессика, вскочив, вспомнила про вчерашний разговор о лыжах и, чтобы доставить удовольствие Максиму, предложила:

— Хочешь, я приготовлю сегодня завтрак?

— Что например? — мечтательно закатил глаза Максим.

Американка подумала и, не найдя в памяти своего компьютера ни одного блюда, которое бы умела готовить, гордо сообщила:

— Индийский чай!

— Это было бы очень здорово! — скрывая разочарование, протянул Максим. — А я пока позвоню ребятам, пусть возьмут лыжное снаряжение и приезжают за нами через…

— Час, — подсказала Джессика.

— Думаю, что через час они еще голову после вчерашнего не оторвут.

— Что не оторвут? — не до конца понимая сленг Максима, недоуменно переспросила Джессика.

— Ничего, — пробормотал Максим, набирая номер Димки. — Есть предложение покататься на лыжах, — опасаясь недоброго ответа после вчерашнего, осторожно проговорил он в трубку. — Ты как?

— Когда? — ответил ему заспанный голос.

— Через час.

— За это время вряд ли успеем подготовиться, — уже бодро, как пионер, заявил Димка.

— Чего особенно готовиться? — неуверенно протянул Максим. — Поедем к тебе на дачу, снаряжение твое в порядке, я сам недавно его осматривал. Завтракай, в машину и за нами. А я ребят обзвоню.

— Сколько нас будет?

— Человек восемь, думаю.

— Вот видишь, а ты говоришь за час. На такую компанию за час не приготовишься. Пока в магазин за мясом на шашлыки заеду, пока, сам понимаешь, пивка немного куплю, а еще чего… как считаешь, наверное, чтобы завтра на работу, только водочки?

Максим поежился, глядя на Джессику.

Она вопросительно смотрела на него.

— Что, не хочет?

— Да нет. — Максим прикрыл трубку рукой. — Говорит, времени на сборы больше понадобится.

— Может, помочь ему?

Максим интенсивно замотал головой, представив, как они обсуждают с Джессикой, какой алкоголь покупать, чтобы завтра не болела голова на работе…

— Вы, ребятки, катайтесь, — по-хозяйски распорядился Димка, зарулив через ворота на свой участок, — а я тут займусь важным делом. Направо через поле отличная трасса и горки. — Он показал на местность вокруг своей дачи, окруженной могучими соснами. — Вы приедете разгоряченные, а у меня тут все уже готово. — Димка махнул рукой в сторону багажника.

— О чем он говорил? — спросила Джессика, легко скользя по лыжне.

— Как это о чем? — решила поддержать разговор подружка Димки.

Максим тут же перебил ее:

— О шашлыках. Димка во дворе шашлык будет делать.

— Барбекю, — поняла Джессика и закивала головой.

— Ну слава Богу! Принцесса твоя согласилась, — недовольно прошипела за спиной Димкина девушка.

День выдался как на заказ: слабый мороз, безветренно, солнечно.

Проехав через поле, лыжники очутились в великолепном лесу. Ветви деревьев, занесенные пушистым снегом, выглядели, как в сказке. Они подъехали к небольшому оврагу, где местные мальчишки соорудили трамплин. Взвиваясь, как птицы, они ловко опускались на накатанный снег, лавируя среди частых кустарников с мастерством настоящих слаломистов.

— Я хочу тоже попробовать с трамплина! — прокричала Максиму Джессика, скатившись с пологой горки и забираясь вновь.

— Не бойтесь, девушка, здесь не сильно подбрасывает, — подбодрил ее подросток в тренировочном костюме.

— Не надо, Джессика, это опасно, — отговаривал Максим.

— Видишь, сколько людей у вас занимается спортом, — показывая вокруг на лыжников, с укором в голосе выговаривала Максиму американка.

Джессика выглядела потрясающе. На ней был белый берет, низко опущенный на лоб, из-под которого выбивались светлые волосы, темный маленький свитер плотно обтягивал грудь. Она то и дело съезжала с горки и быстро поднималась вверх. Разрумянившаяся, с блестящими глазами и темными, чуть подернутыми инеем ресницами, Джессика походила на настоящую снегурочку. Она радовалась воздуху, солнцу, снегу. Мужчины с интересом поглядывали на нее, заговаривали с ней, пытались заигрывать. Максима это немного задевало. Не прошло и получаса, как появился Димка.

— Ребята, ну вы что?

— Что? — не поняла Джессика.

— Все готово, поехали, — зазывал он, торопливо собирая всю компанию.

— Но мы же еще не покатались! — разочарованно воскликнула Джессика.

— Выпьем по рюмочке, потом снова покатаемся, — предложила подружка Димки.

— После алкоголя — спорт?

— Что с того? После или до? Вот Димка даже в сауне водку пьет.

Джессика, ничего не ответив, понуро плелась к Димкиной даче. Остальную часть дня они не разговаривали — Джессика была на всех обижена.

И еще одним приключением, переполнившим чашу терпения американки, стал несчастный случай с «ракушкой». Она понимала, что Максим не при чем, но все-таки винила его. Джессика отказывалась ставить новый Форд-фиесту в захламленный и вечно сырой подземный гараж. «Ракушка», которую предложил ей Максим, тоже не произвела на нее впечатления. Она ходила вокруг нее, недоверчиво пробуя открывать и закрывать заслон. И только после долгих уговоров, что иномарку нельзя оставлять на улице на ночь и без «ракушки» ее просто угонят, нехотя согласилась.