С букетом в руках Патрик направился к Мадди. Приблизившись к девушке, Патрик кашлянул; она резко подняла голову, удивленно уставилась на него и отступила на шаг, а он прирос к месту, не в силах пошевелиться. Стоял, опустив глаза, а потом перевел взгляд с цветов на Мадди.

Надо же было ему купить цветы! Глупее не придумаешь!

— Представляю, что вы подумали, — протянул он.

— Нет, не представляете.

Патрик вздохнул.

— Ну, ладно, допустим, не представляю. Видите ли, как только вы уехали, появилась моя невестка. Мой рассказ о вас ее очень взволновал, и теперь она непременно хочет с вами познакомиться. — Он опустил руку с цветами так, чтобы букет желтых и темно-красных хризантем не очень бросался в глаза. — Ну и как ваши поиски?

Мадди наморщила нос и еще с минуту молча смотрела на него. Затем передернула плечами.

— Я отыскала кое-какие могилы, но они очень старые. Если захороненные там люди мне и родственники, то седьмая вода на киселе.

— Да, задача не из простых, — сказал Патрик. — Вам что-нибудь известно о ваших родителях?

Мадди вздохнула.

— Почти ничего. Я знаю, что девичья фамилия моей матери — Руссо и что она была совсем девчонкой, когда родила меня. Приемные же родители познакомились, когда папа учился в Университете Вашингтона. Они знали, что у них не будет детей, и поэтому решили взять ребенка. Все было оформлено через церковь, без участия агентства по усыновлению, только по взаимному согласию сторон.

— Кажется, в этой семье вам жилось неплохо.

— Да, у меня было счастливое детство.

— Давайте съездим к Бет, — предложил Патрик, — как знать, может быть, вы сестры. Она ведь тоже приемный ребенок.

Мадди колебалась.

Чутье подсказывало ей, что нужно соглашаться. Но нередко оно и подводило ее, когда дело касалось мужчины. Поэтому нужно все хорошенько обдумать. Но ведь Патрик не назначает ей свидания, а просто хочет познакомить с невесткой. Что в этом страшного?

— Хорошо, — согласилась она, — вы хотите отправиться прямо сейчас?

— Конечно. Садитесь в свою машину и поезжайте за мной.

Она недовольно поморщилась.

— Вы думаете, одна я заблужусь?

— Дорога слишком петляет.

— Я найду.

Она повернулась к нему спиной и направилась к выходу, где на стоянке была припаркована ее машина. Отойдя на почтительное расстояние, Мадди оглянулась и увидела, что Патрик кладет букет на одну из могил, рядом с ее цветами.

Сердце ее замерло.

Ей стало ясно, что он стеснялся этих цветов, но не выбросил их, а осторожно, с большим уважением, оставил на чьей-то давно позабытой могиле.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Мадди была вполне уверена, что помнит дорогу, но Патрик, уехавший первым, уже ждал ее возле своего «блейзера».

— Я знаю самый короткий путь, — улыбаясь, объяснил он.

Мадди тоже улыбнулась. Впервые после того, как он, обознавшись, поцеловал ее, на лице девушки появилось безмятежное выражение. Патрик заметил у нее на носу веснушки, отчего она показалась ему еще более очаровательной.

Очаровательной?

Что-то в Мадди Джексон напоминало прелестного котенка. Снаружи — яркое платье и гордо откинутая голова, а внутри — трогательная беззащитность.

— Ну что, вы готовы к встрече? — спросил Патрик.

Мадди попыталась унять нервную дрожь. Многого от этой встречи она не ждала. Ведь Патрик мог ошибиться.

Они вошли в магазин, и Мадди в изумлении уставилась на женщину за прилавком. По спине пробежали мурашки.

Они и впрямь похожи, как близнецы.

— Бет, познакомься, это Мадди Джексон, — представил ее Патрик. — Бет О’Рурк.

Мадди замерла как громом пораженная. Нервы у нее были и без того на пределе: сначала жених в объятиях прислуги, затем поцелуй незнакомого парня, а теперь еще это…

Бет первой оправилась от потрясения. Улыбнувшись, она сделала шаг навстречу.

— Добро пожаловать в Крокетт. Я слышала, вы ищете своих настоящих родителей.

— Мои настоящие родители живут в Нью-Мексико, — ответила Мадди, протягивая руку, — я ищу женщину, которая родила меня.

— Понимаю.

Наступило неловкое молчание, и Патрик вмешался.

— Почему бы не начать с вашего дня рождения? — предложил он.

— Двадцатое июля, — в унисон сказали женщины.

— Как интересно, — послышался чей-то голос, — вы родились в один день!

— Кейн! — Бет обернулась и просияла при виде высокого темноволосого мужчины, поразительно похожего на Патрика. Она бросилась ему на шею, он обнял ее.

— Это мой брат, — пояснил Патрик, — можно подумать, они не виделись вечность, хотя на самом деле расстались несколько часов назад. Но им можно это простить: они женаты всего шесть недель.

Шутливый тон, каким были произнесены эти слова, не вызвал улыбки на лице Мадди. При виде долгого поцелуя влюбленных сердце ее сжалось. Мадди не завидовала чужому счастью, но страдала оттого, что ее собственная жизнь оказалась разбитой. А Бет О’Рурк, глядя на мужа, так и светилась от счастья!

Прошла еще одна долгая минута, прежде чем Бет и Кейн смогли оторваться друг от друга.

— Я не ослышался? Вы обе родились в один день? — спросил наконец Кейн, обнимая жену.

— Да, двадцатого июля, — ответила Мадди. — Но может быть, это просто совпадение.

— Но мы так похожи! — запротестовала Бет. — Я родилась в Крокетте, в обычной старой больнице, где даже родильного отделения-то не было, в 12 часов 25 минут. А вы?

Мадди вздрогнула.

— Я тоже родилась в этой больнице, в 12 часов 35 минут. Но в свидетельстве о рождении не отмечено, что я родилась не одна.

— В моем тоже ничего такого нет. Но при удочерении приемным родителям выдают новое свидетельство. Двенадцать тридцать пять? Значит, я старше. Мы близнецы, это точно. — Бет улыбнулась.

Мадди долго не отвечала, упрямо поджав губы.

— Близнецов обычно не разделяют при усыновлении. Мои родители удочерили бы нас обеих. А раз не удочерили, то, значит, мы и не сестры.

Патрик начал понимать, в чем дело. Он вспомнил, как Мадди твердо заявила, что ее настоящие мать и отец — в Нью-Мексико. Она их любит вне всякого сомнения и относится к ним с большим уважением. Если же признать, что они сестры, то напрашивается мысль: а не Джексоны ли решили разлучить близнецов?

— Эй! — Он тихонько дернул ее за светлую прядь. — Вы говорили, что удочерение было оформлено без вмешательства агентства. Может, роженица сама и разделила вас, чтобы осчастливить сразу две бездетные пары. Даю голову на отсечение, ваши родители и понятия не имели, что детей двое.

— Расскажите нам о себе, — попросила Бет, — чем вы любите заниматься? Вы замужем? Вы любите детей? Мы с Кейном только поженились и уже ждем прибавления.

Патрик зажмурился.

Замужем?

Дети?

Как нарочно! Все, чтобы снова расстроить Мадди! Разговор пошел не в ту сторону.

— Я не замужем, — ответила Мадди дрожащим голосом, — я… то есть я собиралась выйти замуж, но все расстроилось… Господи!

Ну, вот! Так и есть! По ее щеке скатилась огромная слеза.

Почему это так на него действует?

Мадди ему нравилась, но… он не хотел, чтобы она ему нравилась.

Он давно не считал себя благородным рыцарем на белом коне. Неприятностей на его долю выпало гораздо больше, чем его восьми братьям и сестрам, вместе взятым.

— Простите, — извинилась Бет. Сочувствуя Мадди, она, казалось, страдала не меньше ее. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

Мадди отрицательно покачала головой. Патрик сжимал ее руку, и она была благодарна ему за участие. Она точно не помнила, когда их руки встретились, но ощущала его крепкую и сильную ладонь. И это ей было очень приятно. Ей нравилось, когда у мужчин жесткие, натруженные руки.

Господи, ну и дура!

— С мужчинами в моей жизни покончено. Вот и все, — поспешно сказала она, отгоняя грустные мысли.

Пусть Патрик и хороший парень, но это ничего не меняет.

В магазин вошла женщина, толкая впереди коляску с ребенком. Извинившись, Бет покинула Мадди и поспешила к покупательнице. Та с любопытством переводила взгляд с Мадди на Бет.