- Вот мы и пришли, - сказала я, останавливаясь в конце подъездной дорожки. Машина моей матери была здесь. Значит, она не работала сегодня допоздна. Чудеса случаются.

Кассандра была очень тихой оставшуюся часть пути, как будто потерялась в своих мыслях. Ее лицо ничего не показывало о том, что она чувствовала по поводу того, что серый сломал ее спину... и по поводу того, что она будет жить со мной.

В тишине я сочла невозможным не думать о жертве того серого. В одно мгновение чувствовать поцелуй сексуального незнакомца, а в следующее осознавать, что твоя жизнь утекает. Поцелуй смерти. У нее не было шанса.

Я сглотнула и попыталась сосредоточиться на чем-нибудь еще, на чем угодно. Я решила сказать маме, что Кассандра - одна из моих школьных подруг. Ее родители уехали на несколько дней, и она боится оставаться одна. Не идеально, но сойдет. Моя мама поверит. Она верила многому, не задавая лишних вопросов.

Я пропустила Кассандру в дом, следя за нею осторожно, когда она проскользнула мимо меня. Она изучила все, что видела, как будто оценивая все для будущего отчета. Бамбуковая штора на окне, красочный коврик у парадной двери. Фотографии на стенах, среди которых больше не было моего отца.

Моя мать сделала вид, что развод это пустяк, и она живет дальше, но я знала, что развод не ее решение. Мой отец не пересек океан только для того, что работать в Лондонском филиале своей юридической фирмы... он переехал туда, чтобы быть с красивой блондинкой британским стажером вдвое моложе его. Он почти никогда не писал по электронной почте, и я даже не помню, когда в последний раз мы разговаривали по телефону.

Я пыталася следовать стратегии мамы и не останавливаться на таких вещах. Но я понимала тоску матери. Вид пустых винных бутылок, выстроенных в линию, готовых отправиться в корзину, заставил меня вздрогнуть. Кассандра, казалось, не заметила, но я да. Там гораздо больше на этой неделе, чем обычно. Но их и обычно было много.

Я была не единственной в семье с растущей склонностью к чему-то нездоровому.

- Сэм, я рада, что ты дома, - моя мать встретила меня тепло, когда мы вошли в гостиную. Я не удивилась, когда увидела, что она держала в руках большой бокал белого вина. На коленях у нее была стопка бумаг, она переживала. Она была агентом по продаже недвижимости, работа была хорошей и занимала много времени семь дней в неделю. Я жаловалась... себе, ей, всем, кто готов слушать... о том, что она одержима работой и зарабатыванием денег, и как у нее нет времени для меня.

Так как я узнала, что была приемной, она попыталась немного исправить наши шаткие отношения, следя за тем, чтобы мы проводили немного времени вместе каждый день. Она заверила меня, что будет замечательным собеседником, если у меня есть какие-либо проблемы, и что она будет рядом как только понадобися. И все же, было больше винных бутылок у двери, чем обычно.

Стресс проявлял себя по-разному.

Я была на грани, но знала, что мы должны побыть вместе. Только так я могла еще чувствовать себя самой собой. Дом - это то место, где я обычная девчонка.

И сейчас тут был ангел... тот единственный, который никогда раньше не был человеком. Ничего нормального в этом не было. Моя мама посмотрела на нее, когда та вошла в комнату.

- Привет, мама, - сказала я, откашливаясь. - Это - Кассандра. Она - моя подруга.

- Рада познакомиться с тобой, Кассандра. Зови меня Элеанор. - Моя мать встала со стула и подошла, чтобы пожать руку Кассандры. На ее лице была мягкая улыбка. - Я очень рада, что Сэм проводит время с новыми друзьями. После того, что произошло с Карли, я знаю, прошлая неделя была тяжелой.

Мои глаза немедленно начали гореть при упоминании о моей лучшей подруге. Мама была одной из тех людей, которые верили в историю “побег с другом”. Большинство посчитало это действием непослушного подростка. Но мама видела, что это серьезно для меня, она знала, что я тяжело переживаю отсутствие Карли. Она думает, что я считаю это предательством нашей дружбы.

Она была неправа. Это была трагедия.

- Рада познакомиться с вами, - сказала Кассандра. - У вас милый дом.

- Спасибо.

Ну, разве мы не все приятные и вежливые?

- Я, гм, хотела бы попросить об одном одолжении... - начала я, готовая озвучить свою легенду. Но Кассандра вступила прежде, чем я смогла произнести еще одно слово. Она все еще держала руку моей матери, и изучала ее глаза.

- Я собираюсь побыть здесь с вами и Самантой какое-то время, Элеанор, - сказала она гладко. - Это не то, чем нужно интересоваться. Вы понимаете?

Моя мама медленно кивнула.

- Я понимаю.

Я не могла поверить в то, что видела. Кассандра с помощью ангельского влияния влияла на мозг моей матери. Зак и Коннор могли сделать то же самое, но только в чрезвычайных ситуациях.

- Девочки, вы голодные? - спросила моя мама, делая быстрый глоток вина. - Я поздно пришла домой и еще не ела. Я имею ввиду, что знаю, что Саманта голодная. Последнее время она постоянно голодная. Я потрясена, что она остается такой тощей с учетом того, сколько она ест.

Становилось все лучше и лучше.

- Да. - Ангел положила руку на живот и подняла голову, как будто пытаясь ощутить ее физические потребности. - Я думаю, что я голодна.

- Я закажу доставку из китайского ресторана.

- Восхитительно. - Кассандра села в La-Z-Boy кресло и наклонилась вперед, чтобы рассеянно встряхнуть сегодняшнюю газету. - Элеонора, вы говорите, что Саманта голодна в последнее время. А что она ест?

Я напряглась, услышав ее вопрос, и поняв его смысл. Только потому, что она дала мне проход, как серой, не означало, что она закончила исследовать меня. Я училась.

- Не то, что ты можешь подумать.

Без душ, спасибо. Ну, за исключением Колина ранее. И Бишопа на прошлой неделе.

Я могла бы попытаться убедить себя, что это на самом деле не считается. Я не повредила им... это были только крошечные укусы. Но все же это было не так. Однако, по сравнению с убийственным серым, с которым мы столкнулись сегодня вечером...

Мысль об остекленевших глазах мертвой девочки с черным пятном вокруг рта заставила мою кровь похолодеть.

- Холодильник, она ест его?

Мама боролась с улыбкой, но проиграла. - Я едва могу удержать запасы в холодильнике.

Я посмотрела на нее.

- Ты такая забавная, я уж забыла, как смеяться.

- Лучше придерживаться меры, если можешь. Мне нужно спасти мои продуктовые деньги, чтобы заплатить за другие предметы первой необходимости.

Поскольку она все еще улыбалась, я полагаю, что она намеренно пыталась быть смешной. Но ей не следует менять прежнюю работу на работу комиком.

- У меня неприятности с продажей дома, я подумала быстро туда сходить. Это на Восточной стороне, рядом с городской линией. Огромный кусок собственности, которая была заброшена в течение нескольких месяцев. Стоит два миллиона.

- Что с ним за проблемы? - спросила я рассеяно.

Кассандра продолжила просматривать газету, затем подняла Программу телепередач, чтобы пролистать ее зачарованно. Если она раньше никогда не оставляла Небеса, то я предположу, что все это было в новинку для нее.

- Есть слухи, что это дом с привидениями. - Она достала свой сотовый телефон из ее чехла. - Что смешно. По мне так он абсолютно нормальный.

- Без жалобных стонов и грохота цепей?

- Ничего. Хотя, через несколько дней Хеллоуин, это можно как то обыграть. - Она рассмеялась и покинула комнату, чтобы позвонить в Китайский ресторан.

Призраки в заброшенных зданиях. Я задалась вопросом, было ли это возможно... если призраки действительно существовали. Не моя проблема. У меня в списке было достаточно пунктов для волнения.

Когда доставили еду, и дом пропах Китайской едой... которая была, к слову сказать, божественной... У Кассандры на лице появилась огромная улыбка.

- Моя первая еда здесь, - сказала она мне. - Это невероятно.

Моя мама странно на нее посмотрела.

- Ох, дети и ваши диеты.