Миссис Титон избегала его взгляда:

— Это вас не касается, доктор.

Кайл отодвинул стул и присел у ее кровати:

— Ошибаетесь. Вы определенно небезразличны этому человеку. По словам медсестры, он ежедневно приходит в госпиталь и справляется о вашем здоровье. Он хочет заботиться о вас и помогать.

— В этом и проблема, — сказала миссис Титон, на ее глаза навернулись слезы. — Я не хочу быть обузой.

Кайл протянул ей бумажную салфетку.

— Он два года заботился о своей жене, у которой была онкология. Он такой милый. — Она вытерла внутренние уголки глаз. — Я не желаю, чтобы он снова через это проходил.

— Людям свойственно заботиться о тех, кого они любят, — возразил Кайл. Для Виктории он сделал бы все, не задумываясь.

— Дело даже не в этом. Как только он увидит меня... — миссис Титон провела рукой по лысой голове. — Я сразу стану ему противна.

Кайл достал из папки брошюру:

— Вот реклама париков из натуральных волос. Позвоните женщине, которая их делает, и она приедет в больницу завтра же утром.

Миссис Титон открыла рекламную брошюру.

— Как вы думаете, мне пойдут рыжие волосы, Мелани? — спросила она соседку по палате.

Мелани Мадрин подошла к кровати миссис Титон, Тори вышагивала рядом с ней.

— Я считаю, вам очень пойдет рыжий цвет. Если хотите, я могу позвонить секретарше моего мужа, и она привезет вам косметику. Вы избавитесь от темных кругов под глазами и подчеркнете ваши красивые голубые глаза.

Тори стала неким мостиком через пропасть, разделяющую двух женщин. Они очень сблизились за последние недели.

— Немного румян на щеки, — продолжала Мелани, — неяркая помада на губах, и он ни за что не заметит, что вы больны.

— Но я больна. — Миссис Титон уронила рекламную брошюру на пол и закрыла глаза. — И мне придется несколько месяцев делать химиотерапию, прежде чем доктор Старзи определит мою судьбу.

— Главное не то, когда вы покинете этот мир... — начал Кайл.

— Главное в том, как я проживу отведенное мне время, — подытожила миссис Титон.

— Ваш приятель — хороший человек, — улыбнулась Мелани.

— Он попросил меня встретиться с ним завтра утром, чтобы я обучил его упражнениям, которые вам необходимо делать. — Кайл наклонился, поднял рекламную брошюру и положил ее на прикроватную тумбочку.

— Не смейте! — предупредила миссис Титон.

— Либо он будет с вами заниматься, либо к вам домой трижды в неделю будет приходить физиотерапевт вроде меня.

— Боже, помоги! Выбора у меня нет, верно?

— Вы добились значительного улучшения. Я не позволю вам расслабляться после выписки, — ответил Кайл.

— Пусть доктор Карлински обучит вашего приятеля, — уговаривала ее Мелани. — И пусть этот милый человек отвезет вас домой. Я очень много слышала о нем и мечтаю с ним познакомиться.

Миссис Титон лежала молча с закрытыми глазами. Кайл и Мелани ждали. Через несколько минут она прошептала:

— Я согласна.

Кайл похлопал пациентку по ноге:

— Я знаю, вам нелегко, но, полагаю, вы сделали правильный выбор.

Его очень беспокоило, что миссис Титон по возвращении домой, оставшись без присмотра, не будет соблюдать диету и перестанет делать физические упражнения, в результате чего через месяц снова попадет в больницу.

— О, она все-таки согласилась. — Мелани выглядела счастливее, чем когда-либо.

— Я слышал, вас завтра тоже выписывают, — произнес Кайл, обращаясь к ней.

— Потому что нам будет трудно без общения друг с другом, — заявила миссис Титон.

Мелани нагнулась и погладила Тори:

— Спасибо за то, что дали моему мужу адрес заводчика собак. Он пообещал купить мне точно такого же ретривера.

Кайл протянул Мелани руку:

— Мне было очень приятно с вами познакомиться. Удачи.

Мелани пожала его руку, едва сдерживая слезы:

— Спасибо. Тори была...

— Да. — Кайл наклонился и погладил собаку по боку. — Она хорошая девочка. Я ухожу. Встретимся, — обратился он к миссис Титон, — завтра утром.

— Не приходите слишком рано, — посоветовала с улыбкой Мелани. — Она не покажется своему приятелю, пока не подберет себе парик.

— Я предупрежу его, чтобы он появился не раньше одиннадцати.

Постучав в дверь, в кабинет Виктории вошла Али:

— Ты видела Кайла? Черт, он просто блещет!

Виктория всегда считала Кайла привлекательным мужчиной, но даже ее поразило его преображение. Теперь он носил костюмные брюки темно-серого цвета, белую рубашку и галстук. Галстук!

Парикмахер укоротил густые волосы Кайла спереди, открыв взору его красивое лицо, и оставил довольно короткие волнистые пряди сзади. При виде его прически любой женщине захочется запустить в нее пальцы. Виктория подумала о том, что теперь он стал лакомым кусочком для всех женщин, работающих в госпитале. Возможно, он решил устроить свою жизнь, осознав, что с Викторией у него нет будущего.

При мысли об этом у нее заныло в груди.

— Несмотря на то что доктор К. отлично выглядит, — продолжала Али, — он похож на грозовую тучу. Впрочем, как и ты.

— Оставь его в покое, Али, — попросила она подругу.

Али ее не слушала:

— Это из-за того, что произошло на торжественном ужине? Знаешь, твой отец заслужил, чтобы ему хорошенько врезали по физиономии. А после того, как ты рассказала мне о том, что он стал инициатором ложного обвинения Кайла в изнасиловании, я считаю, что Кайл просто обязан был поколотить его.

— Я не обсуждаю эту тему, — отрезала Виктория, просматривая компьютерные распечатки и делая вид, что вчитывается то в одну, то в другую страницу.

— Он любит тебя. Это понятно даже дураку.

«Слова ничего не значат», — вздохнула про себя Виктория.

— И ты его любишь, хотя слишком упряма, чтобы это признать.

— Здравствуйте, дамы! — произнесла, стоя у порога, администратор среднего медперсонала. — Я надеюсь, что не помешала вам.

Виктория заморгала:

— Конечно, не помешали. — Она вскочила. — Входите. Али пора заниматься делами.

— Я вижу, ты наконец заставила своего парня вести себя как подобает, — начала пожилая дама, как только Али выскользнула из кабинета и закрыла за собой дверь. — Я не сомневалась, что ты поступишь именно так.

Виктория насторожилась. Неужели она не ослышалась? Ведь до сегодняшнего дня администратор считала, что Кайл ей не пара.

— Он не мой парень, — уточнила Виктория, отпивая воду из бутылки, стоящей на столе. — И я сожалею о том, что произошло в субботу вечером. Я обещаю, что это никогда не повторится.

— Ой, тьфу ты. — Администраторша категорично взмахнула рукой. — Субботний ужин стал самым интересным событием этого года в нашем госпитале. Бьюсь об заклад, наши праздники теперь будут привлекать еще больше внимания.

Виктория не слишком обрадовалась тому, что ее семейные разборки привлекли повышенное внимание.

— Не смотри так настороженно, дорогая. — Администраторша вручила ей несколько писем. Некоторые были написаны от руки. Лежащее сверху письмо было отпечатано на принтере. — Вечером в субботу я зачитала выдержки из письма сенатора Мадрина, где он очень хорошо отзывается о тебе. Но он также отметил высокий профессионализм доктора Карлински. Кажется, твой парень пришел навестить жену сенатора в нерабочее время и привел с собой Тори, чтобы она с ней пообщалась. Мистер Мадрин считает, что именно собака стала основной причиной ее быстрого восстановления.

«Почему никто из моих сотрудников не упомянул о том, что Кайл приходил к жене сенатора в нерабочее время?» — возмутилась Виктория.

— Доктор Карлински проработал у нас всего один месяц, но в его адрес уже пришло семь писем с благодарностями.

Виктория видела, как трудится Кайл, поэтому благодарственные письма ее не удивили. Он не делал свою работу с помпезностью, присущей доктору Старзи. Кайл не искал похвалы и признания. Он просто выполнял свои обязанности, вел себя скромно и сдержанно, чем заработал уважение пациентов и коллег. Кайл отлично преуспел в своем деле. Он оказывал положительное влияние не только на своих пациентов, но и на членов их семей, а ведь это, в конце концов, самое главное. И не важно, как он одевается или что думает о нем администрация госпиталя.