Вице-адмирал Д. Сенявин, находившийся в опале у Александра I, с началом Отечественной войны 1812 г. обратился к царю с просьбой вновь использовать его на военной службе во благо отечеству. Александр начертал на прошении прославленного флотоводца: «Где? в каком роде службы? и каким образом?» Уязвленный Сенявин иронически отвечал: «Буду служить таким точно образом, как служил я всегда и как обыкновенно служат верные и приверженные русские офицеры». Царь предпочел отмолчаться.

В конце июня 1812 г. под Витебском генералу графу А. Остерману-Толстому было поручено со своим корпусом сколько можно задерживать французов с тем, чтобы 1-я и 2-я русские армии сблизились между собой. Ядра и картечь сыпались на войска Остермана много часов, в жестоких схватках редели ряды его корпуса, державшего оборону. «Что делать?» — спрашивали генерала встревоженные командиры отдельных частей. «Ничего не делать. Стоять и умирать!»

Ученик Суворова и сподвижник Кутузова. Происходил из древнего рода грузинских царей Багратидов. С 17 лет — на русской службе. Участник русско-турецкой войны 1787—1791 гг., Итальянского и Швейцарского походов Суворова 1799 г., войн против Франции 1805— 1807 гг., русско-шведской войны 1808— 1809 гг., русско-турецкой войны 1806— 1812 гг. В Отечественную войну 1812 г. командовал 2-й армией. Смертельно ранен в Бородинском сражении.

Отступая перед Наполеоном, русские войска отходили в глубь России. Тяжело переживал ситуацию командующий 2-й русской армией генерал Петр Багратион. Темпераментный ученик Суворова изливал в письме душу перед начальником штаба 1-й армии А. Ермоловым:

«Я никакой здесь позиции не имею, кроме болот, лесов, пески и гребли. Я ежели выберусь отсюдова, то ни за что не останусь командовать армией и служить: стыдно носить мундир, ей-богу, и болен! А ежели наступать будете с первою армиею, тогда я здоров».

Очень переживал неудачное начало войны с Наполеоном подполковник Денис Давыдов, отпущенный Багратионом из адъютантов в Ахтырский гусарский полк, где он надеялся отличиться победами в боях. Но побед не было, и расстроенный гусар прискакал к Багратиону, которому он заявил следующее: «Если не прекратится отступление, то Москва будет взята, мир в ней подписан, и мы пойдем в Индию сражаться за французов! Если должно погибнуть, то лучше я лягу здесь! Я в Индии пропаду со ста тысячами моих соотечественников без имени и за пользу, чуждую России...»

Военный министр и командующий 1-й армией М. Барклай-де-Толли в глазах генерала Багратиона был главным виновником отступления русских войск перед французами. Протестуя против отступления, Багратион в споре с Барклаем, имевшим шотландское происхождение, использовал и такой аргумент:

—  Ты — не русский! Поэтому тебе судьба России нипочем!

— Но позволь,— отвечал Барклай-де-Толли грузинскому князю,— ты-то сам разве русский?

После назначения Кутузова главнокомандующим русской армией в войне с французами он стал собираться к отъезду в армию. Один из родственников спросил у Михаила Илларионовича: «Неужели вы, дядюшка, надеетесь разбить Наполеона?» «Разбить? Нет. А обмануть — надеюсь».

Неудачное начало войны с Наполеоном угнетало русскую армию. Вступив в должность главнокомандующего, Кутузов ободрил войска, обещал остановить французов, выгнать их из России. В войсках царило мнение: «Теперь конец отступлению». Но на следующий день вышел первый приказ главнокомандующего — продолжить отступление. Среди командиров и солдат поднялся ропот, который дошел до Михаила Илларионовича. Лукаво прищурив единственный глаз, Кутузов велел передать в войска: «Это не отступление, а маневр, который должно исполнять».

Кутузов сберегал армию до Бородино.

В русской армии накануне Бородинского сражения был проведен молебен и перед войсками пронесена икона Смоленской богородицы, спасенная из огня при оставлении Смоленска. Когда кончилось молебствие, несколько голов поднялось кверху и послышалось: «Орел парит!» Кутузов взглянул в небо и, увидев там знаменитую птицу, парящую над войсками, тотчас обнажил свою седую голову. Сто тысяч русских кричали «ура» и верили, что славный орел не случайно явился над ними в эту минуту.

Тяжело приходилось в Бородинском сражении армии генерала Багратиона, бившейся на левом фланге. Кутузов не раз направлял туда посыльных, но те подолгу не возвращались, разыскивая князя Багратиона. Быстрее всех с курьерскими поручениями управлялся Воейков. Когда его спросили, в чем тут секрет, он улыбнулся и показал на поле боя, где сражалась армия Багратиона: «Смотрите: где всего жарче идет бой, туда и скачите, там Багратион».

Сын военного инженера. В 1759 г. окончил инженерно-артиллерийскую школу. Участник русско-турецкой войны 1768— 1774 гг. С 1776 г. служил в Крыму. Сподвижник Суворова в русско-турецкой войне 1787—1791 гг. В русско-австро-французской войне 1805 г. командовал русскими войсками в Австрии. В качестве главнокомандующего успешно завершил русско-турецкую войну 1806—1812 гг. С августа 1812 г.— главнокомандующий русской армией в войне с Наполеоном, руководил разгромом французских войск и их изгнанием из России.

В Бородинском сражении русские войска отчаянно обороняли высоту Курганную, которую атаковали два французских корпуса. Сюда на помощь Дохтурову Кутузов послал генерала Милорадовича. Отступающие защитники Курганной поглядывали на храброго Милорадовича: что-то он предпримет? Вдруг генерал спешился, подал знак адъютанту, и тот разложил перед ним завтрак. Видя, что генерал спокойно трапезничает среди разрывов гранат, солдаты поверили, что дела их вовсе не плохи, прибавилось у них уверенности и сил, стали насмерть. Тут вскочил Милорадович: «За мной, ребята!»

Неудачник начального периода Отечественной войны 1812 г. генерал Барклай-де-Толли смог сохранить душевное спокойствие и доверие Кутузова. Надежно он проявил себя в Бородинском сражении, командуя центром и правым флангом русских войск. Его отличало необычайное хладнокровие, которое даже стало солдатской поговоркой: «Погляди на Барклая, и страх не берет». О невозмутимом спокойствии Барклая-де-Толли один из его современников писал так: «Если бы вся вселенная сокрушилась и грозила подавить его своим падением, то он взирал бы без всякого содрогания на сокрушение мира».