— Я лучше уступлю туркам землю до самого Курска, нежели соглашусь на это. Всегда есть надежда отданное опять завоевать, но не сдержать данного слова — значит навсегда потерять веру и верность. Мы имеем своею собственностью одну только честь; отречься от нее — то же, что перестать быть государем.

Один отставной мичман рассказывал, что, будучи еще ребенком, он был представлен Петру I в числе дворян, присланных на военную службу. Царь открыл ему лоб, взглянул в лицо и сказал:

— Ну, этот плох. Однако записать его во флот. До мичманов авось дослужится.

«Таков был пророк,— добавлял старик,— что и в мичманы-то я попал только при отставке».

В 1757 г. императрица Елизавета, побуждаемая австрийским двором, решила вступить в войну против Пруссии и ее союзников и приказала канцлеру А. П. Бестужеву-Рюмину составить по этому поводу манифест. Когда последний был готов и канцлер представил его Елизавете, она взяла перо и, подписав первую букву своего имени, остановилась и о чем-то заговорила. В это время муха села на бумагу и, ползая по чернилам, испортила написанную букву. Императрица сочла это худым предзнаменованием и тотчас порвала манифест. Лишь через несколько недель сомнений она потребовала новый текст манифеста и   на  этот  раз   быстро   подписала  его.

Одной из славных побед русских войск в Семилетней войне 1756—1763 гг. была победа у Грос-Егерсдорфа. Но когда немецкие войска начали отступать, главнокомандующий русской армией фельдмаршал С. Ф. Апраксин проявил нерешительность, не отдал приказа о преследовании, которого ждали командиры. На вопрос одного из своих помощников, почему бы не дать такого приказа, Апраксин отвечал: «Нет, довольно с нас, на один день двух праздников не бывает».

Не использовав плодов своей победы под Грос-Егерсдорфом, фельдмаршал Апраксин и в дальнейшем проявлял робость, и русские войска начали отступать. Когда императрица Елизавета послала ему указание — покончить с ретирадой и перейти в наступление, стушевавшийся Апраксин отвечал: «Указ Вашего Величества всех нас в такое изумление привел, что мы не слезами, но кровью плачем о том, что способов не предвидим по предписанному поступать». Пришлось Елизавете сменить главнокомандующего.

Впрочем, у поведения Апраксина был свой резон: зная силу «германской партии» при дворе, осторожный фельдмаршал опасался, что при смене власти ему от этой партии несдобровать.

Сын знатного боярина при царе Алексее Федоровиче. В 1735—1739 гг.— участник войны с Турцией, которую закончил в чине генерал-майора. В начале Семилетней войны (1756—1763) — главнокомандующий русской армией, одержал победу над прусскими войсками под Грос-Егерсдорфом. В дальнейшем действовал нерешительно, был обвинен в измене, умер во время следствия.

Подтверждением тому, что нерешительность фельдмаршала С. Апраксина в войне с Пруссией имела политические причины, были указания, которые он получал от канцлера Бестужева-Рюмина. Императрица болела, и канцлер, предвидя вступление на русский престол прусского наследника (Петра III), осторожничал. В отличие от Елизаветы, требовавшей наступать, он слал Апраксину инструкции, согласно которым фельдмаршалу следовало в одно и то же время и наступать, и стоять на месте; и брать крепости, и не отдаляться от границы. Только одно было строго определено: обо всем рапортовать канцлеру и ждать от него дальнейших указаний.

В Цорндорфском сражении 1758 г. русские войска под командованием генерал-аншефа В. В. Фермора встретились с армией прусского короля Фридриха II Великого, который твердо рассчитывал на победу, но не смог ее добиться. Один из прусских офицеров в письме домой так рассказывал об этом сражении: «В один час был такой треск выстрелов, как бы свет в прежнее свое небытие обращался... Российские гренадеры стояли как герои и ожидали нас с превеликою неустрашимостью, а на двадцати шагах получили мы такой картечный и мушкетный огонь, что я еще удивляюсь, когда размышляю, каким образом возможно человеку от того спастись. Ужасное дело...»

В сражении под Цорндорфом прусская кавалерия несколько раз яростными атаками пыталась опрокинуть первые ряды русской пехоты. В страшной сече русские несли большие потери, но не сдавались. Наблюдая за ходом битвы, Фридрих II произнес фразы, ставшие знаменитыми:

«Я вижу только мертвых русских, но я не вижу побежденных русских».

«Русского недостаточно убить, его надо еще и повалить».

После Апраксина и Фермора главнокомандующим русской армией в Семилетней войне стал генерал-аншеф П. С. Салтыков. Назначение Салтыкова для многих было большой неожиданностью. Участник войны А. Т. Болотов вспоминал: «Старичок, седенький, маленький, простенький... И мы не понимали, как такому простенькому и, по всему видимому, ничего не значащему старичку можно было быть главным командиром. Он казался нам сущей курочкой, и никто и мыслить того не отваживался, что мог учинить что-нибудь важное». Но именно этот «старичок» оказался самым достойным противником Фридриха II Великого, победившим его под Кунерсдорфом.

В ходе сражения под Кунерсдорфом был момент, когда Фридрих II отправил гонца в Берлин с известием о разгроме русских войск. Но те выстояли и победили, чем глубоко уязвили прославленного германского полководца, едва не покончившего жизнь самоубийством.

Памятуя Кунерсдорф, Фридрих в книге «История моей жизни» писал: «Россия — это страшная держава, перед которою через полстолетие задрожит вся Европа».

В октябре 1760 г. русские войска подступили к Берлину. Принц Вюртембергский, которому Фридрих II поручил защиту города, побоялся дать сражение, отвел войска, и русский корпус генерала 3. Г. Чернышева легко занял Берлин. Это событие граф И. Шувалов, фаворит Елизаветы, отметил фразой, быстро облетевшей все европейские столицы: «Из Берлина до Петербурга не дотянуться, но из Петербурга до Берлина достать всегда можно».