По скорости он мог бы посоревноваться с любым из них, но маневренность у штурмовика была явно хуже. Кроме того, пилоты истребителей тоже не печалились тем фактом, что ракеты, которые Ник пока успешно сбрасывал со своего «хвоста» и расстреливал в воздухе, взрываются прямо над жилыми кварталами. Отчаянно маневрируя между небоскребами, боевые машины тщетно пытались достать штурмовик, и в один момент Ник, резко развернувшись в воздухе, встретил настигавшую его пару облаком разогнанной до космических скоростей картечи.

Обе машины мгновенно превратились в дым, но вторая пара, израсходовав ракеты, упрямо рвалась в ближний бой.

Удача, так долго опекавшая лейтенанта Росса, на что-то отвлеклась, и очередь из тридцатимиллиметровой пушки прошлась по штурмовику от носа до хвостовых стабилизаторов, срывая листы обшивки и превращая грозную машину в кучу металлолома.

Ник лишь успел проводить вражескую машину огнем боковой пушки и, уже валясь в беспорядочное падение, был отстрелен из гибнущего штурмовика в спасательной капсуле.

Капсула, похожая на решетчатое яйцо, при приземлении раскрыла четные сегменты и, словно паук, повисла в метре от поверхности, опираясь на диски антигравов.

— Нивал-один. Сбит в районе Ангальского холма.

— Телеметрию и маяк вижу, — отозвался оператор крейсера. — Залезь куда-нибудь в щель и жди наших.

— Да ну вас с вашими щелями, — произнес Ник, когда связь отключилась, и с интересом оглянулся. — Я лучше погуляю тут, посмотрю все. Когда еще на курорте высшего класса побывать придется.

Карта, которая высвечивалась прямо на стекло шлема, показывала зеленые отметки дружественных объектов, но были они еще довольно далеко. Карусель с истребителями закончилась в одном из богатых районов города. Роскошные виллы и парки словно притихли под жарким солнцем. Везде было тихо, и только где-то вдалеке слышались звуки перестрелки.

Он открыл контейнер с оружием и, разместив все что нужно по кармашкам разгрузочной системы, потом закрыл крышку, снова сел в кресло, легко тронул джойстик, и капсула двинулась, мягко набирая скорость.

Маршрут, построенный системой, пролегал как раз мимо места, где звучали выстрелы, но Ник вполне справедливо полагал, что крупнокалиберный пулемет на крыше модуля — вполне достойный аргумент в любом споре.

Он быстро проскочил две широкие развязки, успев с высокого моста, пусть и мельком, но все же увидеть полоску океанского залива, и по винтовому съезду спустился вниз, к притихшим городским улицам.

Труп на дороге он заметил сразу и остановился, хотя понимал, что девушка, лежавшая в пыли, уже давно мертва. С такой кровопотерей не живут. Однако проверил пульс и, убедившись в том, что не ошибся, отнес ее на тротуар. Потом разбил ногой стекло какого-то магазинчика и, достав кусок ткани с витрины, прикрыл ее уже посмертную наготу, надеясь, что местные жители все же уберут тело.

Проехав еще два квартала, Ник заметил, что выстрелы стали громче, и теперь уже можно было точно различить гулкие хлопки штурмовых винтовок и сухой треск короткоствольных автоматов. А вывернув из-за поворота, увидел и место боя.

Модуль двигался совершенно бесшумно, так что трое боевиков, наблюдавшие за штурмом возле машины, были настолько увлечены процессом, что Ник имел все шансы просто проехать мимо незамеченным. Да и не хотелось ему сейчас встревать ни в какие местные разборки. Но одна деталь заставила его изменить решение.

Клок окровавленной ткани, которая еще недавно была частью женского платья, видимо, оторванная при ударе, прилипла к переднему бамперу броневика и сейчас колыхалась под теплым ветерком.

Ник развернул модуль и, выдернув из крепления у ног штурмовую винтовку, шагнул на разогретый бетон.

Приклад будто влип в плечо, укрытое металлопластовой броней, и Росс, поймав первого человека в прицел, мягко нажал спуск. Шелест дозвуковой пули и хруст разрываемой плоти слились в один звук, и стоявший спиной мужчина упал. Его товарищи не успели развернуться, как были скошены короткой, всего на четыре выстрела очередью. Подойдя, Ник сделал контроль и, чуть высунувшись из-за капота броневика, посмотрел вперед. Защитники особняка еще держались, в основном за счет крупнокалиберного пулемета на крыше, но, судя по всему, это ненадолго. Атакующие уже подогнали тяжелый бульдозер и под его прикрытием устанавливали пусковую установку.

С новыми глазами Нику не нужен был ни бинокль, ни оптический прицел. Глаза увеличили этот кусок пространства, и точная очередь свалила одного из нападавших как раз в тот момент, когда он доставал из ящика ракету. Несколько пуль, попавших по ракете, было достаточно для взрыва, а детонировавший следом боезапас разнес вдребезги не только расчет, но и половину бульдозера, так что один из осколков прогудел совсем недалеко от головы лейтенанта.

Короткая пробежка, и он, сменив позицию, в быстром темпе отстрелил еще четверых и, пока бандиты не опомнились, метнул в сторону большой группы несколько гранат.

Защитники, мгновенно сориентировавшись, совершили короткую вылазку, и нападавшие отступили, дав возможность Нику выйти из укрытия.

Высокий мужчина в том, что еще недавно было хорошим костюмом, махнул лейтенанту рукой и подошел ближе.

— Ого, Патруль. — Он широко улыбнулся, увидев эмблему на плече Ника. — Какими судьбами?

— Да летел тут мимо, да с местными летунами небо не поделил. — Ник тоже улыбнулся и пожал протянутую руку.

— Пойдем в дом. — Мужчина кивнул. — А то, боюсь, эти еще вернутся.

— Да я, вообще-то, к своим ехал. Они там здание местного руководства штурмуют.

— Туда не проедешь. — Охранник покачал головой. — Если твоим, как ты говоришь, повезло и они уже в здании, то сейчас их штурмует вторая повстанческая армия. Народ там, конечно, дерьмо, но их до хрена. Набрали ублюдков по тюрьмам. Меня, кстати, Нарс зовут.

— Ник.

— Пойдем, Ник. — Мужчина хлопнул лейтенанта по плечу. — Отсидишься у нас. Это только с виду особняк. Там на самом деле стены метр толщиной.

— А модуль?

— И модуль свой загоняй. Глядишь, пригодится.

Первым, кого увидел Ник, войдя в огромную прихожую, был седо де Анор, вполголоса распекавший незнакомого мужчину в легком бронекостюме.

— Седо? — Ник коротко поклонился. — Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это вас.

— А уж я как удивлен. — Анор рассмеялся и коротким жестом отпустил своего собеседника. — Вы один?

— Не совсем, но в радиусе в пару километров точно один.

— Сбили? — коротко спросил Глен.

— Сбили. — Ник кивнул. — Будь я еще на истребителе, тогда мы бы посмотрели кто кого. А так, на тяжелом штурмовике… Без шансов. Но у вас, я смотрю, тоже весело?

— Да. — Анор кивнул. — Небезызвестная Наира Лагон по кличке Старая Ведьма решила под шумок свести счеты. Сначала нас чуть не достали на орбите, а потом уже вот здесь. Я давно уже стер бы эту паучиху, но пока ее прикрывали из Верховного Совета, там даже с моими связями делать было нечего. Но уж теперь-то точно я до нее доберусь. Кстати, — Глен посмотрел на наручные часы, — вы уже обедали? Давайте перекусим, и заодно я покажу вас еще нескольким людям, которые будут рады вас видеть.

Ник забросил винтовку за спину, снял шлем и перчатки и поспешил за де Анором на второй этаж. Пройдя несколько комнат и коридоров, они вошли в большое помещение, в центре которого находился стол, уставленный тарелками с едой.

— Нарита, у нас еще один гость, — громко произнес Анор, и сразу же откуда-то появилась женщина в переднике с большим подносом в руках.

— Да, седо де Анор. Сейчас Ролли поставит прибор.

Возле Ника на столе словно по волшебству стали появляться многочисленные вилки, ложки, тарелки и другая посуда, но смотрел он на стоявшую у входа в столовую Дениру.

Та наконец справилась со своим удивлением и подошла к гостю.

— Рада видеть тебя, Ник.

Ник вскочил, но немного не рассчитал и оказался слишком близко к девушке. Но Дениру это, похоже, вовсе не смутило. Она с улыбкой посмотрела снизу вверх и покачала головой.