— Магистр, вы еще долго тут разговоры разговаривать будете? Идите, выбирайте, что вам принести. А то все стоят и ждут, пока вы заказ сделаете. Тут вам не ресторан.

— Не любишь ты меня, Ашши, — грустно произнес маг. — Хотя, я тебе ничего не делал. Да и других работниц не обижал, даже когда учился.

— Зато другие вас любят, — буркнула орчанка. — Причем некоторые настолько сильно, что о других мужчинах слышать не хотят. Им нужен только Маркус Харпер и больше никто.

— Дочка? — понял ситуацию маг. — Увы ей и всем остальным, Маркус Харпер решил закончить со свободной жизнью.

Орчанка пристально посмотрела сначала на магистра, потом на Ярейу, которая делала вид, что вообще ничего не понимает. Потом покачала головой и пошла на раздачу. Марк улыбнулся девушке и поплелся следом. Лучше послушать еще какое-то время бурчание Ашши, чем потом бороться с любопытством Эрлишки.

Саламандра с трудом сохраняла безучастность на лице. Понятно, что за этим конкретным магом бегали почти все девушки академии. На последнего свободного представителя семейства Харпер, наличествовавшего в академии, заглядывались многие девушки. Стоило мужчине появиться где-нибудь, как взгляды всех первокурсниц тут же начинали слежку. И не важно, учились девушки на факультете боевой магии, стихийной или провидения. Разве что некромантки были устойчивы перед его именем. Да и то потому, что больше интересовались мужчинами усопшими. Понятно, постепенно и они проявляли интерес сначала к знаменитому магистру, а после к своим однокурсникам. Но даже такое исключение не делало охоту на завидного холостяка менее серьезной. К концу учебного года этот интерес пропадал, но с осени все начиналось сначала. А уж сколько ставок было сделано, когда герой-любовник наконец найдет ту единственную, может сказать только его брат, зарабатывавший на них приличные суммы.

— И вовсе не смешно, — сообщил мужчина, опускаясь за стол с подносом. — Как будто я виноват, что большая часть женского населения академии спит и видит себя рядом со мной.

— Да я вот думаю, поучаствовать в очередном тотализаторе, или не стоит, — развеяла его подозрения девушка. — Думаю, твой брат поможет сделать ставку.

— Он в этот раз не участвует, — поделился Марк. — Хотя бы потому, что пока участвовать не в чем. Большинство считает, что ты пошлешь меня куда подальше еще до конца учебного года. Так что разница только в сроках.

— Надо бы узнать, что наименее популярно, — заметила девушка.

— Увы, ставок на жили долго и счастливо на этот раз нет.

— Жаль. Я бы рискнула поставить, — словно между прочим произнесла Рей.

— Правда? — маг напряженно всматривался в ее лицо.

— Все зависит от тебя, — улыбнулась ему саламандра. — Ладно, мне пора бежать. Скоро придут адепты, а их преподаватель милуется с коллегой, вместо того, чтобы готовить им ужасно сложные задания.

Девушка обошла столик, нагнулась и поцеловала мужчину, после чего поспешила на выход из столовой. Надо ли говорить, что уже к вечеру все будут знать, что Ярейа Тиас снизошла своим вниманием до магистра Харпера. Именно так, и никак иначе, поскольку алхимик ранее не была замечена в каких либо отношениях с мужчинами, исключая рабочие. И означать сие может одно — ближайшие недели этот мужчина будет занят. Другое дело, как долго. Все знали саламандру, и понимали, или это всерьез и навсегда, или после каникул все вернется на круги своя. В любом случае, надо запастись терпением и подождать. А потом или возобновить попытки, или оставить надежду.

Все это было понятно обоим. Но только так можно было избежать каких-либо вопросов со стороны. А еще было понятно, что их таинственный злоумышленник, если только это не было чьей-то глупой шуткой, тоже рано или поздно все узнает. И неизвестно, как отреагирует. Хорошо бы, он побоялся сталкиваться с кланом Харперов. Если же нет, реакция последует, рано или поздно.

Маркус задумался, что еще он может предпринять. Пока получалось так, что ничего. Девушку уже снабдили защитными артефактами, в академии установили дополнительную защиту всех возможных степеней. Оставалось ждать, когда неведомый враг нанесет очередной удар. И что он придумает на этот раз.

Занятие у очередной группы адептов Ярейа начала с небольшого теста. Особо сложным он не был. Просто группа в большинстве своем, как сообщил ее коллега, поголовно на лекции витала в облаках. То ли весна тому была виной, то ли отсутствие привычного преподавателя, который держал их под контролем, то ли еще какие события, но адепты лениво записывали материал, перешептывались, передавали друг другу записочки. Понятное дело, никто не собирался даже почитать теорию в свободное время. Поэтому девушка и решила преподнести урок.

— И нечего так активно копаться в учебнике, — подошла она к одному из адептов за последней партой, — вы все равно не найдете. А если бы читали — запомнили бы.

Юноша вздохнул, убрал учебник в сумку, и, как и большинство его товарищей по несчастью, снова уставился в вопросы.

Неожиданно тишину разорвал громкий хлопок, здание чуть содрогнулось, а после раздались крики.

— Спокойно! — одернула готовых в панике бежать куда попало адептов Рей. — Все остаются на местах. Пока мы не знаем, что произошло, поэтому остаемся в аудитории.

Несколько человек прилипли к окнам, пытаясь понять, что твориться снаружи. В этот момент раздался новый хлопок, уже с улицы. Стены вновь вздрогнули, на этот раз сильнее. Ребята без команды отшатнулись от окна.

— Что это, мисс Тиас? — со всхлипом спросила одна из девушек.

— Очевидно, продолжение того, что уже было, — более разумного объяснения преподаватель не нашла.

В следующее мгновение рядом с ней материализовался вестник. Записка от Маркуса с одним вопросом где они. Рей быстро нацарапала ответ, указав корпус, этаж и аудиторию, и отправила. Сейчас все прояснится и будет хорошо. Новое послание появилось мгновенно. Состояло оно из одного слова: «Уходите».

— Так, дети, — не задумываясь, что ее подопечным уже по девятнадцать-двадцать лет, произнесла алхимик, — сейчас вы собираете свои вещи, и строитесь по трое. А потом мы с вами быстро выбираемся из корпуса.

Спорить никто не стал. Все понимали, что после очередного хлопка может произойти все, что угодно. Боевые маги еще смогут выбраться, прикрывшись щитами и используя некоторые заклинания, группе алхимиков остается надеяться на удачу.

В коридорах было пусто и тихо. То ли все заперлись в кабинетах, то ли уже покинули помещение. Девушка создала небольшой щит, прикрывая своих подопечных сверху. Пусть видимых трещин не было, кое-где на полу лежали осыпавшиеся побелка и куски штукатурки. Они добрались до лестницы, где следы разрушений были куда заметнее.

Кое-где стены были покрыты трещинами. Сама лестница держалась, но на сколько ее хватит, предсказать присутствующие не могли. А те, кто мог, скорее всего, находились далеко отсюда. Девушка первой спустилась на один пролет, пару раз подпрыгнув на особо подозрительных ступенях. Вроде держали. Хотя, было бы странно, если бы основательное строение, пережившее шестерых Харперов, развалилось под весом одной хрупкой сотрудницы. Но не все адепты отличались маленьким весом. Оставалось надеяться, что группа благополучно выйдет на улицу.

— Вниз, быстро, — скомандовала Ярейа, и группа последовала за ней.

Едва они спустились на первый этаж и пересекли холл, как здание содрогнулось еще раз. Что-то затрещало. Входная дверь покачнулась на петлях. Как только все утихло, группа рванула из корпуса. И только отойдя подальше, адепты обступили преподавателя.

— Мисс Тиас, а что теперь будет? Как мы дальше? — посыпались на нее вопросы.

— Не знаю, — честно призналась она. — Давайте сделаем так: сейчас подождем кого-нибудь из администрации, кто сможет сказать, куда безопасно пойти. Если можно вернуться в комнаты, вы идете к себе и повторите материалы вчерашней лекции. А чтобы не было искушения обмануть меня, делаете подробный конспект этого параграфа, ну и напишете доклад по теме сегодняшнего семинара. И смотрите, если доклады окажутся одинаковыми, будете переписывать.