— И куда он делся, этот твой Гархиан?

— Не он делся, а я. Когда, однажды, до меня дошли новости о том, что в один из городов собирается приехать князь человеческий и устроить массовую казнь ньяри, я была готова сорваться в тот же момент, однако учитель меня остановил, объясняя, что я еще не готова к такому. Собственно в итоге, как только смогла — я улизнула от него и направилась прямо в ловушку. Итогом стало начало моей собственной войны и множественные смерти как среди моего народа, так среди и тех, других рас, которые желали нам зла. Учителя я с тех пор больше не видела.

— Да, уж. Теперь я полностью понял кто ты. Глаза разного цвета, необычная магия, хладнокровность… Лэйриолис… ньяри, смертью смотрящая… Лэйриолис Кахияро.

Девушка грустно усмехнулась, переводя взгляд на огонь.

— Глупое имя — никогда его не любила и на него не отзывалась. Хотя… пусть называют, как хотят. Я по сути не сделала ничего столь страшного, да и воин я так себе. Мне нужно было выжить. Если загнать зверя в угол, он станет опаснее, чем когда-либо.

— Только ты мстила, а не выживала.

— На тот момент не было разницы — если бы я не стала сражаться за ньяри, нас бы вырезали всех. Путь они считают меня выродком, пусть избегают, как чумную, из-за меня они стали учиться драться за свою жизнь и доказали, что наше уничтожение не стоит того.

— А я думал, что войну остановили из-за того, что всем провидицам явились стихии в обликах из богов, сказавшие о том, что если всю вашу расу уничтожат — мир лишится маги.

— Далеко не все сразу успокоились и прислушались к тому, что говорят видящие. А вот внезапные потери людей — вот это уже сбавило пыл. Ладно, ты как хочешь, а я — спать. Мне нужно отдохнуть перед завтрашним днем.

— Думаешь придётся драться?

— Думаю, что просто так моя подруга не стала бы просить помощи. Скорее всего, они либо в осаде, либо что-то подобное. К тому же — ты ведь тоже не мог не заметить, что вокруг не ощущается жизни. Вообще в области города много деревень, однако лично я не ощутила никакого намека на людей..

— И то верно. К тому же сам факт отсутствия водных источников вокруг — пугает.

— Может, все-таки расскажешь, зачем тебе-то туда?

— Ладно, все равно мне для этого нужна твоя помощь. Рядом с городом находится огромное озеро со святыней нашей богини воды. Это одно из мест, где растут дети кельпи, до того момента, пока не смогут самостоятельно охотиться. Тот факт, что никто не может прокинуть туда — пугает. Либо озеро осушили магией и тогда все дети, что были в нем, погибли, либо просто запечатали, но в любом случае нужно что-то предпринять, чтобы спасти их.

— Твою ж… с рассветом сразу отправимся в путь. Как окажемся по близости, мы сможем как минимум просканировать окружающие земли и узнаем, что случилось. Будем надеяться, что вокруг все просто запечатали. Меня, конечно, пугает мысль о силе магов, что там похозяйничали, но все-таки…

— Говоришь так, будто тебе самой есть до этого какое-то дело, кроме воли стихий — хмыкнул кельпи, вытягиваясь на земле, — можешь не стараться проявить участие.

— Я никогда ничего не делаю для публики, — холодно ответила Лирис, — гибель детей, какой бы они ни были расы, это всегда страшная трагедия.

— Хочешь сказать, что никогда не убивала их?

— Нет. Если это были дети, я не поднимала на них руку. Ни на них, ни на их матерей, если те не пытались меня убить.

— Странный у тебя принцип.

— Не вижу ничего странного в такой позиции, — девушка заложила руки за голову и закрыла глаза, — будь моя воля и на войне умирали бы только те, кто ее начинает и поддерживает. Однако обычно все не так и гибнут простые люди — те, кому внушают ненависть, тщательно ее взращивают и дают в руки оружие.

— Это не оправдывает жестокость, которую зачастую, эти самые «простые люди» проявляют во время сражений — а ведь именно они насилуют женщин и вспарывают животы беременным. Не их командующие и не те, кто начинают битвы.

— Увы, тут не поспоришь. Это несколько успокаивает совесть лично у меня, но… в каждом есть личный демон. Однако люди живут с ним, подавляя и контролируя, а вот безнаказанность, наступающая во время войны, пропаганда того, что есть низшие существа, уничтожение которых не грех, срывает все цепи. Сначала такие люди насилуют и убивают представителей вражеского вида, а потом, вернувшись домой, продолжают делать то же самое у себя, на родине. Выпустив темное внутри себя, глупо надеяться стать прежним. Потому самое тяжелое время — время после того, как заканчиваются последние битвы и взята последняя крепость.

— Хочешь сказать, что даже выигранные войны не приносят благополучия?

— А о каком благополучии идет речь? Гибнет множество людей, мужчины возвращаются калеками, не способными работать. Приходит голод из-за того, что у крестьян отбирают не просто хлеб, а зерно для посадок. Очень часто начинаются эпидемии, поднимается нежить в большем количестве, чем когда-либо. Да и вырезать полностью другую расу — невозможно. Всегда остаются небольшие очаги сопротивления, которые, пусть и без особой надежды, но продолжают нападать, изводя оккупантов. Война всегда приносит беды для обеих сторон. Пусть не сразу, но после окончания…

— Зачем тогда их начинают?

— Когда как… в давние времена они начинались из-за бедности земель у одних и плодородности у других. Потом из-за золота, дальше из-за нехватки места для жизни… сейчас войны — это лишь политический ход. Те, кто стоят у власти пытаются получить ее в еще большем количестве. Они жаждут новых земель, новых связей. Простым людям это без надобности.

— Почему тогда им не пойти против власти?

— У многих рас царствует идея божественного происхождения правителей и идти против них, соответственно, грех. У других — слишком силен рабский инстинкт. Пропаганда тоже имеет большую роль — людей учат ненавидеть тех, против кого они идут. Ладно, все это конечно интересно, но давай спать уже — у меня язык начинает заплетаться от усталости.

— Ладно, — тихо рассмеялся кельпи, — только последний вопрос — откуда ты все это знаешь?

— А я в магической академии обучалась после войны и очень любила проводить свободное время в библиотеках. Я не понимала как думают другие и мне нужно было разобраться с причинами, чтобы предугадать последствия.

— Трудно тебе будет мужа найти, — тихо, уже на гране сна, пробормотал Тэй.

— Знаю, но мне и так хорошо.

Утро встретило хмурыми низкими серыми тучами и сильным ветром. Лирис и Тэй неслись через лес на клювороге и с каждым мгновением их совместное, в этот момент, предчувствие становилось все мрачнее и мрачнее. Первый на пути водоем не был запечатан — он был высушен до последней капли. Лирис ничего не сказала при виде этой картины. Она только сжала внезапно для самой себя руку кельпи и тихо спросила:

— Твоя раса способна впадать в сон?

— Да, на месяц примерно.

— Сколько времени прошло с момента, как вам закрыли проход сюда?

— Три недели.

— Значит так — сначала веди меня к озеру. Если оно высушено, но ваши дети еще живы — попытаемся вернуть хоть немного воды в него — полностью я наполнить озеро не способна, все-таки я не чистая ньяри, однако вам ведь и не нужно этого — даже лужица на дне способна стать проходом для кельпи?

— Да, — Тэй кивнул головой, — если мы сможем их спасти, моя раса будет вечным должником тебе.

— Еще бы, — буркнула ньяри, однако внутри у нее все сжалось от боли. Силы девушки были не столь велики, как у чистокровных… и нельзя ей было их расходовать на такое и светиться тоже… но… проблемы нужно решать по мере их поступления. Будет нужно — она перед нападением на город себе отдых устроит.

И плевать что на это нет времени.

— Твоя задача концентрироваться на дороге до нужного места — я постараюсь настроиться на тебя и правильно вести птицу. Сам знаешь — если ты попытаешься ею управлять самостоятельно — она взбесится.