Притворяшки долго молчали, потом Пуф произнес:

— Смотри, как не везет человеку. Еще и это ему.

— Да, прямо скажем, символика сумасшедшая, — сочувственно помотал головой Худо. — Я бы себе такой не хотел. Ни на Новый год, ни в праздник, ни в будни. Сложный узел неудач лет на десять вперед.

— А может, и дольше, — вмешалась Маримонда. — До конца жизни. Год-то нынче какой?

При этих Маримондиных словах Виктор услышал, что кто-то вошел из передней в комнату, и, оборотясь, увидел Костю-йога. Он был в набедренной повязке, в чалме, глаза были закрыты, руки вытянуты вперед. В левой — зажато письмо.

Высоко поднимая босые ноги, Костя подошел к телу, висевшему над тахтой, и возложил руки на вишневую скатерть с кистями.

Притворяшки затаили дыхание.

Костя застыл в лунатической окаменелости над собственным трупом. Зрители уже начали было потихоньку двигаться и шептаться. Тогда Йог сдернул вишневое покрывало: в воздухе парила-спала, подложив кулачок под щечку, Янка.

Таня и Маримонда восхищенно захлопали. “Вот и помощничек обнаружился”, — иронически подумал Виктор.

— Хорошо-то как все обошлось, — удовлетворенно сказал Худо. — Нет, не такая уж плохая у Кости символика, выкарабкается парень. Пойдет дело. Янка, просыпайся, давай нас догонять!

И Янка действительно проснулась, очень ловко и весело спрыгнула на пол, подсела к притворяшкам, словно провела здесь весь вечер.

А Костя сидел рядом с Виктором, шуршал письмом и, совсем размягчившись, говорил:

— Ты пойми, Солдат, великое дело — у меня получился транс. Пусть недолго, секунд десять — пятнадцать, но и то! Я слышал вас, но никак, понимаешь, никак не реагировал. Ты не представляешь, до чего это здорово! Транс! Я о нем столько лет мечтал. И вот на́ тебе — под этот гам все и вышло. И еще письмо это. Как оно сюда попало? Мать пишет! Вообще-то все то же — упреки и обвинения. Но не совсем, есть и новое: зовет домой. А раньше в связи с новым мужем совсем было отреклась. Значит, начинает думать самостоятельно. Не все ей под дудочку своего молодчика плясать. Здорово! Отличный подарок мне под Новый год!

— Ну-ка, дай письмо, — попросил Худо.

Костя протянул бумагу, и художник просмотрел послание. Брови его недоуменно поднялись, он качнул головой и вернул письмо довольному йогу. Не нравилось все это Виктору.

Вдруг в аппарате для криков в бездну что-то рявкнуло, и дверь кофейницы открылась. Притворяшки насторожились.

— Теперь твоя очередь, Мари, — сказал Худо, облизывая губы.

Женщина медленно подошла к аппарату и вынула из ящичка номер “Вечерней Москвы”.

— А-а-ых! — разочарованно выдохнули притворяшки.

Маримонда раздраженно швырнула газету, из складок выпал лотерейный билет.

Крики, свалка, предположения… Машина бездны подарила Маримонде выигрышный билет на автомобиль “Москвич”. Виктор заметил, что у Худо от удивления отвисла нижняя челюсть. Притворяшки ликовали, стали отмечать необыкновенную удачу Мари. А женщина была ошеломлена. Она побледнела, съежилась.

— Мне… зачем… за что? — шептала она.

Но ее никто не слушал. Виктор поставил фужер на стол.

Он подошел к Худо, взял лотерейный билет и несколько секунд внимательно рассматривал в свете люстры. Затем спокойно вернул его обладательнице счастливого документа.

— Фальшивка, — сказал Виктор. — Грубая работа. Только по пьянке его можно принять за настоящий билет.

Притворяшки завизжали все сразу, точно ужаленные. Виктор упрямо, чуть побледнев, выставил голову вперед. Когда разгневанный крик стих, он протянул руку вперед.

— Неужели вам не надоело, — сказал он, — врать друг другу? Хотите правду? Ваши фокусы не понравились мне, очень не понравились. И могу объяснить почему.

— Почему? — с интересом спросил Худо.

Так же смотрели и остальные притворяшки. Только Люська делала умоляющие глазки: не надо, мол. Все понимали — идет откровенный разговор. Говорит человек, отрицающий их игру. Говорит представитель антимира. Не исключено, что такие речи они уже слышали… Но все равно. Виктор не сдерживал себя.

— Да вы и сами все отлично понимаете. Уверен, вы себе цену знаете. Вон как вас Худо перед аппаратом расписал! А он еще и десятой доли правды не сказал. Правда в том, что пусты вы. Ничего нет у вас внутри настоящего. Оболочка есть, а содержания нет. Кокон без ничего, понимаете? Пустая оболочка. Болтается на ветру такой кокон на ниточке, мотается туда-сюда, а жизни в нем нет. Вот так и вы. Видимость людей. А хочется быть, казаться людьми! Потому и начиняете коконы игрой. Чем же еще? Позой, кривляньем, неправдой стремитесь украсить жизнь свою. Или вот: сами себе лотерейные билеты подкидываете. Глухонемая жизнь у вас, потому как вы отказались и слушать и видеть жизнь настоящую. А нормальному зрячему человеку игра ни к чему. У него все, что надо, есть внутри. Без детских игрушек, понятно? Вот и аппарат ваш ничего вам не ответил. Кричали вы перед бездной, кричали, а ни-ни, ни звука не услышали. Шипение да шорох, как в приемнике, когда на волну не попал. Пришлось вам к цирковым трюкам прибегнуть! Скелеты, привидения, липовые лотерейные билетики. И понятно, почему, объяснить просто! Вселенная смысла на пустоту ответила пустотой. Вы сами себя высекли этим аппаратом для криков в бездну. Замкнутый ли там вход и выход разомкнутый, неважно. Вы здесь ни при чем. К смыслу вы не имеете отношения. Там, где нет содержания, все становится бессмысленным. Разгадал я вас, ребятки, понял, и стало мне здорово неинтересно.

Виктор замолк и налил себе еще. “Что-то я не так с этим аппаратом, — подумал. — Выходит, я в него верю? Или допускаю, что ли? Черт возьми, вот голову задурили клятые притворяшки! Себя перестал понимать”.

— Я, — сказал Худо, — был рад услышать Солдата. Он показал работу мысли. Но при этом впал в дикое заблуждение относительно нас. Решил, будто говорит нам обидные вещи. Форма, содержание, пустота, коконы, шуршание Вселенной смысла и прочее. Он занялся, по его мнению, разоблачением притворяшек, а в действительности наговорил нам кучу комплиментов. Правильно я говорю?

Задремавшие было во время этой дискуссии гости очнулись и сказали, что Худо говорит правильно.

— Если б в наших действиях да и в нас самих была хоть капля содержания, я бы повесился, — заявил Худо. — Ну, не повесился, так прибегнул бы к членовредительству, как проигравшийся, бездарный игрок. Пойми, Солдат, наша цель именно и заключается в том, чтобы вытравить, изгнать содержание. Мы с ним боремся, уничтожаем его, как вреднейший элемент, мешающий свободе чувства. Именно содержание порабощает человека, привязывает, сковывает, не дает ему развернуться. Нам нужна только форма. Игра без выигрыша, потому что выигрыш делает игру содержательной. Одежда нужна нам, а не тело, понимаешь? Мы — коконы, оболочки людей? Так это же прекрасно! Значит, цель достигнута! И если даже ты это заметил, то цель достигнута вдвойне. У Виктора от этих слов и без того замутненная голова пошла кругом. Ничего нельзя было понять. Привычные нормы нарушены. Осколки устойчивых понятий хрустели под капроновыми подметками Худо. Причины и следствия поменялись несколько раз местами, а затем и вовсе исчезли. Логики не было, смысла не было и мыслей тоже не было.

— Кончайте споры и раздоры! — сказала Янка. — Давайте посмотрим, может, аппарат еще один автомобильный билетик припас! Для меня, например.

— Открываю! — закричала Танька, дернув дверцу кофейницы. — Есть! — Она извлекла из ящичка сложенную вдвое бумажку. — Ура!

— Ура-а-а! — крикнули притворяшки. Виктор тоже негромко прокричал.

— Тьфу! — сказала Таня. — Это билет. Но не лотерейный, а на выставку в Музей Пушкина. Тоже, конечно, неплохо.

— Но это не “Москвич”! — заметил Виктор.

— Увы!

Притворяшки разволновались и стали дергать машину, требуя вещественных ответов из бездны. Аппарат заработал. Пуфу был выдан какой-то математический фолиант. Худо, позеленев, извлек оттуда букинистический экземпляр трактатов Лао Цзы.