- Почему? – удивился высший.

- Честно говоря, машина для меня довольно дорога.

- Не дело это - в такое время своим ходом домой ездить, - недовольно заметил вампир, – У меня, к сожалению, только что появилось одно неотложное дело, так что лично отвезти не смогу, уж не обижайся, - Лина удивленно уставилась на понтифика, - Но я сейчас прикажу своему водителю…

- Нет, нет, что вы, - запротестовала девушка, - Не надо, я привыкла сама ездить!

Марк нахмурился.

- Лина, запомни на будущее — мои решения не обсуждаются!

Девушка осеклась на очередном отказе и коротко кивнула. С понтификом спорить она не станет.

Он набрал на мобильном какой-то номер:

- Владимир Петрович, тут девушку отвезти надо домой, встретьте нас у выхода, хорошо?

Марк перевел на нее взгляд.

Что в ней было такого, что его так привлекло? Он не знал.

Но видя сегодня рыдающую Лину и поняв, кто и как ее обидел, высший был готов разорвать обидчика голыми руками, лишь бы это помогло вернуть улыбку на ее симпатичное и такое родное личико.

- Идем, познакомлю тебя с моим водителем, пригодится на будущее.

Он протянул ей руку и помог подняться с кресла.

Девушка встала и неожиданно оказалась вплотную к мужчине. Подняла голову, чтобы убедиться, что это на самом деле случайность, посмотрела ему в глаза.

Марк положил ладонь ей на спину, обнимая и привлекая к себе еще ближе. Другой рукой убрал ее волосы с лица, чтобы не мешали ласкать. Склонился, потянувшись за поцелуем.

Лина вдруг испуганно отпрянула. Вырвалась из его объятий, отвернулась, не желая даже объяснять.

Марк выпрямился и тихо вздохнул:

- Идем!

Гюнтер уже ожидал ее на диванчике в вестибюле. Парень сидел, облокотившись на колени и сжимая руками голову, выражая полное отчаяние. Эстебан успел рассказать тому, что произошло с его подругой и чем закончилось дело, и теперь Гюнтер мучился чувством вины.

Увидев девушку, выходящую в сопровождении понтифика из гардероба, он вскочил с дивана и рванул к ней.

- Лина, ты как? Эстебан мне рассказал происшедшее!

Марк остановил его в двух шагах от Лины, не давая и ей ответить другу:

- Гюнтер, объясняю в первый и последний раз: она, - Марк указал на Алину, - находится под моим особым вниманием и полным контролем! И я предупреждаю тебя, чтобы ты не смел к ней приближаться даже на десять метров! Это понятно?

Особое внимание, оговоренное понтификом, девушка решила не замечать, посчитав это лишь такой странно произошедшей случайностью.

- Да, мой господин, - напряженно ответил он, не сводя взгляда с подруги, приказ ему очень не понравился, - А что Лина сама думает по этому поводу?

- Что думает девушка по этому поводу, меня мало волнует. Мой приказ она знает давно, и я удивлен, что он до сих пор не выполнен.

Марк недовольно обернулся к Лине, но она твердо выдержала его взгляд.

Она сама решит кому и в какой степени будет доверять!

Понтифик властно взял девушку за руку. Его сильные пальцы уверенно и бережно сомкнулись вокруг ее ладошки. Она удивленно вскинула взгляд на Марка, но тот никак не показал, что произошло что-то необычное. Высший развернулся к выходу и потянул Лину за собой. Девушка успела лишь оглянуться на друга и показать жестом, чтобы тот ей позвонил.

На дорожке напротив дверей стоял длинный черный лимузин. Водитель, пожилой невысокий мужчина с залысинами, ожидал у раскрытой двери салона, держа в руках форменную фуражку.

Марк подвел девушку прямо к нему.

- Лина, познакомься, это Владимир Петрович, мой водитель.

Девушка сдержанно поздоровалась. Раньше ей доводилось видеть такие шикарные машины только на фотографиях или на видео, и уж никак она не думала, что самой доведется в такой машине покататься.

- Владимир Петрович, у меня к вам просьба, - уважительно обратился Марк к водителю, - Алина часто задерживается в резиденции, поэтому я бы хотел, чтобы по вечерам вы отвозили ее домой.

Лина, услышав это, попыталась возразить, но понтифик так глянул на нее, что все слова застряли у нее в горле. «Мои решения не обсуждаются.» - вспомнила она.

Владимир Петрович открыл услужливо дверь для нее, но Марк ее окликнул:

- Лина, - и когда она обернулась к понтифику, продолжил, - Я искренне надеюсь, что мои слова ты не оставляешь без внимания, а поэтому в последний раз повторю: прекрати общение с учеником Эстебана. Вообще с его семьей прекрати любые отношения!

- Мой господин, я еще не видела ни от него, ни от его учителя ничего плохого! – попыталась возразить Лина, но Марк отрицательно качнул головой:

- Радость моя, необязательно вставать на грабли, чтобы понять, что они нанесут удар! Выполни мой приказ, пожалуйста!

Девушка уселась в лимузин и взглянула на понтифика через стекло.

- Я постараюсь, мой господин.

Он коротко кивнул, проследил за тем, как машина мягко тронулась с места, и только после этого вернулся в офис.

***

Макс, никем не замеченный, наблюдал, как брат Гая вывел из своего кабинета какую-то смертную и направился с ней к лифтам. Именно ее он видел впервые пару месяцев назад в резиденции, Гай тогда еще приехал домой восторженный донельзя.

Макс пригляделся к женщине. Ничего примечательного: полновата, не до такой степени, чтобы считаться толстой, но и стройной сложно назвать, волнистые русые волосы до середины спины, на лицо вроде симпатичная. В общем, внешность совершенно обычная, а значит, Гая восторгает в ней что-то другое.

Но на девчонку обратил внимание Марк. Занятно!

Парень видел, как из библиотеки вышел Карлос, вытирая рукой окровавленные губы, видел, как после туда вошли понтифик с этой смертной. На ее одежде были заметные кровавые пятна и это натолкнуло Макса на интересную мысль.

Любовник верховного понтифика люто ненавидел его брата за презрение и брезгливость высшего к бывшему уличному бродяжке, и сейчас Макс придумал способ, как можно было бы тому подгадить.

***

Отпраздновать удачно прошедшую интригу Эстебан решил со своим любимым учеником. Тем более, что он участвовал в ней наравне с самим учителем.

Марк был взбешен произошедшим с ткущей. Карлос был казнен этой же ночью за нарушение закона понтифика, но Эстебан точно знал, что будь на месте Алины любой другой смертный, незадачливый ученик Елиазара отделался бы просто месяцем-другим в подземельях резиденции. Карлосу же ввели раствор серебра. Жуткая смерть.

Это означало лишь одно - Марк защищал Лину как собственного инициала. Значит, Совет Высших созван не будет. А значит, и самому Эстебану надо бы поторопиться, пока Марк не заклеймил Лину собственной кровью.

Инициалы в клане ставил только один маг и возвращается в Москву он лишь через несколько дней. Получается, что у Эстебана времени совсем мало, чтобы Лина окончательно согласилась на его покровительство и сама заявила об этом понтификам. Отказать ткущей они по закону права не имеют.

Но Эстебан уже придумал, как ему заполучить девчонку.

Наставник слизал каплю крови с прокушенного запястья и зажмурил глаза.

- Вкусная девочка у тебя, друг мой, такая сладкая!

Гюнтер оторвался от горла Катеньки и улыбнулся учителю.

- Я рад, что она вам нравится, учитель! Катенька мой самый любимый десерт!

Обнаженная девушка полулежала на диване, подставив вампирам все свое тело. Сексуальное удовольствие она им уже доставила, теперь пришла очередь за вкусовым. Гюнтер постарался на славу, накормив девушку перед встречей с учителем фруктовым десертом с вином, и теперь ее кровь отдавала легким привкусом бордо, апельсинов и манго. Заманчивая смесь вкусов. Эстебан ценил такие изыски очень высоко.

- Интересно, - он прокусил ее запястье еще раз, чтобы кровь струйкой снова потекла ему в рот, - У Алины кровь какая на вкус?

- Я не питался ею, - нахмурился Гюнтер, промокая губы салфеткой.

- Я знаю, знаю, просто пытаюсь представить, на что она похожа. Мне кажется, на какой-то цитрус. Быть может, грейпфрут.