Дойдя до нужного места, я принялся ходить кругами, расширяя радиус поиска. Время от времени я останавливался, проверяя каждый подозрительный бугорок. Через полчаса мне повезло, что твердое попалось под мою руку, оказавшись ботфортом левой ноги от латного доспеха. Загребая песок ладонями, я выкопал окоченевший труп, после чего перевернул его лицом вверх.

Впрочем, лица как такового не было, как и правой руки по самый локоть. Судя по всему, портал погас, когда охранник пытался телепортироваться вслед за княжичем, но вихрь Хаоса оказался быстрее.

— А вот и нож, — улыбнулся я, снимая с чужого пояса чар оружие.

Оценив вес и качество металла, я не мог не восхититься чужим мастерством. Выдержав баланс между твердостью и гибкостью, кто-то так же смог уменьшить вес оружия почти в трое. Вложенная в чары ножа энергия пропала в результате воздействия от вихря Хаоса. Энергетическое щупальце, развеявшее портал, било по площади, так что под удар попал и охранник и имеющаяся у него экипировка.

"— Жаль," — огорчился я, попробовав пару раз махнуть ножом, и оценив излишне легкий вес оружия.

Впрочем лезвие ножа оставалось очень острым, и я решил оставить его себе. Начав снимать пояс с ножнами, я обратил внимание и на имеющийся у охранника доспех, выполненный из того же металла.

"— Лучше и легче моего", — не ограничившись ножом, я продолжил обирать труп.

На полное переоблачение у меня ушло около полчаса, после чего я с неудовольствием поерзал в плохо севшей на мое тело броне. Вытянувшись и ввысь и вширь за последние месяцы, я оказался не достаточно крупным для этих доспехов. Глянув на труп охранника, имевшего при жизни средний рост, я не мог не отметить хорошо развитую мускулатуру.

"— Все равно, железками пускай дураки махают", — вспомнив занимающихся на заднем дворе старшей школы одаренных, я припомнил собственные неудачи на этом поприще и отбросил идею нарастить недостающую мускулатуру путем длительных и утомительных тренировок.

Помимо того, что комплект доспехов был мне велик, так еще у шлема обнаружился поврежденный механизм откидывания забрала. Я сунул его в чар-мешок, надеясь когда-нибудь найти кузню, в которой возьмутся за ремонт. Так же не хватало правого наручна, косой срез обрамлял мою руку, оставляя запястье без защиты.

— Гхм, — раздалось сбоку, от неожиданного звука я чуть не подпрыгнул, а нож сам собой оказался в левой руке.

— Василий, — обветренный старик стоял в пяти метрах от меня, он был цел и невредим, как и в прошлый раз, пережив нападение на лагерь.

— Самаслей, — произнес я, подтверждая, что узнал его и мы не враги, но не более.

— Рад что вам удалось выжить, — поклонившись, он начал "светский" разговор.

— Давай без вот этого, — оборвал я его, отрицательно тряхнув головой: — чего надо?

— Кхм, — пожилой человек еще раз поклонился, но на этот раз низко и глубоко.

— Самаслей, я не держу на тебя зла, просто скажи, что тебе надо и нам обоим станет проще общаться, — не дождавшись от старика каких-либо еще слов, я постарался взять себя в руки.

— Я бы хотел рассказать одну историю, — сказал он и опять поклонился.

— Пфф, — усевшись на песок, я махнул рукой в согласии: — давай.

Обветренный старик присел там где стоял и судя по тому, как ловко он это проделал, большую часть своей жизни проводник провел в пустыне.

В начале своего рассказа он упомянул о могучем государстве, располагавшемся ранее на Юге. По словам старика, там жили сильные, очень сильные одаренные и обладали они утерянными поныне техниками. Объединившиеся соседи напали на Южную страну и захватили большую часть плодородных территорий. Понимая, что проигрывают, Южане выпустили вихри Хаоса, которые вначале уничтожили всё, что осталось от Южного государства, а затем приступили к уничтожению территорий захватчиков.

— Так что же это получается, они проиграли, но при этом решили погубить и всех остальных? — возмутился я, впечатлившись от услышанного рассказа.

— Южан истребляли поголовно, и выпустившим Хаос не было дела до того, что будет после того, как умрут их жены и дети, — с ничего не выражающим лицом старик продолжал сидеть напротив меня, рассказывая события давно минувших дней.

— Но, — замешкался я, подбирая нужное слово: — но тогда зачем было убивать всех? Детей, женщин?

— Южане обладали техниками, которыми не мог овладеть ни один одаренный из захватчиков, — пояснил Самаслей: — об этом стало известно не сразу, но именно после этого было принято решение о полном уничтожении.

Я задумался над услышанным. Объединившись и напав на сильного соседа, захватчики с севера действовали вполне логично. Так же, резонным являлось желание научиться использовать чужие конструкты для собственного блага. То, что техники оказались не применимы для энергетических тел захватчиков, стало основной причиной, приведшей к решению о тотальном уничтожении южан.

Выжившие дети побежденных рано или поздно должны были повзрослеть, после чего обязательно поднять восстание, так как используя дедовские и отцовские техники в управлении бахиром, они превзошли бы разрозненных к тому времени захватчиков. Не знание того, что Юг имеет конструкты на основе техники Хаоса, привело к ситуации, в которой отчаявшиеся спастись и спасти своих детей, побежденные запустили бомбу замедленного действия.

"— Бомба", — размышляя, неожиданно в голову пришло понимание об очередном воспоминании из "той" жизни.

— Бесплодные земли медленно и неотвратимо превращались пески, — продолжил свой рассказ старик: — для борьбы начали использовать кольца Порядка, это замедлило распространение Хаоса, но не смогло остановить и отбросить пустыню назад.

Я как-то сразу представил себе сотни тысяч стоянок, раскиданных по всей пустыне. Из года в год, их посещали экспедиции, зажигая "огни" в попытке сдержать Хаос. И судя по тому, как к столь ответственному делу относились и военные и учителя, становилась очевидна причина, из-за которой пустыня ежегодно расширяла свои территории.

Вспомнив о геополитике, мне стало понятно, что слухи о грядущей войне имеют под собой все основания. Мир медленно и неотвратимо приближался к черте, за которой начнется непримиримая борьба за плодородные территории между бывшими союзниками.

— Впервые за долгие годы кто-то смог остановить один из вихрей Хаоса, и я верю, что это доброе предзнаменование, — закончив свое повествование, он повернулся в ту сторону, где продолжал биться в двойном кольце огромный стержень из песка и энергии.

Сообразив, к чему он ведет, я нахмурился, перестав размышлять о чужих глобальных проблемах и вспомнив о своих, меркантильных интересах. Шататься по пустыне, выискивая вихри Хаоса, я не собирался ни при каких условиях. Ближайшей и единственной задачей, решением которой я желал заниматься, это перемещением в обжитые края, расположенных как можно дальше от пустыни.

— Ты не знаешь случайно, как это зарядить? — запустив руку за ворот, я потянул за шнурок, выуживая из под кирасы артефакт.

— Техникой управления порталами обладали жители Юга, — взглянув на мою находку, Самаслей вновь перевел взгляд на вихрь Хаоса: — все артефакты, способные открывать порталы, достались победителям на войне. Но время неумолимо ко всем одинаково и разрядившиеся конструкты делают артефакты бесполезными украшениями.

Я, как и старик, перевел взгляд на то место, где еще вчера стоял лагерь а девушка по имени Алла была жива. Продолжавший завывать, песчаный столб полный энергии подкинул мысль о том, что Хаосом наверное еще никто не пробовал подзаряжать артефакт портала.

Встав, я направился к кругу Порядка, по мере приближения испытывая все большее и большее волнение. Если у меня все получится, то я смогу уже сегодня покинуть осточертевшую пустыню. Подойдя вплотную, я смог оценить, как работает двойной круг. Находящиеся во внешнем кольце, чар-конструкты первостихий напитывали внутренние техники. Основанные на вторичных энергиях, они блокировали Хаос, не давая последнему сдвинуться с места. Техники обоих колец имели статичное состояние, и не развеиваясь, но и не уничтожая вихрь.